Llegaron a Royal Park poco antes del Gran Incendio de Londres, cuando el embajador ruso entregó un par como regalo al rey Carlos II.
Pero aunque los pelícanos han vivido en St James’s Park desde 1664, ninguno ha aprendido el arte del amor hasta ahora, cuando nacen los polluelos por primera vez en más de 360 años.
Para deleite del administrador del Royal Park, Mark Wasilewski, el primero de los cuatro polluelos nació el 17 de mayo y todos han sobrevivido su primer mes. “Esta es realmente una primera vez para nosotros”, dijo. “Estamos conmocionados”.
En el parque viven seis grandes pelícanos blancos adultos: dos machos, llamados Sol y Luna, y cuatro hembras, llamadas Star, Isla, Tiffany y Gargie.
“Los pelícanos suelen reproducirse en grandes grupos de 10, 12 o más”, dice Wasilewski. “Siempre hemos tenido entre dos y seis, nunca muchos, y con los pelícanos desaparecidos, decidimos cuándo era el momento de traer algunos más… simplemente para mantener esa tradición, que creemos que es una tradición realmente importante para St James’ Park”.
Se ponen cinco huevos en tres nidos y Star, de ocho años, y Gargi, una “vieja pelícana hembra” de 30, comparten un nido. “Uno de los dos machos debió haber preñado a una de ellas, pero desafortunadamente no sabemos cuál de los dos puso realmente el huevo”, dijo. “Y no sabemos qué padre jugó”.
Gargie ha sido residente permanente de St James’s Park desde que fue encontrado en un jardín en Southend en 1996, aunque ocasionalmente se le ha visto robando pescado del Zoológico de Londres en Regent’s Park.
Wasilewski está trabajando con el zoológico de Blackpool, el Royal Veterinary College, ZSL y Wildfowl and Wetlands Trust para brindar atención especializada a los polluelos y dice que tienen un gran apetito – “lo cual es una buena noticia” – y son “muy feos”. “Alguien dijo que se parecían un poco a un dinosaurio. Son todos negros, no tienen plumas y ya tienen pequeños picos puntiagudos”.
Están empezando a desarrollar una “bonita pelusa peluda de color marrón en el pecho”, pero no empezarán a tener plumas hasta que tengan ocho o nueve semanas de edad.
Los polluelos “recién están empezando a vagar” alrededor del nido, pero son vulnerables hasta que entran al agua con sus padres alrededor de las 12 semanas de edad, por lo que se insta a los visitantes a darles espacio y evitar molestarlos.
“Están creciendo a un ritmo muy rápido. Primera semana: eran del tamaño de una paloma. Semana dos: eran del tamaño de un pato muy pequeño. Estábamos mirando el más grande y creemos que ahora mide aproximadamente 2 pies de alto”.
Dijo que, cuando el primer huevo eclosionó, “Nuestros sueños más locos se hicieron realidad. Siempre esperábamos que sucediera algo como esto, pero nunca pensamos que sucedería. Es absolutamente encantador… ver algo así con el mundo tal como es. Es la naturaleza en su máxima expresión”.
Los funcionarios de vida silvestre disfrutaron especialmente “observando a las madres acurrucar a sus crías bajo sus alas”.
Los pelícanos estuvieron confinados en Duck Island durante el brote de gripe aviar a principios de este año y fueron liberados el 9 de abril. “El 13 de abril, descubrimos que estaban construyendo un nido. Así que cuando no tienes nada que hacer en Duck Island durante semanas, ahora sabemos lo que hacen”, dijo, y agregó: “No había televisión para mirar”.
