AEn un extremo de la mesa se sienta Tony*, que se ducha todos los días en su centro de ocio local en Birkenhead. Su arrendador no quiere arreglar su baño por culpa de su arrendador. Luego está Sarah*, que se quedó sin hogar con sus tres hijos adolescentes cuando el propietario los desalojó por acaparamiento. El problema ha vuelto a empezar en su nuevo hogar, pero dice que tiene miedo de pedir ayuda si pierde sus bienes.
Sian Cowley, de 35 años, que ha luchado contra el acaparamiento durante décadas, dijo: “He vivido sin calefacción central durante dos años. Muchos de nosotros vivimos sin lo básico como agua caliente, calefacción y cocinar porque tenemos demasiado miedo para dejar que la gente repare debido a la amenaza de desalojo”.
El trío compartió sus experiencias durante las sesiones de Bringing Hoarders Together, un grupo quincenal de apoyo entre pares para acaparadores en Wirral, Merseyside, dirigido por Prima Group Housing Association, donde decenas de personas encontraron un foro seguro para vivir con sus problemas de salud mental.
Una investigación de The Guardian descubrió que desde 2020, los servicios de bomberos del Reino Unido han registrado un aumento del 78% en los incendios relacionados con acaparamiento o en los que se menciona “almacenamiento peligroso y excesivo”. En todo el país, los bomberos han registrado miles de viviendas como de alto riesgo debido al acaparamiento. Sólo en Londres, más de 2.000 propiedades fueron señaladas por el servicio de bomberos el año pasado debido a los niveles de acaparamiento en el interior, frente a 1.200 hace cuatro años.
Las personas afectadas por el acaparamiento, clasificado oficialmente como una enfermedad de salud mental por la Organización Mundial de la Salud en 2018, dicen tener miedo de buscar ayuda porque temen el desalojo y se sienten atrapados en hogares peligrosos.
Muchos de los que han intentado obtener apoyo dicen que hay poca ayuda disponible y que todavía hay un gran estigma asociado al trastorno, lo que significa que sienten que serán rechazados incluso por profesionales calificados en salud mental.
“Eres mejor que ser un drogadicto. Eres mejor que ser un alcohólico”, dijo Laura Miller, de 65 años, a quien le ofrecieron ayuda después de caer por las escaleras. “Los programas sobre acaparadores en la televisión lo han perpetuado como una forma de entretenimiento, molestando a la gente pobre”, añade.
Chloe*, que empezó a acaparar después de que su madre se quitara la vida, dijo: “Cuando dices que eres un acaparador, la gente piensa que tienes 10.000 gatos y muchas cucarachas. Pero todos tenemos algo que nos hace quienes somos: tal vez sexo, drogas o alcohol. Nuestras cosas”.
En un esfuerzo por mejorar el soporte, Prima Group lanzó el primero de su tipo Compromiso de acaparamiento nacional Para inscribir a proveedores de vivienda: prometen trabajar con un residente y conseguirle ayuda, en lugar de gastar miles de libras en la autorización obligatoria de la vivienda o largas batallas judiciales por el desalojo.
Jenny Devon, Gerente de Sostenimiento y Cohesión de Prima Group, dijo: “Mucho de lo que sucede es que se saltan uno y envían gente a limpiar todo el lugar. Pero es cosa de esa persona. Es algo personal, no es basura. Es esa baratija que está vinculada a un trauma, o a un padre que ha muerto. Se necesita algo peor. Y es porque la gente no está educada; lo peor es que nadie entiende”.
Dice que es necesario mantener seguros a los residentes, por ejemplo, garantizando que se pueda probar la seguridad del gas, pero las soluciones a largo plazo son mejores que las soluciones a corto plazo.
Jo Cook, directora de Hoarding Disorders UK, dijo que en los casi 15 años que ha trabajado apoyando a los acaparadores, nunca ha conocido una autorización forzosa o un desalojo para ayudar a esa persona. “Cuando la amenaza (de desalojo y desalojo) se avecina, sólo aumentará el comportamiento de acaparamiento”, afirma. “Esto hace que los acaparadores se sientan violados y desconfíen de cualquier profesional que pueda apoyarlos”.
Según el Instituto de Investigación e Innovación en Servicios Sociales (IRIS), casi el 100% de las personas que experimentan abuso de sustancias sin terapia conductual El comportamiento de las acciones volverá más rápidamente.
Cowley dijo que los servicios sociales estuvieron involucrados en su caso y que se gastaron cientos de libras en limpiezas obligatorias. “Sería mejor que gastaran su dinero en grupos de apoyo como este, porque eso es lo único que me ha impactado en 20 años”, dice.
Cook añadió que la organización benéfica ha apoyado a innumerables personas que han sufrido incendios relacionados con el acaparamiento, incluida una mujer que perdió a su marido en un incendio a principios de este año.
Ruth Cookson, de 53 años, residente de Prima, ayudó a crear Bringing Hoarders Together hace cuatro años. Ha luchado contra el acaparamiento durante décadas y dice que eso le llevó a ser expulsado de la casa de su familia cuando tenía 22 años.
Su casa actual fue marcada por acaparamiento después de una prueba de seguridad del gas, pero ignoró las cartas de su asociación de vivienda porque temía el desalojo. Después de que la situación empeorara durante el encierro de Covid, decidió buscar ayuda. Dice que el olor en su casa era tan fuerte que cualquier visitante tenía que usar una máscara.
“Simplemente no podía arreglármelas. No quería acumular, pero no sabía a quién acudir”, dice. “No admitiría que tuve un problema, enterré mi cabeza en la arena”.
Ella dice que tener un oficial de vivienda en quien pueda confiar era esencial, al igual que moverse a su propio ritmo. Tuvo algunos contratiempos. Los trabajadores que vinieron a ayudar a limpiar la propiedad fueron groseros e informaron a sus vecinos sobre el estado de su casa. “Antes de que empezaran a señalar con el dedo, yo misma lo publiqué en Facebook. Ese fue el punto de inflexión para saber que iba a recibir ayuda”, dice.
Ahora su casa está segura y limpia, finalmente consigue el gato que tanto ansiaba y dedica tiempo a ayudar a las personas en grupos de apoyo. “Estoy aquí para decir: si crees que no puedes hacerlo, sí, puedes. Soy la prueba viviente de que puedes”, dice.
*El nombre ha sido cambiado
