DYvonne Taylor recuerda cuando las costas de Mummy Bay en St. Anne, Jamaica, estaban llenas de niños chapoteando en el mar después de la escuela, pescadores regateando con los lugareños el precio de su pesca diaria y vendedores de artesanía tallando recuerdos bajo los almendros.
“Crecí en Mamie Bay”, dijo Taylor. Recuerda ir a buscar agua de mar embotellada para su abuela cuando ya no podía ir a la playa, aprender a nadar en aguas poco profundas y observar a los pescadores arrojar sus redes. “Esa playa nos crió. Nos alimentó”.
Hoy en día, Mummy Bay está concentrada en la batalla contra su modelo turístico multimillonario con todo incluido.
En 2019, los lugareños se mantienen alejados de la playa mediante una valla y guardias de seguridad estatales y privados armados que los inversores construyen hoteles de lujo con todo incluido, dijo Taylor.
“En protesta, la comunidad derribó el cerco y recuperó la playa, pero por las restricciones de movimiento por el Covid no se podía estar allí en ciertos momentos, y cuando regresaron se encontraron con un muro de concreto”, relata.
Taylor, fundador del Movimiento Ambientalista Jamaica Beach Birthright (JABEM), dijo que se había convertido en un “desplazamiento violento”. “Se disparó fuego para dispersar la protesta”.
Para los humanos, fue una lucha por la supervivencia, añadió Taylor. “Cuando nos separan del océano… en realidad nos están preparando para morir de hambre”.
Mamie Bay y Little Dun’s River en St. Ann’s North Parish, Blue Lagoon en el noreste, Bob Marley Beach en St. Andrews y Flankers/Providence Beach en Montego Bay son objeto de cinco casos judiciales, y el primer juicio está previsto para finales de este mes.
Cada playa tiene su propia historia, dice Taylor, pero lo que todas tienen en común es que a las comunidades se les niega el acceso a lugares que tienen importancia social, económica e incluso espiritual, ya que los sucesivos gobiernos no han abordado las desigualdades heredadas de la época colonial, cuando las playas y otras tierras eran propiedad del monarca británico.
Todavía conocidas como “Tierras de la Corona”, fueron transferidas al estado de Jamaica cuando el país obtuvo su independencia en 1962, pero se mantuvieron la mayoría de los sistemas legales que gobiernan estas tierras, incluida la Ley de Control de Playas de 1956.
La ley, que otorgaba propiedad estatal sobre la costa y el fondo marino de la isla, lo que significa que cualquiera que quisiera usar o desarrollar en la playa necesitaba permiso del gobierno, está arraigada en un modelo de turismo todo incluido que Taylor considera discriminatorio.
“Lo llamamos turismo de plantación porque tiene todas las características de una plantación: la explotación de una fuerza laboral maltratada y recursos que o no existen en nuestro país o están sólo en manos de la élite”.
En la parroquia de Portland, los activistas dicen que han sido engañados y traicionados por las autoridades locales que cerraron la Laguna Azul en 2022 con promesas de reabrirla dentro de 90 días con instalaciones mejoradas y más oportunidades para guías y vendedores locales.
Afirman que luego se descubrió que la intención era cerrar permanentemente las vías públicas de acceso a la laguna para facilitar la construcción de villas privadas, lo que califican como una violación a sus derechos.
La laguna de 55 metros de profundidad, rodeada de una exuberante vegetación verde y famosa por su misteriosa paleta de colores líquidos que va desde el turquesa, el zafiro o el azul, dependiendo de cómo le dé el sol, es un tesoro que se niegan a entregar.
“Durante generaciones, esta playa ha sustentado a todas las comunidades que la rodean”, dijo Colin Beckford, presidente de Blue Lagoon Alliance.
Wilborn Carr, de 73 años, que va a la laguna a nadar desde que tenía 14, dijo: “Este lugar no es sólo para entretenimiento, comida y ventas, sino que nuestros mayores vienen aquí por las propiedades curativas de los manantiales minerales de las montañas que alimentan la laguna”.
A más de 100 millas de distancia, en Flankers, otros activistas han presentado una orden judicial para impedir que los desarrolladores construyan en el mar y están luchando para que se restaure la playa, que ha sido descuidada por el estado durante décadas.
“Nuestros antepasados sangraron por esta tierra. No deberíamos vernos obligados a luchar por lo que ya tenemos”, dijo un activista llamado Orlando Brown. “Como rastafari, medito mucho y esto me proporciona un lugar para hacerlo. ¿Por qué quitarle esta hermosa joya a la gente en lugar de intentar desarrollarla con nosotros?”
“Los pescadores necesitan este lugar”, dijo Monique Christie, coordinadora comunitaria de Jabem para el oeste de Jamaica, y agregó que es importante para las familias locales que no pueden permitirse unas vacaciones costosas. “Puedes empacar algo de comida, congelar un poco de jugo, caminar por la playa y disfrutar de algunos de los recursos naturales de tu país sin que suponga un gran gasto para la familia”.
En Little Duns River, el director de participación comunitaria de Jabem, Damion Coombs, se hizo eco de las preocupaciones de Taylor. “Estamos generando ingresos pero no obtenemos beneficios de ello”, afirmó.
Hablando por encima de la multitud acústica en Cascading Falls, comparó la justificación de que el acceso a la playa protege a la industria turística del crimen con la lógica colonial de “mantener alejados a los salvajes” de que se considera que la población local no es digna de disfrutar de su costa.
Matthew Samuda, Jamaica El ministro de Medio Ambiente y Cambio Climático dijo que su gobierno estaba comprometido a garantizar que “sus recursos naturales beneficien a los ciudadanos”.
“Por eso construimos Harmony Beach Park en Montego Bay. Por eso construiremos Success Beach Park al este de St. James”, dijo.
Añadió que en las recientes aprobaciones para nuevos desarrollos, “especialmente cuando se trataba de terrenos públicos, los promotores insistían en lo que se llama un corredor oceánico”.
La geografía de Jamaica hace que el acceso a las playas sea una cuestión compleja, afirmó Samuda. “Jamaica no está bendecida con playas alrededor de nuestra costa. Tenemos muchas áreas rocosas… (y) áreas inaccesibles debido a los humedales y reservas de biodiversidad a las que no se puede llegar fácilmente”.
En marzo, el Primer Ministro, Andrew Holness, hizo una propuesta Política de acceso y gestión de playasque promete modernizar la ley y Aumentar el acceso. Los activistas dicen que la política todavía permite restricciones inaceptables.
Coombs dijo: “Todavía estamos hablando de ‘derechos calificados’, lo que significa que alguien puede decidir si vienes y tal vez cobrar una tarifa. Por lo que estamos luchando es por un derecho gratuito, legal, sin restricciones y para siempre”.
A Jabbem también le preocupa que la Ley de la Autoridad Nacional de Reconstrucción y Resiliencia (Narra), aprobada en marzo para acelerar la reconstrucción del país después del huracán Melissa, afecte negativamente los casos judiciales actuales y futuros.
Los activistas dicen que la ley está diseñada para quitarle poder a las personas mayores Ley de prescripciónLo que, según dicen, protege los derechos legales sobre tierras o caminos que se han utilizado continuamente como acceso público durante al menos 20 años.
Taylor dijo que Nara carecía de controles y equilibrios y concentraba el poder en la oficina del primer ministro.
Pero Samuda defendió la ley, insistiendo en que facilitaba “recaudaciones de emergencia a gran escala… necesarias para desarrollar la resiliencia antes de la próxima tormenta”.
“No hay ninguna debilidad en la supervisión”, afirmó. “Aún hay que venir al Parlamento. Todavía se necesitan los permisos necesarios. Lo que esto hace es garantizar una respuesta oportuna a la entrega de los proyectos”.
Jabem insiste en que no es partidista y que las administraciones tanto del gobernante Partido Laborista de Jamaica como del opositor Partido Nacional Popular (PNP) han creado la crisis de acceso a las playas. “El poder del gobierno… también proviene de la complejidad de la oposición cuando forma gobierno”, dijo Coombs.
El ministro de Medio Ambiente en la sombra, Omar Newell, dijo que reconocía el “valor significativo” de la playa para las comunidades locales y que su equipo estaba escuchando las preocupaciones de los trabajadores del acceso a la playa. “Sí, los sucesivos gobiernos han presidido la privatización de nuestras playas. Esto debe terminar”, afirmó.
Taylor, un inmunólogo con un doctorado en bioquímica, dice que luchar por el acceso a la playa lo ha convertido en un “guerrero anticolonial”.
“Soy rastafari y un niño de Jamaica”, dice, “y este movimiento me ha impulsado a ser un ambientalista, pero también un guerrero anticolonial, que lucha contra los restos del colonialismo y la lógica colonial de acaparamiento de tierras, explotación de personas y degradación del medio ambiente natural”.
La conexión de The Guardian con la esclavitud: ¿puede una institución expiar su historia?
El jueves 2 de julio, únase a Maya Wolff-Robinson, Ebony Riddell Bamber, la profesora Vereen A Shepherd y Ahmed Ward para una amplia discusión sobre el programa Legacies of Enslavement de The Guardian en este evento gratuito. Reserva entradas aquí o en guardian.live
