El calor extremo está empujando a algunos de los trabajadores más pobres de la India a una mayor pobreza, con pérdidas de ingresos de hasta el 9% para los trabajadores al aire libre, según muestra una nueva investigación.
Un análisis realizado por el Instituto Internacional para el Medio Ambiente y el Desarrollo (IIED) y compartido exclusivamente con The Guardian, encontró que el calor extremo está actuando como un “multiplicador de la pobreza” para millones de trabajadores en el sector informal de la India.
Los investigadores encontraron que quienes trabajaban en empleos altamente físicos en sectores como la agricultura, la construcción y el transporte perdieron un promedio del 6,6% de sus salarios en 2024 debido al calor extremo. Los trabajadores al aire libre fueron los que más sufrieron, perdiendo alrededor del 9% de su salario en 2024, lo que equivale a £112 (151 dólares).
Las pérdidas económicas fueron mayores en la árida región desértica de Rajasthan, un área donde el número de muertos está aumentando debido a las prolongadas olas de calor y el calor extremo. Los trabajadores informales de la región perdieron el equivalente al 8,3% de sus ingresos, al no poder trabajar debido a los efectos devastadores del calor extremo en el cuerpo.
D investigación del IIED Se estima que cada año se pierden 21,1 días laborales debido al calor extremo en la India, una pérdida insoportable para muchos de los 550 millones de trabajadores del sector informal.
Ritu Bharadwaj, directora de financiación climática del IIED, dijo que el estudio muestra cómo el calor extremo está profundizando la pobreza y empeorando las desigualdades estructurales existentes en la India, que aspira a convertirse en un país desarrollado en las próximas dos décadas.
Dijo: “El calor está empujando silenciosamente a estas familias a una pobreza aún mayor.
“A medida que aumenta el calor, su productividad disminuye, por lo que ganan menos. Con menos ingresos, su consumo de alimentos disminuye. Y como no pueden parar, lo superan, causando daños duraderos a su salud. Están pagando por una crisis sobre la cual no hicieron nada con su salud y sus ahorros”.
La alteración climática causada por el hombre está haciendo que cada una de las olas de calor del mundo sea más intensa y más probable que ocurra. India, un país donde nueve de cada 10 personas trabajan en la economía informal, podría ser uno de los primeros lugares donde las olas de calor traspasen los límites de supervivencia humana, un Según el informe del Banco Mundial.
El estudio estima que el calor podría costarle a la economía india al menos £58 mil millones – equivalente al 2% de su PIB – debido a una combinación de salarios perdidos debido a la reducción de la productividad, cierres de lugares de trabajo y daños a largo plazo por enfermedades relacionadas con el calor.
El análisis desglosa el tiempo de trabajo debido a la exposición al calor de tres maneras: enfermedades relacionadas con el calor, pérdida de capacidad de trabajo o mantenimiento de la productividad normal, y tiempo perdido cuando los lugares de trabajo suspenden su trabajo.
Los trabajadores informales incluyen algunas personas social y económicamente marginadas que carecen de seguridad laboral, se ven obligadas a trabajar debido a enfermedades y soportan condiciones inseguras.
El acceso a agua potable, sombra, áreas de descanso, saneamiento y asistencia médica en los lugares de trabajo era deficiente, según el informe. Muchos trabajadores regresaron a sus casas, lo que “no supuso ningún alivio para el calor”.
Ocho trabajadores de la construcción que hablaron con The Guardian dijeron que se habían enfermado repetidamente durante los últimos cuatro meses debido al calor, lo que los obligó a faltar al trabajo y perder ingresos. Algunos se desplomaron y sufrieron heridas graves, pero no fueron indemnizados por los empleadores. A algunos incluso se les negó el pago.
Inder y Lakshmi Kumar, marido y mujer que trabajan duro en una polvorienta obra de construcción en Gurugram, una ciudad satélite en las afueras de Delhi, dijeron que ambos estaban confinados en cama con fiebre, dolores corporales y agotamiento. Pero después de perder ocho días de salario, ya no pueden permitirse el lujo de quedarse en casa.
“Sentí que iba a desplomarme, mi cuerpo estaba en llamas”, dijo Lakshmi. “Seguimos trabajando porque si paramos, no nos pagarán”.
Los médicos dijeron que la pareja sufría deshidratación y agotamiento por calor y les aconsejaron que descansaran.
La pareja gana 800 rupias (6 libras esterlinas) al día y mantiene a sus dos hijos pequeños y a otros cuatro miembros de la familia en su aldea de Madhya Pradesh. Comienzan alrededor de las 9 de la mañana y pasan de ocho a 10 horas al día mezclando cemento, transportando materiales de construcción y colocando ladrillos, fuera de la estructura inacabada, con pocas pausas y poca sombra. Su hijo de cinco años juega entre los escombros.
Sólo en los últimos tres meses, se enfermaron tres veces, perdieron casi cuatro semanas de trabajo y gastaron la mayor parte de sus ingresos en medicamentos.
“No tuvimos más remedio que volver”, dijo Inder. “Lo que ahorramos lo gastamos la próxima vez que estemos enfermos. Casi no nos queda nada para enviar a casa. Sólo rezo para que este calor termine. Es una tortura”.
Inder dijo que no conoce a ningún trabajador del sitio que haya escapado de la enfermedad este verano. El calor extremo a menudo estropea la comida que preparan para el almuerzo, enfermándolos.
La casa familiar es un refugio de lona cuadrada de 2,5 m (8 pies) dentro de un edificio sin terminar. Por la noche, un ventilador se detiene cuando los generadores diésel se apagan apenas una hora después de regresar del trabajo, lo que les permite dormir en medio de un calor sofocante.
“Cuando llego a casa, me duele todo el cuerpo”, dijo Lakshmi. “Pero mi hijo se inquieta con el calor y llora, todavía tengo que cocinar y en la casa hace más calor.
“Es como si trabajáramos y durmiéramos dentro de un horno”.
Para las trabajadoras, la carga suele ser más pesada. Muchos también dedican su jornada laboral al cuidado de niños pequeños.
Junto a un camión cisterna de agua en una obra, Kumkumari, de 35 años, vierte agua sobre su hija de dos años. “Esa es la única manera de calmarlo”, dijo Kumkumari. “Ella se enferma a menudo y cuando eso sucede tengo que cuidarla en lugar de trabajar”.
La exposición prolongada al calor y la deshidratación con el tiempo aumentan el riesgo de enfermedad renal crónica. La investigación del IIED estima que, como resultado de la exposición repetida al calor a lo largo de los años, uno de cada 20 trabajadores informales en la India puede desarrollar enfermedad renal crónica, lo que equivale a más de 26 millones de trabajadores.
Entre ellos se encontraba Sattavir, de 38 años, que se encontraba al borde de la carretera en Gurugram, esperando que un contratista le ofreciera un día de trabajo.
En los últimos dos meses, ha podido trabajar sólo ocho días después de desarrollar una infección renal, trabajar en condiciones de calor extremo y deshidratarse repetidamente.
“El calor es el asesino”, dijo. “En los últimos dos meses, apenas gané 7.000 rupias, pero gasté alrededor de 9.000 rupias en medicinas y tratamientos. Ya estoy endeudado, pero sigo buscando trabajo a pesar de que los médicos dicen que necesito tratamiento renal”.
Después de esperar varias horas bajo el sol, Sattavir no fue elegido para trabajar; por tercer día consecutivo regresó a casa con las manos vacías. “Cuando la gente te ve débil, no te contratan”, dijo.
