Con la esperanza de equilibrar un lugar en el Rose Bowl, Mike Riley llevó a sus Oregon State Beavers a Tucson a fines de noviembre para un enfrentamiento crucial con los Wildcats 6-4.
Al llegar al enfrentamiento con solo una derrota en la conferencia, OSU todavía estaba en la pelea por un lugar en el Rose Bowl. Los Beavers sobrevivieron a los sustos del comienzo de la temporada contra el #1 USC y ASU, y buscan mantener una gran temporada en marcha.
primera mitad
Con dos muy buenas defensas en la mezcla, esta contienda fue un poco difícil en la primera mitad. El juego comenzó con seis despejes. Ninguno de los equipos pudo entrar en campo contrario en el primer cuarto.
Arizona finalmente consiguió algo en el segundo cuarto. Montados sobre el corredor Keola Antolin, los Cats lograron una posesión larga y que requirió mucho tiempo. Después de completar el primer intento de Rob Gronkowski y un par de grandes carreras de Antolin, Arizona se preparó en primera y gol en la yarda seis de los Beavers. Sin embargo, la defensa del estado de Oregon fue alta. Después de frenar la carrera en dos jugadas seguidas, el liniero defensivo Victor Butler capturó a Willie Tutoma en tercera y gol, manteniendo a Jonah en un gol de campo.
La lesión del corredor estrella Jacquise Rogers complicó aún más las cosas para una ofensiva del estado de Oregon que ya estaba luchando en el desierto. Sin embargo, los Beavers pudieron encontrar algo de ritmo en el segundo cuarto. Después de dos carreras largas del hermano mayor James Rogers y un gran pase completo a Sammy Strother, se alejaron del alcance de los goles de campo. Justin Kahut, nativo de Clackamas, realizó un ejercicio de 47 yardas y llegó al vestuario del entretiempo empatado 3-3.
tercer trimestre
La defensa de los Beavers continuó cerrando las cosas a principios del tercer cuarto. Después de tacleadas consecutivas para perder al corredor, Arizona se vio obligado a despejar en su primer avance de la mitad. La ofensiva de Mike Riley luego se puso manos a la obra con Ryan McCants, quien comenzó la serie con una carrera de nueve yardas.
Un pase completo en segunda y 10 para respaldar al RB Jeremy Francis fuera del backfield luego movió a OSU al territorio Wildcat. A partir de aquí, James Rogers hizo el resto. Después de romper una zambullida de HB de 20 yardas para preparar el primero y gol, el futuro All-American realizó una astuta jugada de siete yardas para anotar en segundo y gol. Fue el primer TD del juego, dándole a OSU una ventaja de 10-3 en Tucson.
Pero después de forzar tres despejes seguidos, la ofensiva de Arizona finalmente cobró vida en el tercero. Los Cats montaron una serie de siete minutos y 76 yardas que culminó con un pase de touchdown de Twitama a la futura leyenda de la NFL, Rob Gronkowski. Todo estaba empatado 10-10 de cara al último cuarto.
Cuarto trimestre
Los Beavers pusieron a tirar los dados en su siguiente posesión, convirtiendo una pelea de QB de Sean Canfield en cuarta y dos desde su propia yarda 41. Pero los Beavers decidieron volver a apostar unas cuantas jugadas más tarde, y esta vez el riesgo no valió la pena. A McCants le dieron una pérdida de balón en la carrera hacia abajo, lo que le dio a los Wildcats una excelente posición inicial en el medio campo.
Arizona no desperdició la oportunidad. Usando un drive que consistió en casi toda la carrera, los Wildcats golpearon la garganta de la defensa de Mark Banker y Keola Antolin corrió para darle a Zona su primera ventaja de la noche. Los Beavers perdían 17-10 faltando ocho minutos.
Con sus esperanzas en el Rose Bowl en juego, el estado de Oregon no dará marcha atrás ante la adversidad. Para darle a Arizona una muestra de su propia medicina, los Beavers efectivamente llevaron el balón hacia territorio Wildcat.
Luego, en un gran saque neutral de tercer y largo, Canfield rápidamente le lanzó el balón a Sammy Strutter después de una carga de seguridad. El futuro Tampa Bay Buccaneer corrió hasta dentro de la línea de diez yardas para establecerse primero y anotar. Sammy volvió a aparecer en algunas jugadas, cuando Canfield lo encontró en la zona de anotación en una jugada desplegable. Justin Kahut salió al campo, necesitando el punto extra para empatar el partido… y lo falló.
Después de un avance de 80 yardas sin precedentes, los Beavers ahora estaban contra las cuerdas con menos de cuatro minutos restantes, perdiendo por un punto debido a un PAT fallido. Con solo un tiempo muerto restante para Oregon State, un primer intento para los Cats efectivamente terminaría el partido de fútbol (y el Rose Bowl de OSU espera con ello).
Sin embargo, el apoyador interno Slade Norris hizo una gran entrada de persecución en una jugada de tercera oportunidad, lo que obligó a Arizona a despejar. Keenyn Crier lanzó un gran arranque, pero no consiguió el rebote adecuado para él y se dirigió a la zona de anotación para un touchback. Esto significa que la ofensiva de Oregon State comenzará desde su propia línea de 20 yardas, con un posible lugar en BCS en juego.
Lo que siguió fue uno de los viajes más emocionantes de toda la temporada de fútbol universitario de 2008.
Con solo 1:18 restantes en el reloj y cero tiempos muertos, la ofensiva de OSU no perdió el tiempo. La serie comenzó con un pase de lanzamiento del corredor perfectamente ejecutado a Jeremy Francis, quien salió del campo después de recoger el 20.
Inmediatamente después se produjo una de las jugadas más emblemáticas de toda la temporada. Después de fingir una jugada, Canfield lanzó un balón ligeramente desviado hacia su receptor estrella, que estaba completamente detrás de la defensa. Strater lo recogió mientras caía de espaldas en la línea de siete yardas de Arizona, lo que provocó un frenesí entre los fanáticos de los Beavers que viajaban. Con sólo 30 segundos restantes en el juego, la única esperanza de Arizona era otro tiro fallido.
A pesar del error cometido menos de diez minutos antes, Mike Riley mostró total fe en su pateador. Después de que se acercaron un poco más en una carrera de dos yardas de Ryan McCants, Canfield hizo el uno con tres segundos restantes. Ahora todo recae en los pies de Justin Kahut.
Con más de 50,000 fanáticos de Arizona en el campo gritando que fallara, el pateador junior de Oregon State no se desvió de su rutina habitual. Recogió un puñado de hierba y la dejó caer para probar el viento y luego regresó a su posición única.
Descansando con el peso de la noche sobre sus hombros, Kahut esta vez no cometió más errores. Su patada desde 24 yardas fue perfecta y las esperanzas del Rose Bowl de Oregon State estaban vivas. Los Beavers ganaron en Tucson por un marcador final de 19-17.
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