Andy Burnham está envuelto en una profunda disputa política después de que ordenó una revisión de los planes para acelerar la liberación de prisión de miles de asesinos, violadores y delincuentes sexuales en septiembre.
Después de que la familia del PC Andrew Harper expresara su indignación porque sus asesinos pudieran ser elegibles para ser liberados, el primer ministro respondió prometiendo garantizar que “todo se vuelva a examinar” antes de liberar a casi 6.000 criminales etiquetados.
Pero poco después de los comentarios de Burnham, grupos de reforma penitenciaria, funcionarios gubernamentales y políticos advirtieron que abandonar las medidas para reducir el hacinamiento carcelario podría “colapsar por su propio peso” en el sistema de justicia penal.
Burnham se ha apresurado a intervenir en cuestiones de política apenas unos días después de asumir el cargo de primer ministro, incluida la insinuación de un aumento en la asignación personal del impuesto sobre la renta, que ha sido congelada a partir de 2022.
Tratando de aclarar la confusión, dijo que no había ningún “compromiso” para aumentar la asignación de £12.570 pero que la medida se consideraría en el Presupuesto, previsto para el otoño.
“Quiero responder preguntas honestamente en este trabajo, como lo he dicho antes. Creo en la política y hago política de manera diferente, y estoy decidido a continuar haciéndolo”.
Bajo el gobierno de Keir Starmer se aprobaron nuevas leyes de sentencia para aliviar una crisis de hacinamiento en las cárceles que se avecina y que, según los ministros, podría abrumar al sistema de justicia penal en noviembre.
A diferencia de medidas de emergencia anteriores bajo las cuales cientos de miles de prisioneros fueron liberados en los primeros meses del gobierno de Starmer, la Ley de Sentencias no contiene exenciones para prisioneros condenados por delitos graves, violencia doméstica o terrorismo.
PC Harper tenía 28 años cuando resultó fatalmente herido mientras respondía al robo de un quad en Sulhamstead, Berkshire, en agosto de 2019. Jesse Cole y Albert Bowers, que viajaban en el automóvil y tenían 17 años en ese momento, fueron sentenciados a 13 años de prisión, pero podrían ser liberados anticipadamente por homicidio involuntario según la nueva ley.
Su viuda, Lizzie Harper, hizo campaña con éxito a favor de un cambio legal conocido como Ley Harper para imponer penas más severas por matar a los trabajadores de emergencia en servicio.
En una declaración, dijo: “Cuando luché por la legislación de Harper, fui apoyado no sólo por el gobierno conservador de entonces, sino también por el Partido Laborista. Prometieron apoyar nuestra causa y acordaron que aquellos que matan a los trabajadores de emergencia deberían enfrentar penas más severas porque algunos delitos son tan graves que merecen un castigo significativo.
“Ese apoyo de todos los partidos ayudó a que la legislación de Harper se hiciera realidad. Hoy en día, parece olvidada”.
Cuando se le pidió que respondiera a los comentarios de la familia Harper, Burnham dijo que verificaría los planes con el secretario de Justicia, Alex Norris. “Revisaré toda esta política. No invertimos en propiedades penitenciarias cuando deberíamos haberlo hecho como país, hace aproximadamente una década, cuando estaba claro que habría presión. Esto ha creado ahora una situación inaceptable.
“Pero quiero asegurarme de que se analiza todo antes de que esta política avance, y puedo asegurarles que examinaré cada parte con el secretario de Justicia. No puedo decir que pueda cambiar completamente la política, pero la examinaré en detalle antes de continuar”, dijo.
Los conocedores de Whitehall señalaron que cualquier cambio en el plan de liberación anticipada contradiría las afirmaciones del anterior secretario de Justicia, David Lammy, quien dijo a The Guardian este mes que sin él no podría haber “capacidad” en las cárceles de Inglaterra y Gales en noviembre.
Un funcionario del gobierno dijo: “Hay muy poco margen de maniobra porque se necesitan siete años para construir una prisión. Andy tiene que hacerse cargo de los problemas, pero no hay una opción fácil porque si no lo hace, alcanzaremos la capacidad penitenciaria en Navidad”.
Después de la circulación del boletín
Andrea Coomber, directora ejecutiva de la Liga Howard para la Reforma Penal, pidió precaución. “Este es un sistema que está a punto de colapsar por su propio peso. Shabana Mahmood, cuando presentó originalmente las propuestas, describió la opción como una ‘rotura total de la ley y el orden’.
“Necesitamos que este gobierno finalmente aborde el hecho de que, durante 20 años, los políticos han permitido que las sentencias inflacionarias se descontrolen. Con sentencias cada vez más largas, estamos caminando sonámbulos hacia un encarcelamiento masivo al estilo estadounidense”.
Enver Solomon, director ejecutivo de la organización benéfica de justicia social Nacro, dijo que no se debe permitir que las prisiones se llenen nuevamente. “No hay que olvidar que la razón por la que el gobierno laborista introdujo un plan de liberación anticipada fue para garantizar que ya no hubiera una crisis de capacidad penitenciaria”, afirmó.
El ex ministro conservador de Prisiones, Rory Stewart, dijo: “La liberación anticipada no es una opción fácil, pero es la peor opción si realmente queremos trabajar estrechamente con los presos e intentar reducir la reincidencia”. Los condenados por delitos menos graves pueden quedar en libertad tras cumplir un tercio de la pena en lugar del 40%. Los reclusos encerrados por ciertos delitos violentos o sexuales tienen derecho a que se les libere la mitad de sus sentencias en lugar de dos tercios.
La ministra del Interior, Shabana Mahmood, redactó el proyecto de ley y lo presentó en el Parlamento. D El secretario del Interior conservador en la sombra, Chris Philp, escribió en X que “el plan de liberación anticipada permite a violadores y delincuentes graves salir de prisión anticipadamente y debe ser eliminado inmediatamente”.
Dijo que la liberación de los ocupantes del coche encarcelados era “un insulto a la memoria de Andrew Harper y a los agentes de policía que se arriesgan todos los días para protegernos”.
El compromiso de Burnham de revisar la política fue bien recibido por los grupos que trabajan con las víctimas. Jess Phillips, ex ministro de seguridad, dijo a The Guardian que era importante implementar “mecanismos adecuados” para evaluar el riesgo e involucrar a las víctimas. “Existe una oportunidad de hacer un cambio radical en la forma en que el sistema trata a las víctimas y víctimas de violencia contra las mujeres y mejorar la experiencia de principio a fin de las niñas en el sistema de justicia”, dijo.
Ciara Bergman, directora ejecutiva de Rape Crisis England and Wales, dijo: “Ciertamente, nuestro gobierno enfrenta desafíos importantes, incluido cómo gestionar el hacinamiento y la falta de recursos, pero las soluciones a estos desafíos no pueden llegar a expensas de los sobrevivientes”.
Katie Kempen, directora ejecutiva de Victim Support, dijo que la revisión era alentadora. “Esta revisión debe solucionar urgentemente el hecho de que la mayoría de las víctimas actualmente no tienen forma de saber si un delincuente puede ser puesto en libertad antes de tiempo. Es inaceptable que a tantas víctimas se les mantenga ignorantes sobre esto; esto debe cambiar”.
