Para los miles de personas que se reunieron en las icónicas pistas de césped de Wimbledon, Henman Hill, para apoyar a Arthur Ferry, no fue el final de cuento de hadas que esperaban.
Ferri fue eliminado del campeonato por el ganador alemán del Grand Slam y segundo favorito Alexander Zverev en un partido de semifinales en el que muchos soñaban con revertir la narrativa de David y Goliat.
En el recién construido Arthur’s Seat, se estima que 3.500 aficionados al tenis se agolparon en cada parcela de césped que pudieron encontrar para ver el partido en una pantalla gigante, absorbiendo la atmósfera y animando al talento local.
Antes del final del primer set, la multitud había crecido hasta tal punto que la colina, también conocida como Murray Mound pero oficialmente Aorangi Terrace, estaba cerrada, y filas de abatidos fanáticos de Ferry serpenteaban por el campo.
“¿De dónde viene toda esta gente?”, preguntó un agitado guardia de seguridad mientras intentaba alejar a los curiosos del control de carretera con creciente frustración. Un fan exclamó: “¡Es una locura intentar conseguir un lugar en la colina!”
Deborah Sampson vino desde Essex para mostrar personalmente su apoyo al ferry. “Es otra estrella en ascenso en Gran Bretaña para nosotros, después de (Andy) Murray”, dijo.
“Creo que merecía ganar, pero es decepcionante”, dijo, aunque el joven de 23 años se consoló: “Le queda un largo camino por recorrer. Volverá el año que viene”.
Claire Churchill, de Leatherhead, dijo que a pesar del resultado, el ambiente en la colina era “brillante”. “Todo el mundo aplaude y se implica”, dijo, añadiendo que estaba encantado de ver al público darle una gran ovación “por mostrar respeto” a pesar del resultado.
“Ser británico es un poco como ‘oh, qué pena’, pero él es el menos favorecido, así que lo ha hecho de manera brillante”, dijo.
Henry Rosenstock, de Alemania, apoyaba a Zverev, pero dijo: “He seguido los partidos (de Ferry) y sé de qué se trata tanto alboroto, y sí, es enorme, quiero decir, es un comodín, por lo que es aún más especial”.
Desde el momento en que se abrieron las puertas de Wimbledon a las 10 de la mañana, los fanáticos del ferry comenzaron a reunirse en la colina, algunos con sus computadoras portátiles a los pies o haciendo malabarismos con sus compromisos laborales con un día libre de último minuto para atrapar a la gran esperanza del tenis británico.
A medida que avanzaba el partido, el tradicional aplauso cortés de la colina estalló en fuertes vítores. En violación de las reglas del campeonato que prohíben banderas grandes, un aficionado izó una bandera de Inglaterra con “Rey Arturo” garabateado en ella.
George Pitchford, de Clapham, al suroeste de Londres, llegó una hora antes y entró en la colina. Era su sexto Wimbledon y dijo: “Es una locura, nunca había visto tanta participación”.
Una atmósfera algo silenciosa se apoderó de la multitud mientras Ferri luchaba contra Zverev en los dos primeros sets. “Puede que el juego no sea lo que te gustaría, pero es decente”, dijo Pitchford, añadiendo que Ferry parecía “un poco descolorido”.
Y añadió: “Creo que todo el mundo está muy feliz de verlo. Es una buena historia, puede que ya haya terminado, pero estuvo genial”.
“Es fantástico tener de nuevo a un jugador británico en las semifinales. De hecho, nos hemos calmado un poco desde Murray, así que es realmente agradable tener a alguien detrás”.
Johnny Aitkens de Wandsworth, al suroeste de Londres, llegó dos horas antes del partido para asegurarse una plaza. Señaló que la multitud se sentía “bastante emocionada”. Haciéndose eco de un sentimiento compartido por muchos otros, dijo que el progreso de Ferry “como que me di cuenta… y de repente pensé, ‘Guau'”.
Mindy Vallone de Nueva York y su amiga Rebecca Hickim del norte de Londres vinieron a Wimbledon a propósito para empaparse del ambiente montañoso. “Es divertido, emocionante”, dijo Vallone.
Hickim añadió que la colina estaba “mucho más concurrida” que en sus visitas anteriores a Wimbledon, con “más emoción e interés”.
Sebastian Hazan llegó a Wimbledon desde Londres con la esperanza de seguir a la nueva estrella del tenis. “Realmente extraño a Andy Murray”, dijo, “pero él podría ser (el próximo)… Amo a un desvalido y él es una inspiración”.
Hazan y su amiga Eve Aimah corrían por la ladera con “un dedo en la hierba” para evitar el escrutinio de los guardias de seguridad que patrullaban entre la multitud. “Son muy estrictos”, dijo Hazan.
