Cinco pacientes con lupus en Inglaterra están en remisión después de haber sido tratados con una terapia revolucionaria que modifica genéticamente sus propias células, en un avance médico que podría curar a las personas, dicen los médicos.
La terapia con células T CAR (receptor de antígeno quimérico) implica eliminar un tipo de glóbulo blanco, también llamado linfocito T, que es crucial para encontrar células infectadas o dañadas y diseñarlas para reconocer y destruir la enfermedad. Las células T se devuelven al paciente mediante una infusión para restablecer su sistema inmunológico.
La terapia ya ha revolucionado el tratamiento del cáncer. Ahora, los médicos de Londres han utilizado con éxito la técnica para curar eficazmente a cinco pacientes del NHS de entre 19 y 50 años con lupus grave.
La terapia de células T con CAR, que los pacientes sólo deben someterse una vez, podría transformar el tratamiento del lupus y eliminar la necesidad de medicación de por vida, dijeron los médicos.
Uno de cada cinco pacientes dijo que ya no tenía ninguno de los síntomas principales de la enfermedad más de tres décadas después de su diagnóstico. Katie Tinkler también esquió por primera vez en una década y pudo bailar en la boda de su hija.
En un ensayo del NHS dirigido por el University College London Hospital Foundation Trust (UCLH) y el University College London (UCL), se reclutaron nueve pacientes con lupus grave. No han respondido a ningún tratamiento previo. La mayoría tenía nefritis lúpica, una complicación grave que afecta a los riñones.
Seis pacientes recibieron dosis bajas de CAR-T y tres recibieron dosis altas. Cinco de los sujetos que recibieron dosis bajas, que fueron seguidos durante un promedio de 11 meses, lograron la remisión en tan solo unos meses.
Los tres que recibieron la dosis más alta han sido seguidos hasta ahora sólo durante tres meses, pero los médicos creen que ellos también pueden entrar en remisión.
Las pruebas mostraron que los pacientes experimentaron una rápida mejora en los marcadores de la enfermedad, incluida una estabilización o mejora en la función de sus riñones, que estaban dañados por el lupus.
El lupus es una enfermedad autoinmune crónica en la que el sistema inmunológico ataca el tejido sano, provocando inflamación generalizada y daño a órganos como los riñones, los pulmones y el corazón.
Puede variar de leve a grave, con síntomas que incluyen dolor en las articulaciones, problemas de la piel, fatiga e inflamación de los órganos principales. Se cree que alrededor de 5 millones de personas en todo el mundo padecen lupus, que afecta principalmente a las mujeres.
El profesor Carl Peggs, director del Centro de Investigación Biomédica de la UCLH, dijo que si bien se necesitan estudios más amplios, la terapia con células T con CAR podría ofrecer a las personas una posibilidad de cura. “Estos hallazgos son realmente innovadores y ofrecen nuevas esperanzas a las personas que viven con lupus”, afirmó.
“Aunque se necesita más investigación, el hecho de que la terapia con células T con CAR pueda proporcionar un reinicio inmunológico y potencialmente liberar a los pacientes del ciclo de la enfermedad autoinmune crónica marca un importante paso adelante.
“Si estos hallazgos se confirman en estudios más amplios, la posibilidad de una cura para el lupus puede estar fuera de nuestro alcance”.
Tinkler tuvo que dejar su trabajo como instructora de fitness debido al dolor y la fatiga causados por un lupus severo desde los 20 años.
El lupus hace que sus articulaciones se hinchen y le duelan, le causen daño renal, enfermedades pulmonares y cardíacas y coágulos de sangre. Tinkler también experimentó sepsis y fallo multiorgánico y tuvo que ser puesto en coma en cuidados intensivos.
Ahora, este hombre de 52 años de Guildford, Surrey, casado y con tres hijos mayores, está en remisión. “Si pensamos en cómo era la vida antes y cómo es ahora, es como el día y la noche”, dijo.
“Todo mi sistema estaba afectado por el lupus y me dolían tanto las articulaciones que a veces no podía caminar. No podía usar mis manos para levantar una taza.
“Mis riñones, corazón y pulmones se estaban deteriorando. Pero ahora ya no tengo estos problemas. Es un milagro para mí. Mi vida hace dos años en comparación con la actual, es irreconocible. Me siento bendecida”.
