En los últimos años, el baloncesto de Illinois se ha esforzado por encontrar los enfrentamientos más difíciles. Como miembro del Big Ten, que se ha establecido como la liga principal del país, los Illini ya han tenido una buena cantidad de luchas después del primer año.
Pero con Brad Underwood ansioso por probar su programa en noviembre y diciembre, su programa enfrenta intensos enfrentamientos al comienzo de la temporada contra enemigos fuera de la conferencia. Como resultado del calendario cargado, Illinois se enfrenta a un puñado de jugadores de calibre All-American año tras año, y 2026-27 no será diferente.
Aquí están los cinco mejores jugadores que se enfrentarán a Illini la próxima temporada:
Clasificación de los cinco mejores jugadores de baloncesto de Illinois que se enfrentarán en 2026-27
N° 5: Silas Demaree Jr., UConn
En abril, Silas Demaree Jr. jugó un papel clave al cerrar de golpe la puerta a las esperanzas de título nacional de Illinois, acumulando siete puntos, nueve rebotes y siete asistencias mientras jugaba una defensa sofocante en la victoria de la Final Four de UConn.
El año que viene, Demery, un destacado colocador de mesa y defensor de bloqueo, intentará extender la racha ganadora de su programa contra Illinois a seis seguidas (eso es otra vez… jadear – 1938). Los dos clubes se enfrentarán el 4 de diciembre en el United Center de Chicago.
No. 4: Price Sandfort, Nebraska
Otro jugador con cuyo juego los Illini se han familiarizado bastante es Price Sandfort. Después de pasar dos temporadas en Iowa, Sandfort se mudó a Nebraska y llevó su juego a un nivel completamente diferente la temporada pasada. Y su gran actuación se produjo nada menos que contra Illinois (32 puntos en la victoria de los Cornhuskers como visitantes en Champaign).
Inmediatamente después de la histórica temporada de Nebraska con un promedio de 18,1 puntos y 4,9 rebotes, Sandfort entrará en 2026-27 como el mejor lanzallamas de la conferencia (si no de la nación). Buenas noticias para los Illini: Sólo visitaron Sandfort una vez al año siguiente..
N° 3: Elliot Cadeau, Michigan
Durante la temporada 2025-26, Michigan fue un equipo por comité. A lo largo de la temporada, Yaxel Lendborg puede tener el mayor impacto que cualquier jugador de los Wolverines, pero de un juego a otro, ese título fluctúa. Y en la postemporada, Elliott Cadeau, la mayoría de las veces, era ese tipo.
Cadeau, un base líder ultra pulido que irradia confianza y cuenta con un gran coeficiente intelectual de baloncesto, es un base de ensueño para un equipo profundo. El entrenador de Michigan, Dusty May, recibió la mayor parte del crédito, pero Cadeau jugó un papel decisivo a la hora de extraer cada gramo de habilidad de sus compañeros de equipo, mientras se aseguraba de que todo el producto se uniera de manera coherente.
La próxima temporada, espere que Cadeau haga lo mismo. E incluso si, a primera vista, sus números no lo demuestran, será un jugador importante tanto en la conferencia como en la nación.
N° 2: John Blackwell, Duque
Un enemigo familiar del hilo desconocido, John Blackwell, a quien los Illini parecían intentar esta temporada baja, puede haber sido transferido de Wisconsin a Duke, pero no puede escapar de Illinois – o, más exactamente, Illinois no puede escapar de Blackwell.
Cuando Illini y Blue Devils se enfrenten el 17 de noviembre, alguien vestido de naranja y azul (presumiblemente Andrzej Stojakovic) tendrá una tarea muy difícil para frenar a Blackwell, quien totalizó 55 puntos sobre Illinois en dos partidos la temporada pasada.
No. 1: Jeremy Fears Jr., Estado de Michigan
Para Illinois, es siempre Michigan regresa al estado. De alguna manera, todos los caminos conducen a East Lansing. (Aunque, como pequeño premio de consolación, el temido enfrentamiento Spartan será en Champaign la próxima temporada). Y durante las últimas temporadas, Jeremy Fiers Jr. convertirse Espartanos, casi literalmente.
Aunque puede que esté en la cima Lista de supervillanos de fanáticos de Illinois (junto con el entrenador de MSU, Tom Izzo), no se puede negar la brillantez de Fiers en la cancha. Es el corazón de Michigan State, y eso no cambiará en 2026-27.
Lideró la nación en asistencias con 9,4 por partido hace un año, mientras promediaba sólo 2,4 pérdidas de balón (cifras increíblemente impresionantes) y sumaba 15,2 puntos por partido. Critica sus tácticas de sacar faltas (o apostar faltas, según tu punto de vista) todo lo que quieras, pero Fierce se mantiene en la línea y convierte a un ritmo excelente del 88,5 por ciento.
Fears tiene un talento extraordinario para entrar en la línea y luego hacer lecturas precisas en la mitad de la cancha, un escenario que solo se presenta si aún no puede anotar en la transición. Si su tiro en salto de largo alcance aparece, Fiers no será el mejor jugador de la conferencia; Quizás sea el mejor jugador del país.
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