La NASA ha seleccionado 41 propuestas tecnológicas de 37 empresas estadounidenses que ayudarán a desarrollar las capacidades necesarias para futuras misiones a la Luna y Marte. Las selecciones son parte del Anuncio de Oportunidades de Cooperación (ACO) para 2025 de la agencia, que está diseñado para acelerar la innovación en áreas como el transporte espacial, las operaciones en la superficie planetaria y la infraestructura para la exploración a largo plazo de la Luna.
“Estamos capacitando a la industria estadounidense para que sea un socio activo en las misiones de la NASA a la Luna, Marte y más allá”, dijo Greg Stover, director de la División de Investigación y Tecnología Avanzada, en la Dirección de Misiones de Investigación y Tecnología de la agencia en la sede de la NASA en Washington. “Al aprovechar la industria comercial, la NASA puede desarrollar rápidamente capacidades básicas para respaldar la fuerte economía espacial de la nación y respaldar sus misiones más ambiciosas”.
El Programa de Colaboración de la NASA apoya la innovación espacial
En lugar de proporcionar financiación directa, ACO crea asociaciones que permiten a las organizaciones trabajar con la NASA utilizando las instalaciones, el hardware, el software y la experiencia técnica de la organización. A cambio, las empresas pueden acelerar el desarrollo de tecnologías que puedan servir tanto a clientes comerciales como a futuras misiones espaciales gubernamentales.
Desde el inicio del programa en 2015, la NASA ha apoyado más de 110 proyectos a través de esta colaboración. La organización estima que ha aportado alrededor de 30 millones de dólares en activos, mientras que las empresas participantes han invertido 32 millones de dólares adicionales. Se espera que los contratos individuales duren entre 12 y 24 meses, y el plazo final se negociará por separado.
Para la ronda de 2025, las empresas han propuesto tecnologías en áreas identificadas por la NASA como de alta prioridad para las asociaciones público-privadas. Estos incluyen componentes de propulsión, sistemas de guía y navegación, tecnología de aterrizaje, servicios espaciales, ensamblaje y fabricación, y sistemas de gestión de energía.
Nuevas tecnologías para explorar la Luna y Marte
Los proyectos seleccionados cubren una amplia gama de tecnologías que pueden impulsar futuras misiones de exploración.
Generación de energía
Lockheed Martin planea desarrollar un sistema de energía modular y compacto diseñado para generar electricidad en áreas permanentemente sombreadas de la luna, donde la luz del sol nunca llega. La tecnología está destinada a ayudar a los astronautas y al equipo a soportar largas noches lunares. La empresa seguirá desarrollando un sistema inalámbrico de transferencia de energía utilizando láseres de fibra y un sistema espacial de rechazo de calor para mejorar la estabilidad de la tecnología de transmisión de energía.
En la entrega espacial
Kall Morris Inc. también desarrollará Asteria, un sistema de fijación de carga útil suplementario diseñado para su uso con naves espaciales pasadas, actuales y futuras. El sistema se basa en un adhesivo de liberación controlada y no destructivo que se adhiere sin necesidad de hardware de montaje. La NASA dice que la tecnología podría mejorar la maniobrabilidad de las naves espaciales, el seguimiento de objetos, la protección de los satélites, la recopilación de datos y la extensión de la vida de la misión.
Tecnología de mitigación de polvo
Moonprint Solutions, una pequeña empresa, está desarrollando cubiertas protectoras flexibles que protegen los equipos del polvo altamente corrosivo de la luna. Debido a que las cubiertas pueden adoptar formas complejas, pueden proteger una amplia variedad de componentes, incluidos dispositivos móviles, juntas robóticas, mangueras y otros equipos móviles. La tecnología también podría respaldar operaciones a largo plazo en la Luna y Marte.
Apoyar la economía espacial comercial
La NASA dice que es probable que los proyectos seleccionados se beneficien más que futuras misiones de exploración. A medida que las tecnologías maduren, pueden fortalecer el sector espacial comercial abriendo nuevos mercados, reduciendo costos, ampliando las opciones de los clientes e introduciendo capacidades completamente nuevas para las operaciones espaciales.
