Situada entre los mares Adriático y Jónico, Albania es un país rico en historia y comunidades muy unidas. Pero para muchas personas con discapacidad intelectual, la vida cotidiana todavía puede caracterizarse por oportunidades limitadas. Los sistemas de apoyo están fragmentados, la conciencia sobre la discapacidad intelectual continúa evolucionando y las familias a menudo se encuentran navegando por un mosaico de escuelas, centros comunitarios, instalaciones residenciales y agencias privadas en busca de servicios. No existe un sistema único que identifique dónde viven las personas con discapacidad intelectual o qué tipo de apoyo reciben, lo que dificulta conectarlas con programas que puedan ayudar.
Las actitudes culturales añaden otra capa de complejidad.
“Muchas personas, incluso quienes toman decisiones, todavía no entienden completamente qué son las Olimpíadas Especiales o qué puede hacer el deporte por las personas con discapacidad intelectual. Todavía estamos lidiando con los aspectos básicos de la dignidad humana y los derechos humanos antes de siquiera empezar a hablar de deporte”.
Sara Bala, Directora Nacional de Olimpiadas Especiales Albania
Los desafíos para las familias son más inmediatos.
“Si los padres tienen dificultades para poner comida en la mesa, su prioridad no serán los deportes”. Bala explicó.
Sin embargo, sin permitir que esas realidades definan lo que era posible, Olimpiadas Especiales Albania Eligió centrarse en lo que podía crear.
Cuando se restableció el programa en 2017, su primer objetivo era lanzar clubes locales o albergar competiciones importantes. Fue para encontrar al deportista.
¿Qué es un club local?
Sin una base de datos nacional ni un sistema centralizado, el personal y los voluntarios viajaron por todo el país y se reunieron con directores de escuelas, maestros, líderes municipales, centros residenciales, organizaciones comunitarias, terapeutas y familias. Cada nueva relación se convierte en una parte más de una red en crecimiento.
“Cada base de datos que hemos creado es a través de nuestro propio trabajo porque no podemos acceder a esta información en ningún otro lugar”, dijo Bala.
Esos primeros años estuvieron llenos de pequeñas actividades como competiciones amistosas, proyectos juveniles, visitas escolares y eventos comunitarios. Individualmente parecían modestos. Colectivamente, se convirtieron en la base de una forma de trabajar completamente nueva.
“Cuando haces cien pequeños trabajos en cinco años, se vuelve como un rompecabezas”, dijo Bala. “Ahora sabemos qué clubes están preparados para programas de salud, qué comunidades están interesadas en el liderazgo juvenil y cuáles tienen puntos fuertes en el fútbol, el baloncesto o el fitness”.
Ese enigma finalmente se convirtió en la red de clubes locales.
Hoy en día, los clubes locales son mucho más que lugares donde los deportistas practican deporte. Son anclas comunitarias. Reúnen a entrenadores, maestros, voluntarios, padres, atletas y líderes locales que comprenden las necesidades únicas de sus comunidades y están comprometidos a crear oportunidades constantes cerca de casa.
“El objetivo principal es simple”, dijo Bala. “Dirigir un grupo de entrenadores, padres, líderes comunitarios, atletas y líderes juveniles motivados en sesiones de entrenamiento semanales”.
A medida que el club local crecía, también lo hacía el programa. Lo que alguna vez consistió en actividades con menos de 50 participantes se ha expandido a competencias atléticas nacionales que atienden a más de 200 atletas.
Igual de importante es que los clubes inspiraron a las comunidades a asumir la responsabilidad. Las familias vieron a sus hijos volverse más seguros, más activos y más conectados. Notaron mejoras en el comportamiento, los hábitos de sueño, los hábitos alimentarios y el bienestar general.
“Se acercaron a nosotros y nos dijeron: ‘Por favor, capacítenos para ser instructores. Díganos qué hacer'”, recordó Bala.
Olimpíadas Especiales Albania respondió capacitando a los padres para que dirigieran sus propias prácticas. Esos padres ahora rotan las tareas de entrenamiento y dos nuevos clubes locales continúan funcionando a medida que las familias eligen llevar adelante el trabajo.
“Para nosotros fue un gran momento”, dijo Bala. “Significa que el proyecto funcionó. No fue necesario esperar a recibir otra subvención para continuar”.
Esta experiencia refuerza una de las lecciones más importantes del programa: los clubes sostenibles no solo son creados por Olimpíadas Especiales, sino también por las comunidades que creen que pertenecen.
Para otros programas que buscan fortalecer su propio modelo de club local, Bala fomenta la paciencia y la concentración.
“Hay que tener en cuenta un objetivo a la vez”, dijo. “No intentes hacer todo a la vez”.
La financiación sigue siendo el mayor desafío del programa, pero como hace años se dedicaban a establecer relaciones, ahora cada inversión se puede dirigir hacia donde tendrá el mayor impacto.
“Ahora, si conseguimos los fondos, sabemos exactamente a dónde deben ir y qué clubes se beneficiarán más”, afirmó Bala.
Ese enfoque deliberado está empezando a dar resultados. En un reciente torneo nacional de atletismo, Bala observó a más de 200 atletas, entrenadores, voluntarios y familias moverse con confianza a través de un evento bien organizado.
“Por primera vez puedo dar un paso atrás y simplemente mirar”. Dijo: “Todos sabían dónde tenían que estar. Los entrenadores estaban revisando el calendario. Estábamos siguiendo las reglas oficiales. En ese momento supe que habíamos alcanzado otro nivel”.
Los clubes locales no empiezan con edificios o presupuestos, empiezan con relaciones. Comienzan por comprender a la comunidad, ganarse la confianza y brindar a los líderes locales las herramientas para tener éxito. Cuando estas piezas se unen, los clubes locales se convierten en más que eventos deportivos: se convierten en la base de una inclusión duradera.
