NUEVA YORK – David Stearns y sus compañeros se encuentran en un puente suspendido en la niebla.
Stearns, el presidente de operaciones de béisbol del equipo, por alguna razón, cree que los Mets, que están en último lugar, cambiarán su temporada desde ahora hasta la fecha límite de cambios del 3 de agosto. No importa que los Mets hayan perdido ocho de sus últimos 13 juegos y hayan sido inconsistentes en todos los aspectos del juego. Como lo ha hecho durante toda la temporada, Stearns está decidido a darle a su plantilla más tiempo para ascender en la clasificación del Este de la Liga Nacional y en la clasificación de comodines antes de hacer declaraciones definitivas sobre la dirección de los Mets.
“Vamos a darle tiempo a este equipo para demostrar que podemos volver a esto en un sentido muy legítimo”, dijo Stearns el martes durante su conferencia de prensa programada regularmente en Citi Field.
Dicho esto, también se está preparando para lo peor.
“La fecha límite (para tomar una decisión) es el 3 de agosto”, dijo Stearns. “La fecha límite es la fecha límite. Y obviamente en ese punto hay que tener una dirección estratégica. Podemos prepararnos por caminos paralelos a medida que avanzamos. Y sabemos que tenemos que jugar mejor de lo que hemos jugado ahora, y le vamos a dar a este equipo la oportunidad de hacerlo”.
A los Mets (34-44) les quedan aproximadamente seis semanas antes de anunciar oficialmente a su comprador o vendedor. Por supuesto, su historial y su continua espiral descendente dicen que deberían ser vendedores. Nueva York está en quinto lugar, 14,5 juegos detrás de los Bravos, que están en primer lugar, y a siete juegos de un puesto de comodín con siete equipos por delante. Apenas dos semanas después de iniciada la temporada, se cavaron en un hoyo del que resultó demasiado difícil salir arrastrándose.
Meses sin el campocorto estrella Francisco Lindor en la alineación es una de las muchas razones por las que los Mets se encuentran en el limbo. (Foto de Dustin Satloff/Getty Images)
Incluso ahora, perder una docena de juegos consecutivos en abril todavía pesa en el clubhouse de los Mets.
“Durante mucho tiempo me pregunté por qué no estábamos ganando más”, me dijo el martes el jugador del cuadro de los Mets, Bo Bichette. “Y al final del día, tuvimos una racha de 12 derrotas consecutivas. Sucedió. Es parte de la temporada, y nos va a tomar algo de tiempo recuperarnos. A veces, cuando pasas por una mala racha como esa, parece que tienes que contrarrestarla con una racha que sea igual de buena. Pero si sucede en las próximas dos semanas.
Al menos en un sentido significativo, los Mets tienen ahora los mismos problemas que el año pasado. La rotación inicial tiene un rendimiento deficiente y es propensa a sufrir lesiones y, como resultado, es increíblemente ineficaz.
La efectividad de 4.87 de la rotación ocupa el puesto 27 en la MLB. Sólo los Astros, los Atléticos y los Rockies son peores. La mayor decepción del grupo ha sido el derecho Freddy Peralta, a quien los Mets canjearon por sus dos mejores prospectos durante el invierno. La efectividad de 4.83 de Peralta lo ubica en el puesto 57 entre 61 abridores calificados en las Grandes Ligas. Stearns dijo que los números abultados de Peralta se debían a problemas de mando “desconocidos” y que estaba “trabajando en algunas cosas mecánicas”. Si los Mets terminan vendiendo, Peralta sigue siendo su mejor ficha comercial.
Los abridores de los Mets también lanzaron la cuarta menor cantidad de entradas en las ligas mayores, en parte porque el equipo dependía demasiado de los abridores, esperando que sus abridores lanzaran mejor desde el bullpen.
Sean Manaea, quien tiene efectividad de 4.64 en 54 ⅓ entradas lanzadas esta temporada, recientemente pasó de lanzar exclusivamente en juegos iniciales desde el bullpen. Al zurdo de 34 años le queda una temporada más en su contrato de tres años y 75 millones de dólares. Los Mets se sienten alentados porque, después de un comienzo lento, su impulso ha vuelto a subir y se parece más al abridor final que siempre quiso ser.
Mientras tanto, David Peterson tiene efectividad de 6.09 en 16 juegos (ocho aperturas) y 68 entradas. El jugador de 30 años está en su último año al mando del equipo y, en este punto, está claro que estos son los últimos días de su mandato con los Mets. Lo mismo podría decirse del derecho Kodai Senga, quien puso a los Mets arriba 5-0 en su segunda apertura contra los Cachorros el martes por la noche. Sanger tiene efectividad de 10.08 en siete aperturas esta temporada. Lanzó como si no estuviera apto para jugar en las grandes ligas. Aún así, los Mets continúan dependiendo de Peterson y Senga para abrir más por necesidad que por elección, para absorber las consecuencias de las lesiones, lo que apunta a una falta de profundidad de lanzamiento efectiva en la organización.
David Peterson ha permitido 20 carreras en sus últimas 19 ⅔ entradas y cinco apariciones, permitiendo 27 hits y 10 bases por bolas. Los Mets todavía no tienen a nadie más a quien recurrir. (Foto de Ishika Samant/Getty Images)
No hay una fecha límite para el regreso de Clay Holmes en mayo. El derecho Christian Scott está en la lista de lesionados por una lesión en la cadera derecha y podría regresar a la rotación este fin de semana para la serie de los Mets contra los Filis. Para entonces alguien será un extraño.
“Creo que, en términos de nuestra rotación, es una evaluación paso a paso”, dijo Stearns. “Tenemos que ver producción allí. Tenemos que encontrar una manera de sumarnos al juego en una posición competitiva”.
¿Qué podría cambiar significativamente para los Mets de aquí a agosto? La incorporación más destacada será el regreso de Francisco Lindo de la lista de lesionados. El campocorto estrella de los Mets está en camino de unirse a la alineación por primera vez desde que sufrió una distensión en la pantorrilla a fines de abril. Lindor y Juan Soto han aparecido en la misma alineación en sólo nueve partidos esta temporada. Lindor fue a IL el día que Soto regresó de IL, y ambas estrellas del Met sufrieron distensiones en la pantorrilla. Y Soto, justo antes del regreso planeado de Lindor, repentinamente sufrió una distensión en la espalda después de salir del concurso en el quinto martes.
Aún no hay novedades positivas sobre el primera base Jorge Polanco (bursitis del tendón de Aquiles izquierdo) y el jardinero central Luis Robert Jr. (hernia de disco lumbar). Aún así, al menos, la ofensiva de los Mets estará cerca de su máxima fuerza una vez que regrese su campocorto. Indique las expectativas de que, al menos en apariencia, Lindor podría salvar la temporada de los Mets.
“Creo que estamos en ese punto de inflexión de la temporada en el que hay un sentido de urgencia”, dijo Stearns. “Ahora, esa urgencia no es de una o dos semanas, como hemos dicho. Tenemos algo de tiempo aquí antes de tomar decisiones restrictivas sobre la estrategia de la fecha límite comercial o algo así.
“También estamos en un punto en el que tenemos que empezar a jugar mejor béisbol, ganar más juegos consistentemente. Francisco es una gran parte de eso. Creemos que puede ayudarnos. Así que creo que son ambas cosas, ya sabes, tenemos un sentido de urgencia en todo nuestro equipo en este momento. No podemos confiar todo en que Francisco regrese, en un momento en el que tenía grandes esperanzas en su béisbol”.
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Supervisando todo está Steve Cohen, el súper rico propietario de los Mets que tiene un salario de más de $375 millones, el segundo más alto en la MLB, solo detrás de los Dodgers. El año pasado, los Mets se perdieron los playoffs con una nómina de 340 millones de dólares. Stearns desmanteló el núcleo del equipo del año pasado en la temporada baja. Este año, Stearns construyó el roster de los Mets según su visión.
Según quienes están familiarizados con su pensamiento, parecería inaceptable que los Mets se perdieran los playoffs en temporadas consecutivas. Las cosas ciertamente van en esa dirección, entonces, ¿qué le ha dicho el dueño del equipo a su líder de la oficina principal sobre cómo quiere manejar la próxima fecha límite de cambios?
“Mira, creo que Steve quiere que seamos mejores de lo que somos, por supuesto”, dijo Stearns. “Está decepcionado. Todos estamos decepcionados. Steve espera que lo hagamos mejor que esto. Yo espero que lo hagamos mejor que esto. Él, como yo, se abstendrá de juzgar cualquier tipo de estrategia de fecha límite de cambios hasta que podamos tomar una decisión más cerca de ese momento”.
Bien, entonces. Seis semanas más de vida inquieta y luego el día del juicio final.
