En una fresca mañana de primavera, confié en un caballo, un bayo llamado Sino, para que me mostrara el grande. Desierto de Gila del sur de Nuevo México. Paredes de roca roja se alzaban a nuestro lado a través de un arroyo poco profundo, separando los pinos ponderosa en el lado sombreado del sur del Rocky Canyon de los cactus de barril en las grietas de los acantilados de la cara norte desértica. Me incliné hacia su cuello mientras Sino subía una colina empinada que conducía a una sabana de piñones, enebros y tentáculos. puedo hacer cholla Cactus con punta de fruta amarilla descolorida. A su alrededor, las montañas boscosas no estaban tocadas por edificios ni carreteras.
Cien años después de que fuera designada la primera área silvestre del país en 1924, el remoto Gila Wilderness parece haber cumplido la visión de su fundador, el conservacionista. Aldo Leopoldo.
“Por ‘desierto'”, escribió Leopold, “me refiero a una extensión ininterrumpida de país preservada en su estado natural, abierta a la caza y la pesca legales, lo suficientemente grande como para absorber un viaje en grupo de dos semanas y mantenida sin caminos ni senderos artificiales. ., cabaña u otras obras del hombre.”
Henry Provencio es un ex guardabosques de distrito del Servicio Forestal, que hasta su reciente jubilación administraba gran parte de Gila Wilderness, donde las montañas cubiertas de pinos esconden numerosos cañones y hábitats para lobos, osos y pumas. “Aquí la gente es sólo un visitante”, dijo. “Ahora hay 48 países en el mundo que tienen algún tipo de designación de áreas silvestres, y todo comenzó aquí”.
Como descubrí durante cinco días, visitar el Gila (pronunciado HEE-la) es a la vez inspirador y exigente. La naturaleza prohíbe instalaciones como automóviles y puentes, lo que limita la mayoría de los viajes a excursionistas y a caballo. Las carreteras de los alrededores son lentas, lo que hace que un destino lejano sea aún más lejano. Pero todo es por diseño.
“La gente tiene que venir aquí”.
El rápido ritmo de desarrollo, ligado al auge de la construcción de carreteras que acompañó a la llegada del automóvil, ya preocupaba a Leopold cuando llegó al sur de Nuevo México como supervisor del Servicio Forestal a principios del siglo XX. Sus deberes incluían disparar a depredadores como los lobos para que los cazadores protegieran a sus presas.
“Se dio cuenta de que matar a todos los depredadores causaba un enorme problema en el equilibrio natural de las cosas”, dice Steve Morgan, un arquitecto paisajista jubilado que trabaja como Aldo Leopold en conferencias por todo Estados Unidos. “Habló de reservar un terreno como laboratorio terrestre para que pudiéramos estudiarlo”.
En junio de 1924, el Servicio Forestal actuó según su propuesta y designó varios miles de acres como Gila Wilderness. Con el paso de los años, el límite ha cambiado y ahora dos áreas silvestres adyacentes cubren aproximadamente su huella original. El Gila Wilderness más grande, de aproximadamente 560.000 acres, conservó su nombre original junto con el vecino de 202.000 acres. Aldo Leopold Desierto. están rodeados por ambos Bosque Nacional GilaUna zona de amortiguamiento de 3,3 millones de acres con acceso menos restrictivo, incluidos permisos de vehículos.
Conducir en zonas montañosas puede resultar complicado. Combiné mi visita con excursiones de un día desde dos pueblos que bordean el bosque nacional: Chota. Kingston, NM, a unas 190 millas al suroeste de Albuquerque; Y ciudad plateada45 millas al oeste de Kingston, en una carretera tan empinada y sinuosa que muchos camiones tienen que recorrer 110 millas.
“La gente quiere venir aquí”, dijo Maribeth Pecot, funcionaria de asuntos públicos del Servicio Forestal, que administra tanto el Bosque Nacional Gila como el Gila Wilderness. “No te tropiezas con eso.”
Viviendas en acantilados y aguas termales
Principales atracciones de la región de Gila – El Monumento Nacional Gila Cliff Dwellings— es un buen lugar para empezar a explorar. Desde Silver City, los albergues de montaña se encuentran a 90 minutos en coche hacia el norte por la curvada autopista 15, que atraviesa el bosque nacional.
A partir de 1276, los cazadores-recolectores conocidos como el pueblo Moglon construyeron una serie de 40 cámaras en cuevas dentro de los acantilados de roca de tonos ámbar conocidos como el Macizo de Gila.
“Para mí, es nuestra iglesia”, dijo Ronnie Caccini. Pueblo de ZuniEn un video reproducido en el centro de visitantes del monumento, se cree que una de las culturas Pueblo es de Moglon y personas relacionadas.
Subí el empinado sendero, unos 300 escalones, para hacer un recorrido con un guardaparque, quien describió cómo una sequía llevó al mogollón a la montaña arriba del arroyo alimentado por un manantial. cerca, en Campamento del Bajo Escorpiónuna galería de imagen Una pared de roca llena de figuras y símbolos abstractos, cuyo significado se perdió en el tiempo.
Del monumento, un número el camino Las aventuras en Gila Wilderness conducen a cañones ranurados y aguas termales en zonas rurales. Pero las condiciones, incluida la perspectiva de rápidas gargantas del río Gila en la primavera, me mantuvieron en el frente del país.
Allí, justo al sur del albergue de montaña, presté atención a los carteles alrededor de la piscina rústica. Campamento de aguas termales de Gila “Sumérjase y respire” con la vista de las imponentes montañas junto al río.
Senderismo en la zona de amortiguamiento
Después de semanas de informar, escuché innumerables historias de excursionistas perdidos, encuentros con robles venenosos y cruces difíciles de ríos. camino a seguir Zona de ocio pasarela, que proporciona un acceso relativamente conveniente a la naturaleza más allá, estaba en construcción. El desierto, al parecer, se resistía a la entrada.
Esa noche, los compañeros están cenando. Cervecería y destilería Little Toad Creek Silver City confirmó mi teoría y sugirió una caminata al cercano Bosque Nacional Gila para disfrutar de las vistas del desierto, y dibujó mapas que me llevarían allí.
A la mañana siguiente, con la luz del sol brillando en la hierba alta congelada cerca del comienzo del sendero, a unas pocas millas al norte de Silver City, me dirigí a unos 7200 pies. Pico Gómez Garulas Azulejos mexicanos y nervioso Cicatriz Towhis. Senderos bien señalizados conectan el área alrededor de la base, lo que conduce a subidas en zigzag de aproximadamente una milla de largo hasta la cima de la montaña, donde los pinos dan paso a árboles esculturales de agave, algunos con tallos en flor de 30 pies de altura. Las vistas hacia el norte enmarcan el desierto de Gila, incluidas las montañas nevadas de 10,000 pies de las montañas Moglon.
Más tarde esa tarde los trabajadores Dr. Caminata y bicicleta en GilaUna tienda de Silver City que vende mapas de caminatas sugiere varios senderos junto a la autopista 15 en el bosque nacional, incluidos Cresta de renacuajo.
Una subida de 20 minutos a la cumbre revela vistas ininterrumpidas del bosque, lo que me recuerda un consejo que me dio Morgan, el experto de Aldo Leopold: “Los lugares no tienen que estar etiquetados todavía como áreas silvestres para captar su esencia”.
Explorando a caballo
En mi último día, me uní a dos empleados del Servicio Forestal en un viaje exploratorio al desierto de Gila. Cañón rocoso.
Como administradores de áreas silvestres, el Servicio Forestal depende de caballos y mulas conducidos por el jefe de manejo del departamento, Zachary Law, para proporcionar equipos estacionales de mantenimiento de torres contra incendios y senderos de transporte. El Sr. Law abraza a Sino cuando me presenta a Eileen Henry, una bióloga de peces y jinete experimentada que trabaja con el Sr. Law para llevar equipo de campamento e instrumentos científicos a la naturaleza cuando necesita tomar muestras de la genética de una población aislada de trucha de Gila.
Cabalgando hacia el desierto desde el comienzo del sendero del bosque, inmediatamente arrojamos a dos coyotes. El Sr. Law identificó huellas de pumas en la arena, huellas de lobo en la cola y un pino despojado de su corteza por los osos en busca de bellotas que los pájaros carpinteros habían escondido allí.
Atravesando climas desde alpinos hasta desérticos, encontramos cuevas fascinantes y rocas apiladas naturalmente que parecían listas para caer y que seguramente serían imanes para selfies en las redes sociales si fueran más accesibles.
“En gran parte del Gila, uno viaja por el desierto, por lechos de ríos y a través de espesos bosques de pinos”, dijo Law, cuyo conocimiento enciclopédico de la flora y la fauna del Gila se ha perfeccionado a lo largo de 1.000 millas. Jean todos los años.
Para nuestra pequeña sorpresa, pudimos ver un par de árboles jóvenes. Codorniz Moctezuma Con sus distintivos pechos de lunares, un alce se distrae con las mandíbulas y captura brevemente a un carismático Sapo cornudo – un tipo de lagarto – un viaje de aproximadamente ocho horas y 10 millas.
Parado en el camino de regreso a Silver City. Elaboración de cerveza en espacios abiertos, una nueva cervecería que tiene seguidores entre los amantes del aire libre. En el bar, compartí mis esfuerzos y la emoción de llegar al desierto con Molly Gibson, de 31 años, maestra local y ávida excursionista.
“Eso es lo que lo hace mejor”, sonrió. “Es difícil de conseguir”.
si vas
Silver City, la principal puerta de entrada a Gila Wilderness, tiene varios hoteles en el centro. Hotel Murray, que remonta su historia a 1938 (desde 129 dólares, desayuno incluido). A unos 10 minutos al norte, clase alta. Lodge de montaña del oso Ofrece rutas de senderismo en su propiedad de 178 acres junto a un bosque nacional (desde $180, desayuno incluido).
Cerca de la residencia Gila Cliff, Campamento de aguas termales de Gila Los sitios para acampar están disponibles por $12 por persona, por noche, con acceso a los manantiales. El uso diurno de los manantiales para quienes no son huéspedes cuesta $8. Proveedores de caballos lobo Ofrece paseos a caballo y viajes en mochila en bosques nacionales (desde $100).
Nueve habitaciones al sureste de Aldo Leopold Wilderness Lodge de gama negra Originalmente albergó a mineros en la década de 1880, ahora ofrece retiros musicales y fiestas para observar las estrellas (habitaciones desde $ 120, desayuno incluido).
Elaine Glusac es una columnista de viajes frugales que se centra en viajes y consejos económicos.
