Estadio de Seattle – Era imposible sentir compasión por el delantero de la selección nacional masculina de Estados Unidos, Folarin Balogun, de voz suave, mientras respondía pregunta tras pregunta después de la derrota de Estados Unidos por 4-1 ante Bélgica en la Copa Mundial el lunes.
El mes pasado, Balogun emergió como la estrella indiscutible del país en la Copa Mundial de la FIFA 2026, anotando tres goles y haciéndose querer por los fanáticos, compañeros de equipo y miembros de los medios mientras los coanfitriones del torneo avanzaban a través de la primera ronda.
Los elogios del delantero de 25 años, nacido en Nueva York y Londres, solo crecieron en las horas y días después de que fuera expulsado en los dieciseisavos de final contra Bosnia y Herzegovina la semana pasada por una jugada inocua que, según las reglas de la FIFA, no debería haber sido sancionada por el árbitro asistente de video e incluso llamado a un árbitro asistente de video.
Y entonces se desató el infierno.
(Foto de Michael Steele/Getty Images)
Sin que fuera culpa suya, Balogun fue arrojado al centro de una enorme noticia internacional en las 36 horas previas a la vergonzosa derrota de Estados Unidos.
Versión corta: el presidente Trump dijo que llamó al director de la FIFA, Gianni Infantino, y le pidió que revisara la decisión del organismo rector del fútbol mundial; Luego, el comité disciplinario de la FIFA suspendió la suspensión de un partido de Balogun sin explicar por qué; Como era de esperar, la Real Federación Belga de Fútbol se mostró reticente y amenazó con emprender acciones legales contra Balogun.
Lo hizo, aunque los resultados unilaterales ilustran claramente este punto. Finaliza para los coanfitriones el primer Mundial en suelo estadounidense en 32 años; Los Diablos Rojos se enfrentan a España en Los Ángeles el viernes por un lugar en las semifinales. Pero todo el escándalo fue, comprensiblemente, una montaña rusa emocional para Balogun.
“Acepté la decisión cuando me sacaron la tarjeta roja. Luego, cuando me dijeron que podía jugar, acepté la decisión”, dijo a un grupo de periodistas aproximadamente una hora después de que los estadounidenses fueran eliminados.
la decisión era Aunque inusualmente varios jugadores -incluida la superestrella portuguesa Cristiano Ronaldo- normalmente se perderían partidos de la Copa Mundial después de ser expulsados en un partido competitivo antes de que la FIFA concediera una amnistía antes del evento principal, Balogun se convirtió en el primer jugador desde 1962 en no perderse un partido después de una expulsión de la Copa Mundial.
“Cuando te dan una tarjeta roja, el protocolo normalmente es no jugar el siguiente partido”, dijo Balogun. “Cuando esa decisión sea revocada, será controvertida”.
(Foto de Sarah Stier – FIFA/FIFA vía Getty Images)
Todos los jugadores estadounidenses a los que se les preguntó insistieron en que el circo mediático que siguió no los distrajo de la tarea contra Bélgica, que terminó noveno de 16 en las Barras y Estrellas en el partido del lunes.
“No tuvo ningún efecto”, dijo el capitán Tim Ream. “En todo caso”, dijo Adams, la inesperada disponibilidad de Balogun “probablemente nos dio un empujón”.
¿Qué tal Balogun?
“Como jugador, mi trabajo era simplemente salir y concentrarme”, dijo Balogun, quien al igual que el resto de sus compañeros de equipo, con la posible excepción del goleador Tillman, no hizo mucho en una noche en la que casi nada salió bien para Estados Unidos. “Estoy decepcionado de que no hayamos ganado”.
(Foto de Robbie J. Barratt – AMA/Getty Images)
Algunos han sugerido que el estallido dio a Bélgica un incentivo adicional para derrotar a los estadounidenses, que fue el elemento definitivo del tablón de anuncios. “¿Qué podemos hacer? No lloraremos”, dijo el centrocampista de los Red Devils, Dodi Lukebakio. “Si se le permite jugar, se le permite jugar.
“Si hubiéramos empezado el partido pensando demasiado que es injusto”, añadió Lukebacko, “entonces no habríamos obtenido el resultado que obtuvimos hoy”.
Mientras Balogun hablaba después del partido, varios jugadores belgas que pasaban por allí le dieron palmaditas en la espalda o en el costado. Si bien es posible que no estuvieran de acuerdo con la decisión, estaba claro que ninguno de ellos albergaba ningún resentimiento personal hacia Balogun, quien juega junto a varios hombres en la plantilla de los Diablos Rojos en la Ligue 1 de Francia.
(Foto de David Ramos/Getty Images)
Si había alguna duda, el seleccionador belga Rudy García lo dejó claro cuando habló con Balogun tras el pitido final para los locales.
“Dijo que esperaba que esta situación no eclipsara mi gran Copa del Mundo”, dijo Balogun. “Sólo quería animarme a ser positivo y estar orgulloso de lo que he logrado en este torneo.
“Cuando las emociones se calmen”, continuó Balogun, “es algo que creo que podré hacer”.
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