donald j. Cuando Trump se postuló por primera vez para presidente, se puso el casco de un minero y les dijo a los trabajadores del carbón que “ganarían, ganarían, ganarían” cuando entraron a la Casa Blanca.
Ahora, mientras Trump hace campaña para tener otra oportunidad en la presidencia, rara vez ha mencionado a los mineros del carbón de Estados Unidos y no ha llegado a hacer grandes promesas sobre su futuro.
El cambio refleja realidades políticas y económicas, dicen los expertos. El principal de ellos: Trump ha supervisado el declive del carbón, no su salvación. Aunque Trump desmanteló las regulaciones climáticas y nombró a un cabildero del carbón para dirigir la principal agencia ambiental del país, 75 centrales eléctricas alimentadas con carbón cerraron y la industria perdió casi 13.000 empleos durante su presidencia.
“Una mina de carbón nunca volvió a funcionar ni una central eléctrica se salvó”, dijo Erin E. Bates, portavoz del United Mine Workers of America, la organización laboral que representa a los mineros del carbón.
“Creo que se da cuenta de que esas promesas no se cumplieron durante su mandato y probablemente no se cumplirán ahora”, dijo. “Políticamente, probablemente no le convenga a su campaña hacer más promesas incumplidas”.
Hace dos décadas, el carbón producía aproximadamente la mitad de toda la electricidad en Estados Unidos. Hoy sólo representa 16 por ciento Producción de energía estadounidense. La industria empleaba a unas 180.000 personas en su apogeo en la década de 1980, pero ahora esa cifra es de unas 44.800, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
El carbón comenzó a caer alrededor de 2005, cuando el auge del fracking comenzó a producir grandes cantidades de gas natural barato, lo que resultó atractivo para las empresas de servicios públicos. En los últimos años, el costo de la electricidad producida por turbinas eólicas y parques solares ha caído, reemplazando al gas natural como la fuente de electricidad más barata. El año pasado, la electricidad se generó a partir de turbinas eólicas marinas y parques solares. Un tercio del costo Electricidad promedio generada por carbón,
Los nuevos límites estrictos a las emisiones de las centrales eléctricas alimentadas con carbón anunciados en abril por la Agencia de Protección Ambiental podrían encarecer la operación de las aproximadamente 200 centrales de carbón que quedan en el país. El carbón es el combustible fósil más sucio y, a pesar de su disminución, representa más de la mitad del Emisiones que calientan el planeta Producido por el Sector Energético de Estados Unidos.
Una de las nuevas promesas de campaña específicas que Trump ha hecho con respecto al carbón es flexibilizar los nuevos límites de la EPA a la contaminación de las centrales eléctricas, que los líderes de la industria dicen que son imposibles de cumplir.
Recuperar las regulaciones ayudará a la industria, pero aún así no devolverá al carbón sus días de gloria. “La verdad es que ninguno de los candidatos podrá hacer mucho para salvar la industria del carbón mientras las empresas de servicios públicos se estén alejando del carbón”, dijo Bates.
El poder del señor Trump La agenda consiste principalmente en promover agresivamente el petróleo y el gas., cuya quema está impulsando el cambio climático. Sugirió que aprobaría rápidamente nuevos oleoductos y gasoductos, ampliaría la extracción de petróleo en tierras públicas y aguas federales y permitiría la perforación en las zonas silvestres de Alaska. Se ha comprometido a poner fin al apoyo federal a los vehículos eléctricos y la energía eólica, que, según afirma falsamente, están “matando a todos nuestros pájaros”. Y retirará nuevamente al país del acuerdo climático de París de 2015. (Lo hizo durante su mandato en la Casa Blanca, pero el presidente Biden se reincorporó al acuerdo global para limitar el calentamiento).
“Para mantenerse al día con la economía global”, dice el sitio web de su campaña, “el presidente Trump perforará, cariño, perforará”.
Cuando Trump habló sobre el carbón, fue en el contexto de la competencia de China y para sugerir que Estados Unidos estaba perdiendo tiempo y dinero en energías renovables, según una revisión de su discurso. “Están abriendo una planta de carbón cada semana mientras luchamos contra el viento”, dijo en abril.
Desde que anunció su candidatura a la presidencia de 2024, Trump ha mencionado a los mineros del carbón sólo una vez en sus mítines, diciendo: “Queremos carbón limpio. Queremos cuidar de nuestros mineros”.
Thomas J. Pyle, presidente de la Alianza Energética Estadounidense, que apoya la industria de los combustibles fósiles, señaló que los demócratas también hablan menos sobre el carbón que en 2016, cuando el centro de atención era el plan del presidente Barack Obama para controlar las plantas de carbón. Su agenda climática.
Cuando Biden menciona el carbón estos días, se refiere a fondos federales para crear empleos de energía limpia en antiguas comunidades carboníferas.
El carbón también está fuera del foco de atención porque los estados indecisos que ambos candidatos deben ganar en 2024, como Arizona, Wisconsin y Michigan, no se consideran estados carboníferos. “La conversación en el ámbito de la energía y el clima se ha desplazado más hacia el petróleo y el gas”, dijo Pyle.
Algunos republicanos también señalan que Trump no necesita hablar tanto del carbón como lo ha hecho en el pasado porque cree que la comunidad del carbón ha rechazado los votos.
Virginia Occidental, el segundo estado productor de carbón, después de Wyoming, fue alguna vez un bastión demócrata, pero se ha vuelto firmemente republicano en las últimas elecciones. Su senador principal, Joe Manchin III, abandonó el Partido Demócrata para registrarse como independiente y no se presenta a la reelección. El hombre que reemplazará a Manchin en el Senado es el gobernador Jim Justice, un ejecutivo del carbón republicano y aliado de Trump en Virginia Occidental.
“Realmente no queda ningún electorado a favor del carbón en el Partido Demócrata después de Joe Manchin”, dijo Neil Chatterjee, ex presidente de la Comisión Federal Reguladora de Energía durante el gobierno de Trump, quien alguna vez fue asistente del senador Mitch McConnell, republicano de Kentucky.
“Trump obtuvo el voto sobre el carbón, así que no hay necesidad de hacerlo”, dijo el Sr. Dijo Chatterjee. “Todavía va a criticar las regulaciones de la EPA y la extralimitación regulatoria y las políticas energéticas de la administración Biden, pero puede hacerlo todo sin centrarse específicamente en el carbón porque la clase trabajadora, los votantes del United Mine Workers, todos han llegado al Partido Republicano. “
El United Mine Workers no ha respaldado a ningún candidato presidencial desde 2008, cuando el sindicato respaldó a Obama, dijo Bates. Pero dijo que muchos trabajadores del carbón probablemente apoyaban a Trump.
Otro factor que, según los analistas energéticos, podría moldear la visión energética de Trump: algunos de los mayores impulsores del carbón ya no están en la escena política o están desempeñando un papel menor que antes.
Por ejemplo, Robert E. Murray, un multimillonario que construyó la empresa minera de carbón privada más grande del país antes de que quebrara en 2019, murió en 2020. Murray ha apoyado a Trump desde hace mucho tiempo, organizando eventos para recaudar fondos para él como candidato y donando 300.000 dólares para su toma de posesión. Unas semanas más tarde, Murray presentó a Trump solicitudes detalladas para la nueva administración destinadas a “hacer que los mineros del carbón de Estados Unidos vuelvan a trabajar”. Trump cumplió la mayoría de esos deseos, pero no revivió la industria.
McConnell, quien alguna vez fue el aliado más importante de Trump en el Capitolio y Crédito a su trabajo en equipo. La disputa con el expresidente se produce cuando la administración Obama pone fin a su “guerra contra el carbón” después de que denunció a Trump tras el ataque del 6 de enero al Capitolio. Esa relación comenzó a descongelarse el jueves cuando Trump se reunió con McConnell y otros republicanos en el Capitolio.
Aún así, nadie discute que la industria del carbón ha perdido su influencia.
“No veo fuerza política como la del carbón”, dijo George David Banks, quien se desempeñó como asesor de energía de la Casa Blanca durante la administración Trump. “Se está pudriendo”.
taylor robinson Reportaje contribuido desde Nueva York.
