El poder judicial sigue encontrando formas de arruinarme el desayuno. Consideremos el caso de la señora Ami Chan visto en el Tribunal de Magistrados del Este a principios de esta semana.
Chan fue arrestada en 2019 (sí, este es uno de esos casos), aunque no fue acusada de disturbios. El caso gira en torno al contenido de su mochila, que incluye dos punteros láser y dos botes de pintura en aerosol. Un raro golpe de la policía de “detención y registro”
No pasó nada más hasta 2021, cuando la Sra. Chan, todavía una mujer libre y sin fe, se mudó a Australia, donde ha vivido y trabajado desde entonces.
Sin embargo, regresó a Hong Kong a principios de este año y posteriormente fue arrestado y acusado de un delito relacionado con su pesada mochila. Nada destacable hasta el momento. Aún siguen apareciendo casos que se remontan a 2019 en los tribunales de Hong Kong, aunque aparentemente el gobierno ha admitido ahora que la mayoría de las miles de personas que fueron arrestadas nunca serán acusadas.
¿Por qué estoy molesto? Porque la Sra. Chan tenía 15 años en el momento de su arresto. Era una colegiala, legalmente menor de edad. Ahora es un adulto, comparece ante un tribunal de adultos y enfrenta una posible sentencia de adulto.
Se supone que esto no debe suceder. La ley es sensiblemente menos indulgente con los acusados juveniles que con los adultos. También existen diferencias en el procedimiento y el castigo que se pueden imponer en caso de condena. También existen restricciones para informar.
Este sistema sólo funciona cuando los fiscales actúan de manera razonablemente rápida y llevan el caso a los tribunales mientras el menor aún es menor de edad. Cuando era taquígrafo judicial todavía cubríamos casos de menores (no se admite público, pero se permiten informes de prensa limitados) y las audiencias generalmente ocurren a las pocas semanas del presunto delito.
No recuerdo ningún caso en el que un juicio de menores durara tanto que el asunto tuviera que ser visto en un tribunal de adultos. Esto sucede regularmente en Hong Kong.
La defensa de los fiscales dirá que la señora Chan fue responsable de parte del retraso porque no podía ser procesada mientras no estuviera en Hong Kong. Ésa es una forma de decirlo. Después de todo, los ciudadanos de Hong Kong no están obligados por ley o moralmente a quedarse atrapados en Hong Kong si tienen algo que hacer en otro lugar, la maquinaria judicial revisará sus papeles.
Observo también que en 2021, cuando se vaya, ya tendrá 17 años, al borde de la mayoría de edad legal. Cinco años más son suficientes para retirarle las protecciones adicionales que ofrecen las directrices de sentencia del Tribunal de Apelaciones para personas menores de 21 años.
No expreso ninguna opinión sobre la culpabilidad o inocencia de la señora Chan, que el magistrado está considerando ahora. Creo que el poder judicial no debería haber presentado este caso, ya que está muy por debajo de los estándares de justicia esperados en casos que involucran a niños.
Las directrices del departamento para los fiscales (que se hacen eco de numerosos instrumentos de derechos humanos, incluido el nuestro local) establecen que los acusados tienen derecho a un juicio dentro de un plazo razonable. Los residentes del departamento parecen tener problemas para entender el hecho de que esto puede variar con la edad del acusado.
Puede ser aceptable que un adulto espere siete años (que Dios nos ayude). Incluso siete semanas pueden considerarse excesivas para un adolescente. Al encontrarse con un niño en problemas, el caso debe ser desviado del conducto burocrático hacia un canal de alta velocidad donde flota junto con el resto de los excrementos legales, o quienquiera que sea el propietario del tratado pertinente debe pescarlo y tratarlo con prontitud.
Privar a los jóvenes acusados de los beneficios de las disposiciones expresamente previstas es una injusticia grave e indiscutible, ya sea que se cometa como un abuso deliberado o como resultado no deseado de un sistema laxo. Los niños deben comportarse como niños.
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