Yankee Stadium (Nueva York)- Tarik Skubal salió bailando del montículo y entró en el dugout de los Tigres después de ponchar a cinco bateadores consecutivos de los Yankees para finalizar la cuarta entrada. Mejoró a medida que avanzaba, su lanzamiento más rápido de la noche (un sinker de 100 mph) para destruir al toletero Ben Rice. Era puro gas.
Todo salió bien para Skubal en su undécima apertura del año y cuarta desde que salió de la lista de lesionados. Su velocidad fue genial. Su movimiento de lanzamiento fue letal. Su mando era de élite. Su estómago regresó.
El martes por la noche en el Bronx, Skubal dio una clínica de pitcheo. Esta fue la primera vez que Skubal lució como él mismo desde que regresó de la lista de lesionados: un ganador consecutivo del premio Cy Young de la Liga Americana, codiciado por toda la liga. Ponchó a nueve y permitió solo un hit en seis entradas frente a miles de fanáticos que deseaban con todas sus fuerzas verlo vestido con telas a rayas.
Esa oportunidad está llamando a la puerta. Skubal es la joya de la fecha límite de cambios del 3 de agosto, y con otra joya girando en torno al zurdo, los Tigres están ansiosos por canjearlo. Los Yankees, que perdieron su sexto juego, son el último club en conseguir un asiento de primera fila para borrar el dominio de Skubal en lo que podría ser su rotación antes de que termine el verano.
Skubal es el genio de una generación, pero es sólo un ser humano. Por supuesto, decidió que el martes por la noche podría ser su última apertura como Tigre.
“Esa es la realidad, ¿verdad? Mentiría si dijera que no lo es, pero no puedo permitir que eso afecte mi día a día y quién soy en el montículo”, me dijo Skubal después de la victoria de Detroit por 9-3 en el Yankee Stadium. “Si dejo que eso entre, es otra distracción. Realmente no me importa. Mi trabajo es salir y competir y ganar juegos de béisbol para los Tigres de Detroit, y lo haré hasta que me digan que estoy en otro equipo”.
Hay una versión de Skubal este año mientras pasa sus últimos meses con el uniforme de los Tigres. El as podría lanzar juegos sin sentido en septiembre cuando se le acabe el tiempo de agencia libre. La directiva de Detroit está viendo cómo un activo que altera la franquicia sale por la puerta por nada más que una selección compensatoria del draft.
Teniendo en cuenta la situación actual de los Tigres (37-49), a nueve juegos del primer lugar en la División Central de la Liga Americana y a seis juegos de un puesto de comodín, esa versión aterrorizará al presidente de operaciones de béisbol Scott Harris más que cualquier otro resultado disponible para él.
Skubal se convertirá en la ficha comercial más buscada que el juego haya visto en años.
El pedigrí de Skubal se intercambió como parte de la contratación de un lanzador cuando los Nacionales canjearon al tres veces ganador del premio Cy Young, Max Scherzer, a los Dodgers en 2021. Pero en ese momento Scherzer tenía 36 años. Skubal todavía tiene sólo 29 años.
De vez en cuando aparecen ases contratados, pero uno de esta élite, tan temprano, casi nunca aparece.
“Lo entiendo, será ruidoso”, dijo Skubal sobre las especulaciones comerciales. “Con suerte, lo calmaremos porque ganaremos muchos juegos de béisbol y calmaremos ese ruido”.
Tarik Skubal saluda a sus compañeros de equipo antes de una derrota contra los Yankees de Nueva York el 30 de junio. (Jim McIsaac/Getty Images)
Eso es lo que planearon originalmente los Tigres. Entraron en 2026 creyendo que construirían un favorito legítimo en la División Central de la Liga Americana alrededor de Skubal. Firmaron a su compañero zurdo Framber Valdez con un enorme contrato de tres años y 115 millones de dólares. Se suponía que un núcleo joven de jugadores de posición encabezado por el jardinero Riley Green, el jugador de cuadro Kevin McGonigle y el receptor Dillon Dingler los llevaría hasta el final. En cambio, las lesiones y una alineación que produjo el total de carreras más bajo de la liga enterraron a Detroit cerca del sótano de la división más débil del béisbol.
El propio Skubal, que se perdió poco más de seis semanas después de que le extrajeran un fragmento de hueso del codo en un procedimiento experimental, desafió a su oficina principal a trabajar. Hace dos semanas, advirtió: “Si ellos (la directiva de Detroit) no creen que tenemos un equipo con calibre de Serie Mundial o playoffs, todo el equipo lucirá diferente. Es simplemente la naturaleza de la bestia”.
Harris está contemplando la incómoda verdad.
Skubal es un agente libre pendiente que se espera que obtenga un contrato cercano a los 400 millones de dólares este invierno. Eso rompería el récord del mayor valor de contrato general para un lanzador abridor de tiempo completo en la historia de la MLB. Esa es la cantidad de dinero que los Tigres no han dado señales de ofrecer. Si Detroit lo mueve más allá de la fecha límite con la esperanza de una recta final milagrosa, el mejor de los casos es una salida de los playoffs en la primera ronda; El peor de los casos es el skubal que camina gratis en noviembre. No existe una versión de “esperar y ver” que mejore el regreso de Detroit.
Las directivas de la liga saben que Skubal, incluso después de una primera mitad acortada por una lesión en el codo, es capaz de ganar una Serie Mundial. Después de todo, hizo su primer lanzamiento en el bullpen apenas 12 días después de la cirugía. ¿Quién lo hace? Cualquier equipo con ambiciones de postemporada y una vacante en la cima de su rotación debería al menos preguntar el precio.
Comencemos con los Dodgers, que tienen el capital prospectivo para presentar casi cualquier oferta competitiva. Los Yankees, que aún persiguen su primer campeonato desde 2009, también encajan en el perfil. Otro as detrás de Gerrit Cole, Cam Slitler y Max Fried cambiará su perspectiva de octubre. Los Cachorros, que persiguen a los Cerveceros por el primer lugar en la División Central de la Liga Nacional, han sido presentados como un socio realista, ya que las mayores tienen suficientes piezas para satisfacer a Detroit. Y, en primer lugar, tampoco ignores los rayos. Tampa Bay necesita refuerzos en la rotación y un Schubal sano elevaría su ya dominante unidad.
A cambio, Detroit debería buscar lanzadores controlables y casi listos para la MLB, así como jugadores de posición que el club pueda incorporar de inmediato o pronto. Los Tigres no tienen que renunciar a su ventana de 2027 si pueden jugar bien, aunque ganar sin Skubal puede parecer difícil.
“Hizo un gran trabajo usando todo su arsenal”, dijo el manager de los Tigres, AJ Hinch, sobre la actuación de Skubal contra los Yankees el martes. “Quiero decir, fue genial. Me encantó cómo seguía acumulando ponches. Tenía contacto suave. Siempre me ha encantado ver a Tarik Skubal”.
Por más doloroso que sea para Hinch y el resto de los Tigres decir adiós a su as local, el valor de Skubal nunca ha sido tan alto como ahora, cuando faltan solo cuatro semanas para la fecha límite. Si bien el sentimiento en Detroit de tener al único as de la franquicia se ha convertido en una auténtica superestrella desde que Justin Verlander lo hizo con Justin Verlander, la directiva no puede darse el lujo de la nostalgia. Los Tigres tienen que tomar una decisión y tienen menos tiempo del que creen para hacerlo.
