Lionel Messi nunca pasa un buen momento para jugar, pero este parece un primer encuentro particularmente difícil para Inglaterra.
Inglaterra vs Argentina necesita un poco de trama adicional. Tanto deportivo como político, el juego siempre ha sido un éxito de taquilla, cargado con el peso de la animosidad, el drama y la historia. Con un lugar en la final de la Copa del Mundo de 2026 en juego, todo eso se ha multiplicado por diez.
Sin embargo, una de las narrativas más destacadas de la semifinal en el Estadio Mercedes-Benz será Messi, con el mejor jugador de todos los tiempos persiguiendo títulos consecutivos y la oportunidad de agregar el capítulo final perfecto a su saga internacional.
Sorprendentemente, el ocho veces ganador del Balón de Oro, de 39 años, aún no se ha alineado contra los Tres Leones en una carrera senior de 21 años. Eso cambia el miércoles en Atlanta.
La racha mágica de Messi en semifinales
Han pasado tres años y medio desde que Argentina ganó la Copa del Mundo en Qatar, cualquiera que esperara que un Messi mayor y más delgado se tomara las cosas con calma esta vez se ha equivocado.
El capitán argentino suma ocho goles y dos asistencias en seis partidos hasta el momento, su mejor marca personal en una Copa del Mundo.
Hasta ahora sólo ha fallado en encontrar puerta en un partido (una victoria en cuartos de final sobre Suiza), pero aún así logró preparar el primer gol de Alexis McAllister con un centro. La asistencia llevó a Messi a 10 en la historia de la Copa del Mundo, más que cualquier otro jugador.
A principios de este verano, superó a Miroslav Klose para convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos del torneo, con 21 hasta el momento.
Después de la victoria en cuartos de final, el técnico argentino Lionel Scaloni describió a Messi como “como una máquina”.
Y añadió: “La gente que no lo conoce muy bien podría sorprenderse, y a sus 39 años algunos podrían pensar que no estará a la altura del desafío. Pero lo he dicho antes, siempre y cuando quiera ser el mejor, y no lo digo porque lo esté entrenando, sino porque si quiere continuar, seguirá siendo el mejor”.
A pesar del dominio de Messi, Argentina no lo ha tenido fácil en las eliminatorias de este verano, terminando detrás de Cabo Verde, Egipto y Suiza. Incluso con las obvias debilidades de su equipo, el factor Messi ha creado una sensación de inevitabilidad en este equipo.
¡Cómo puede Inglaterra frenar a Messi!
Para Messi, el plan es claro: llegar a otra final del Mundial y saludarse a la altura máxima. Pero, para Thomas Tuchel e Inglaterra, ¿cómo se logra?
El técnico suizo Murat Yakin respondió a la misma pregunta antes del encuentro de su equipo con Messi: “En primer lugar, hay muchas soluciones e intentaremos encontrar la mejor”.
“Actuaremos como una unidad. Intentaremos pasar bien y presionar alto. Podemos hablar mucho, pero al final (tenemos que actuar) en el campo”.
El capitán suizo Granit Xhaka se mostró más pesimista y dijo: “No sé si podremos detenerlo durante más de 90 minutos”.
Resultó cierto: Messi preparó el gol de McAllister después de sólo 10 minutos, aunque el bien entrenado suizo se convirtió en el primer equipo en esta Copa del Mundo en evitar que anotara un gol en propia meta. Inglaterra espera hacerlo mejor el miércoles.
El suministro está cortado
“Si detienes a Messi, detienes a Argentina”, dice el exdelantero inglés Alan Shearer. El descanso es futbol Esta semana, sin embargo, una afirmación cierta podría ser: detengan a Argentina, detengan a Messi.
El delantero del Inter Miami ha construido el equipo a su alrededor para su país, con el entrenador Scaloni diseñando un sistema cuasi-4-4-2 que esencialmente le permite a Messi un papel más libre en el ataque frente a un mediocampo estrecho para el que está diseñado.
El cuarteto formado por McAllister, Leandro Paredes, Enzo Fernández y Rodrigo de Paul se ha convertido en experto en controlar las batallas en el mediocampo y producir un gran volumen de pases rompedores, de los cuales Messi se destaca. Ningún jugador ha intentado más goles (33) que Messi este verano.
Una cosa de la que Tuchel será muy consciente es de la necesidad de que sus jugadores corten las líneas de pase claves, con el servicio de Messi asfixiante. Mientras tanto, Alemania ganó la famosa final de la Copa del Mundo de 2014 al duplicar e incluso triplicar a Messi en áreas clave.
Inglaterra tiene experiencia en asfixiar a las superestrellas en este torneo, limitando al noruego Erling Haaland a solo 21 toques y dos tiros en 100 minutos en los cuartos de final.
Creador de Don’t Him Turn
Dicho esto, el argentino no tiene mejor creador que Messi, quien lidera el camino en pases al área en esta Copa del Mundo (60), una diferencia clave entre él y un delantero tradicional como Haaland.
El pivote del medio campo de Inglaterra, que probablemente requerirá precaución adicional por parte de Elliott Anderson y Declan Rice, es un espacio que permite al número 10 argentino profundizar y convertirse en creador de juego.
Los laterales de Inglaterra, un área de debilidad en este torneo, también tendrán que estar alerta para evitar el tipo de habilidad que Messi muestra con el balón ante sus compañeros que corren.
Como se demostró contra Argelia en el primer partido de la fase de grupos, Messi no es reacio a realizar tiros desde lejos (ha liderado el ataque desde fuera del área penal (17) este torneo) y su incertidumbre cuando tiene la posesión lo convierte en un gran peligro.
Muchos de los oponentes de Messi darán fe del hecho de que se puede ver al delantero caminando durante 89 minutos y luego golpeando instantáneamente para decidir el juego con un gol o un pase clave. La concentración será clave para los defensores de Inglaterra.
Absorber forma estrecha
En última instancia, la mejor forma de defensa de Inglaterra puede ser el ataque. Si bien Messi ha iluminado esta Copa del Mundo, Inglaterra tiene dos superestrellas en plena forma, Jude Bellingham y Harry Kane.
El enfoque adelantado y directo demostrado por Cabo Verde y Egipto tiene la capacidad de perturbar seriamente a Argentina, y el propio Messi se convierte en poco más que un pasajero a la defensiva. A pesar del riesgo de pérdida de balón, Inglaterra debe ser lo suficientemente valiente como para aprovechar los cambios rápidos.
El ritmo de los jugadores de banda de Inglaterra podría representar una amenaza para los laterales de Argentina, ya que el mediocampo inusualmente estrecho no está bien preparado para manejar el ritmo desde los flancos, como lo demostró el egipcio Haisem Hassan.
Tuchel calificó a su equipo de “afortunado” tras la victoria en cuartos de final sobre Noruega. Pase lo que pase el miércoles por la noche, espera no tener que volver a utilizar la misma palabra, aunque hay muchos jugadores que deseaban un poco más de “suerte” al enfrentarse a Messi.
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