Los ministros están elaborando planes para establecer objetivos de deuda jurídicamente vinculantes para las masas de agua de Inglaterra mientras buscan formas de evitar otro fracaso empresarial como el de Thames Water.
Las fuentes dicen que la Secretaria de Medio Ambiente, Emma Reynolds, está trabajando en propuestas que obligarían a las empresas a mantener su deuda por debajo de ciertos niveles por primera vez o enfrentar sanciones legales.
La medida se produce mientras los aliados de Andy Burnham trabajan en propuestas para tomar el control público de las compañías de agua, que el primer ministro entrante ha dicho que será una de sus principales prioridades cuando ingrese a Downing Street a finales de este mes.
Una fuente cercana a Reynolds dijo: “Bajo los conservadores, a las compañías de agua se les permitía acumular deudas y pagar dividendos mientras engañaban a los clientes. El Secretario de Estado está poniendo fin a eso, hablando de controlar a las empresas de bajo rendimiento, proteger a los clientes y abordar la contaminación”.
El destino de la industria del agua de Inglaterra está en juego mientras funcionarios del gobierno y funcionarios de la industria se preparan para ingresar a la oficina de Burnham.
El diputado de Makerfield se ha comprometido a recuperar “lo esencial de la vida” bajo control público, pero aún no ha establecido planes detallados sobre cómo lo hará. Los aliados dicen que podría seguir un modelo como el de París y Berlín, donde los servicios de agua están a cargo de empresas independientes pero las acciones mayoritarias están en manos de los gobiernos municipales.
En Una sesión reciente de preguntas y respuestas en líneaDijo: “El control público puede incluir una variedad de medidas, desde una regulación estricta hasta la propiedad pública”.
El plan de Reynolds para establecer límites de deuda legalmente vinculantes contribuiría de alguna manera a fortalecer las regulaciones de la industria y se está trabajando en él como parte del próximo proyecto de ley de agua potable.
A papel blanco Al allanar el camino para ese proyecto de ley, Reynolds dijo: “Consideraremos cómo trabajar con reguladores e inversores para garantizar que las empresas no acumulen niveles inmanejables de deuda, sigan siendo financieramente resistentes para proporcionar servicios importantes a los consumidores y al medio ambiente, y sean capaces de atraer más inversiones según sea necesario”.
The Guardian tiene entendido que Reynolds está trabajando en un plan que establecería un objetivo vinculante sobre cuánto puede pedir prestado una empresa como porcentaje de su valor total, según lo determinado por el regulador del agua, Ofwat, conocido como ratio de apalancamiento.
Las directrices de Ofwat establecen actualmente que la deuda neta de las empresas (deuda total menos efectivo) no debe exceder el 55% de su valor, pero muchas empresas deben mucho más que eso.
Thames Water, la compañía de agua de Inglaterra con mayores dificultades financieras, tiene una deuda de 17.600 millones de libras esterlinas, lo que le da un ratio de apalancamiento del 86%. La proporción de agua del sudeste es del 75%.
Thames es objeto de un enfrentamiento entre el gobierno y los acreedores que intentan negociar un paquete de rescate de £ 10 mil millones para la empresa.
Después de la circulación del boletín
reynolds escribió recientemente a Ofwat Dijo que se oponía al acuerdo propuesto porque no hacía lo suficiente para proteger a los consumidores, acercándolo un paso más a la administración temporal.
Se entiende que el secretario de Medio Ambiente no ha establecido a qué nivel debería fijarse un objetivo de deuda obligatorio, aunque las empresas que no lo cumplan deben escribir a los ministros explicando por qué.
Se impondrán más sanciones si siguen incumpliendo sus objetivos, aunque aún no se han decidido.
Las cifras de la industria del agua dicen que las empresas pueden tomar medidas sin resistencia si los objetivos de deuda se fijan en niveles que consideran razonables.
Algunos advierten que si se ven obligados a pagar su deuda más rápido, tendrán menos dinero para gastar en mejoras de infraestructura como alcantarillado.
