Jeffrey Donaldson fue declarado culpable de 18 delitos sexuales contra dos víctimas que eran niños en el momento del abuso hace más de 30 años.
El exlíder del Partido Unionista Democrático (DUP) fue inmediatamente puesto en prisión preventiva después de que un jurado del Tribunal de la Corona de Newry lo declarara culpable el lunes de 18 delitos, entre ellos violación, agresión indecente e indecencia grave. El juez Paul Ramsay dijo que una sentencia de prisión “larga” era inevitable.
De pie en el banquillo con las manos entrelazadas, Donaldson, de 63 años, no mostró ninguna emoción visible y miró al frente mientras se declaraba culpable de cada cargo.
El fallo completó una sorprendente caída para una figura del establishment que dominó el sindicalismo y desempeñó un papel clave en Westminster durante las negociaciones posteriores al Brexit sobre la posición de Irlanda del Norte en el Reino Unido.
El jurado concluyó que la esposa de Donaldson, Eleanor, ayudó e instigó los crímenes de su marido. El juez encontró que el hombre de 60 años no era apto para ser juzgado por motivos de salud mental, por lo que se enfrenta a un juicio de hecho, que examina las pruebas pero no resulta en una condena.
En el juicio que duró cuatro semanas, Donaldson se declaró inocente de un cargo de violación y otras agresiones indecentes y al pudor que datan de 1985 a 2008.
Los fiscales pidieron al jurado compuesto por cinco mujeres y siete hombres que consideraran el “dolor y el trauma aún visibles” de las dos víctimas, denominadas acusadores A y B. “El abuso sexual que han sufrido tiene consecuencias, consecuencias que ya no pueden ignorarse ni esconderse debajo de la alfombra”, afirmó Rosemary Walsh Casey.
La demandante B dijo ante el tribunal que todavía vive con el recuerdo del ataque de Donaldson: “Lo que pasó esa noche vivirá conmigo para siempre”.
El veredicto destrozará los restos de la reputación del ex diputado de Lagan Valley, un refinado actor mediático de Irlanda del Norte y una destacada figura política que ayudó a negociar el Marco de Windsor.
Su arresto en marzo de 2024 conmocionó a Westminster y Stormont. Donaldson dimitió como diputado y renunció al DUP, que eliminó su nombre y su fotografía de su sitio web y nombró a Gavin Robinson como nuevo líder del partido.
Una falange de cámaras saluda a Donaldson todos los días cuando llega a la corte en Newry, 40 millas (65 kilómetros) al sur de Belfast. Mientras los funcionarios del tribunal hacían fila, apareció durante la lectura de cargos, tomó notas y declaró su inocencia en el estrado de los testigos durante dos días.
La demandante B dijo que fue violada cuando estaba en edad de asistir a la escuela primaria y secundaria cuando Donaldson le levantó la blusa y le acarició los senos. El jurado escuchó que la esposa de Donaldson fue testigo de parte del incidente posterior y se fue.
La demandante A dijo que estaba en edad de ir a la escuela primaria cuando Donaldson se volvió “físico” con ella y le puso las manos encima. Recuerda despertarse varias veces por la noche con sensaciones sexuales y tener pesadillas en las que “hombres les hacían cosas horribles a los niños”.
Una vez la besó y le metió la lengua en la boca, y luego se rió en broma cuando ella se quejó, según escuchó el tribunal. Donaldson también usó una luz para mirar sus genitales, dijo.
El juicio escuchó que en la década de 1990 la víctima le contó a un sacerdote sobre el abuso, luego Donaldson se reunió con él en un centro cristiano en el condado de Antrim y se disculpó. Los fiscales dijeron que Donaldson escribió una carta al denunciante A en 2020 expresando su pesar por causar “daño, dolor y sufrimiento” y disculpándose por su “naturaleza pecaminosa”.
Donaldson dijo que esas disculpas se referían a otros asuntos, no al abuso, lo cual, según dijo, nunca sucedió y fue inventado por los acusadores.
Walsh dijo que ambas víctimas “guardaron dentro” de los recuerdos hasta que alcanzaron un “punto de inflexión” en la edad adulta que provocó la “enorme, enorme” decisión de denunciar el crimen a la policía en 2024. Ninguna de las mujeres tenía recuerdos completos y algunos recuerdos estaban “fragmentados”, pero decían la verdad, dijo Walsh. “Eso es lo que pasó y decidieron dejarlo todo”.
El fiscal dijo que Eleanor Donaldson conocía los riesgos de su marido pero que en lugar de intervenir “facilitó” el abuso. En el juicio se escuchó que Jeffrey Donaldson tuvo una breve aventura con una mujer en 2008 y que su esposa, sospechosa de otra aventura, tenía un dispositivo de escucha instalado en su automóvil en 2020.
El abogado de Donaldson, Kieran Vaughan Casey, dijo que no había pruebas médicas o forenses e instó al jurado a no dejarse “arrebatar” por la marea de emociones: “Cuando todo está dicho y hecho, esto es: su palabra contra la suya”.
Disputó los relatos de los denunciantes, diciendo que algunas de las afirmaciones desafiaban la creencia y eran “farsas”. Para que el jurado condene, debe estar convencido, dijo Vaughan. “Nada menos servirá. La duda no es suficiente. Hay que estar seguro”.
Donaldson encarnó tendencias unionistas hasta su arresto. Nacido en una familia presbiteriana en el pueblo pesquero de Kilkill, se casó con Eleanor en 1987 y sirvió como aprendiz en el Partido Unionista del Ulster antes de pasar al DUP a principios de 2004. Fue nombrado caballero por sus servicios políticos en 2016 y se convirtió en líder del DUP en 2021.
El líder tradicional de Unionist Voice, Jim Alistair, pidió que se despojara a Donaldson de su título de caballero.
La Sociedad Nacional para la Prevención de la Crueldad contra los Niños dijo que el exlíder del DUP había traicionado su posición de confianza en la comunidad. “Las víctimas de este caso, ahora adultas, han demostrado un inmenso coraje al presentarse y declarar después de décadas de vivir con los efectos del abuso de Jeffrey Donaldson”.
