Fue hace 7 mil millones de años y el apogeo de la formación de estrellas en el universo está comenzando a desacelerarse. ¿Cómo sería nuestra galaxia, la Vía Láctea, en este momento? Los astrónomos que utilizan el telescopio espacial James Webb de la NASA han encontrado pistas en forma de un signo de interrogación cósmico, resultado de una rara alineación a lo largo de años luz de espacio.
“Sólo conocemos tres o cuatro casos de formación de lentes gravitacionales similares en el universo observable, lo que lo hace interesante porque muestra y sugiere la fuerza de la red. Ahora encontraremos más de ellos”, dijo el astrónomo Guillaume Despres de Calle. Mary’s University en Halifax, Nueva Escocia, miembro del equipo que presenta Web Results.
Si bien la región ha sido observada previamente por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, la polvorienta galaxia roja que forma la intrigante forma de signo de interrogación solo fue vista con Webb. Este es el resultado de las longitudes de onda de luz que el Hubble detecta atrapadas en el polvo cósmico, mientras que longitudes de onda más largas de luz infrarroja pueden pasar y ser detectadas por instrumentos de red.
Los astrónomos utilizaron ambos telescopios para observar el cúmulo de galaxias MACS-J0417.5-1154, que actúa como una lupa porque el cúmulo es tan grande que rompe el tejido del espacio-tiempo. Esto permite a los astrónomos ver detalles más finos en las galaxias mucho más distantes detrás del cúmulo. Sin embargo, los mismos efectos gravitacionales que estiran las galaxias también causan distorsión, lo que hace que las galaxias parezcan arqueadas en el cielo e incluso aparezcan varias veces. Estas ilusiones ópticas en el espacio se llaman lentes gravitacionales.
La galaxia roja mostrada por Webb, junto con una galaxia espiral en interacción detectada previamente por Hubble, se está estirando y distorsionando inusualmente, convirtiéndola en una estrella distante. Se requiere una alineación especial y poco común entre galaxias, lentes y. El observador, algo que los astrónomos llaman lente gravitacional nula hiperbólica. Esto explica las cinco imágenes del par de galaxias vistas en la imagen de Webb, cuatro de las cuales están en la parte superior del signo de interrogación. El punto de interrogación es una galaxia no relacionada que se encuentra en el lugar y el espacio-tiempo correctos desde nuestro punto de vista.
Además de desarrollar un estudio de caso para el instrumento WEB NIRISS (Near-Infrared Imager and Slitless Spectrograph) para detectar sitios de formación estelar dentro de galaxias a miles de millones de años luz de distancia, el equipo de investigación también destacó la forma del signo de interrogación. resistirse a hacerlo. . “Se ve absolutamente genial. Imágenes asombrosas como esta son la razón por la que me dediqué a la astronomía cuando era joven”, dijo el astrónomo Marcin Sawicki de la Universidad de St. Mary, uno de los investigadores principales del equipo.
“Saber cuándo, dónde y cómo se forman las estrellas dentro de las galaxias es fundamental para comprender cómo han evolucionado las galaxias a lo largo de la historia del universo”, dijo el astrónomo Vicente Estrada Carpenter de la Universidad de Saint Mary. ¿Dónde se están formando las nuevas estrellas? Los resultados muestran que la formación de estrellas está muy extendida en ambos. Los datos espectrales también confirmaron que la galaxia polvorienta recién encontrada se encuentra a una distancia de la galaxia espiral frontal y que probablemente estén interactuando.
“Ambas galaxias en el par del signo de interrogación muestran formación estelar activa en varias regiones compactas, posiblemente como resultado del gas de la colisión de las dos galaxias”, dijo Estrada-Carpenter. “Sin embargo, ninguna de las galaxias parece estar muy deformada, por lo que es posible que estemos viendo el comienzo de sus interacciones entre sí”.
“Estas galaxias, vistas hace miles de millones de años, cuando la formación estelar estaba en su punto máximo, tienen aproximadamente la misma masa que habría tenido la Vía Láctea. Webb nos permite estudiar cómo está creciendo nuestra propia galaxia”. la adolescencia”, afirmó Sawicki.
Las imágenes web y los espectros de este estudio provienen de la encuesta canadiense NIRISS Unbiased Cluster Survey (CANUCS). Publicado en artículo de investigación. Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
