Los adolescentes en su último año escolar y los jóvenes que comienzan la universidad recibirán dos dosis de una vacuna para proteger contra la meningitis B, anunció el gobierno.
Una ronda de programas de vacunación, que se pondrá en marcha, sigue a un brote sin precedentes de meningitis B en Kent a principios de este año que mató a tres jóvenes en Dorset y Berkshire.
Aunque cada grupo de casos involucraba diferentes cepas de MenB, todos estaban cubiertos por la vacuna Bexero. Se administra en dos dosis con al menos 28 días de diferencia y protege contra la mayoría de las cepas de la bacteria MenB, y los expertos señalan que se espera que la protección dure al menos seis años.
Todos los jóvenes en el Reino Unido nacidos entre el 1 de septiembre de 2007 y el 31 de agosto de 2008 (adolescentes en Inglaterra y Gales o el año escolar equivalente en Escocia e Irlanda del Norte) y los menores de 25 años comienzan la universidad o se mudan a algún lugar residencial, incluido un entorno de educación internacional para estos primeros estudiantes internacionales.
El Secretario de Salud, James Murray, dijo: “El brote de Kent y los recientes brotes señalan cambios potenciales en la forma en que MenB afecta a las personas. Mientras evaluamos la evidencia más reciente, ahora estamos trabajando para ayudar a proteger a los jóvenes que corren el mayor riesgo inmediato cuando ingresen a la universidad y a los colegios residenciales este otoño”.
Murray dijo que ofrecer dos dosis de la vacuna antes del inicio del año escolar ayudará a reducir el riesgo de enfermedades graves y brotes más grandes de enfermedades. La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) señala que los casos de enfermedad meningocócica invasiva alcanzan su punto máximo entre octubre y noviembre de cada año.
Murray dijo: “Insto a todos los estudiantes que sean elegibles a presentarse para recibir sus dos dosis en julio y agosto, para darles la tranquilidad de continuar con sus estudios”.
Caroline Temmink, directora de inmunización del NHS de Inglaterra, dijo: “Aquellos que sean elegibles serán contactados directamente a través de la aplicación NHS, por mensaje de texto y correo electrónico, y aquellos menores de 25 años que comiencen la universidad por primera vez podrán reservar sus citas directamente en las farmacias disponibles”.
La bacteria MenB a menudo se transporta de manera inofensiva en la parte posterior de la nariz y la garganta, pero en algunas personas puede causar infecciones graves que resultan en meningitis (una infección de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal), envenenamiento de la sangre o ambas.
Según el NHS, hasta uno de cada 10 casos de meningitis bacteriana es mortal y quienes sobreviven pueden tener problemas de salud permanentes, como pérdida de audición o epilepsia.
Los que corren mayor riesgo son los bebés, los niños pequeños, los adolescentes y los adultos jóvenes, que corren mayor riesgo entre quienes asisten a la universidad que entre quienes no, como resultado de factores que incluyen alojamiento compartido, fiestas y grandes redes sociales que ayudan a propagar bacterias.
La vacuna MenB se ofrece en el NHS como parte del programa de inmunización de rutina para niños en el Reino Unido desde 2015. Pero, aunque los jóvenes reciben de manera rutinaria la vacuna MenACWY, que cubre los cuatro grupos meningocócicos, no se vacunan de manera rutinaria contra MenB en el NHS.
Como resultado, algunos padres están recurriendo a las vacunas MenB individuales, que pueden costar £200 o más por niño por dos dosis.
Los activistas han pedido una ampliación del programa de vacunación MenB, que está siendo considerada por el Comité Conjunto de Vacunación e Inmunización (JCVI).
El Dr. Shamez Ladhani, epidemiólogo consultor de la UKHSA, dijo que la nueva oferta era parte de una respuesta de emergencia al brote y no de un programa de vacunación de rutina, y señaló que cubriría alrededor de un millón de adolescentes y adultos jóvenes.
“El grupo que está siendo vacunado corre en términos generales el mayor riesgo”, afirmó.
Adam Finn, profesor de pediatría del Centro de Vacunas Infantiles de Bristol, dijo que el anuncio era bienvenido.
“En cuanto a la naturaleza ‘única’ del anuncio, estoy de acuerdo en que es algo inusual y quizás refleja la incertidumbre actual sobre el costo-beneficio de vacunar a una población tan joven para prevenir un pequeño número de casos”, dijo.
“Pero es claramente una enfermedad que todo el mundo quiere prevenir”.
Alex Stanley, vicepresidente del Sindicato Nacional de Estudiantes, dijo que el anuncio demostraba que los gobiernos de todo el Reino Unido habían escuchado las preocupaciones de la gente.
“Alentamos a todos los jóvenes elegibles a que se vacunen. Tienen el potencial de prevenir otro brote devastador y esperamos que todos los jóvenes desempeñen su papel en esto”, dijo.
“Nunca debería haber una barrera de costos para una vacuna que salve vidas, y esperamos que se convierta en un programa de inmunización de rutina”.
