SINGAPUR – El Papa Francisco elogió el jueves la fortaleza económica de Singapur como un testimonio del ingenio humano, pero instó al gobierno de la ciudad a velar por los débiles, especialmente los trabajadores extranjeros, mientras comienza la etapa final de su gira por algunos de los países más pobres de Asia. Una de las personas más ricas del mundo.
Singapur celebró su llegada lanzando una nueva orquídea híbrida llamada “Dendrobium Su Santidad el Papa Francisco”. Presentada durante una ceremonia oficial de bienvenida, según la Junta de Parques Nacionales, la orquídea “irradia una belleza tranquila y pura” con un toque de rosa en el centro de sus pétalos de color blanco marfil.
Francisco, que llegó a Singapur procedente de Timor Oriental, comenzó su programa oficial el jueves con un encuentro con el presidente Tharman Shanmugaratnam y el primer ministro Lawrence Wong. Antes de eso, interactuó con funcionarios gubernamentales y el cuerpo diplomático en la Universidad Nacional de Singapur.
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Allí, Francisco se maravilló de los modernos rascacielos de Singapur “que surgen del mar” y del compromiso del gobierno con el desarrollo sostenible y la provisión de viviendas públicas y servicios de educación y salud de calidad a su gente. Pero instó a los funcionarios a tener cuidado de recompensar a los mejores a toda costa, citando la cultura laboral y educativa altamente competitiva de Singapur.
“Quiero resaltar el peligro de centrarse en el pragmatismo absoluto o de anteponer el mérito a todo lo demás, la consecuencia no deseada de justificar la exclusión de los marginados de los beneficios del progreso”, afirmó.
En el primer llamamiento general de la historia de un Papa latinoamericano, Francisco pidió específicamente salarios y condiciones decentes para los trabajadores inmigrantes, que han ayudado a hacer de Singapur la potencia financiera más avanzada del mundo.
“Estos trabajadores contribuyen mucho a la sociedad y se les debe garantizar salarios justos”, afirmó Francisco.
Singapur no tiene una política de salario mínimo para locales o extranjeros.
Singapur es la última parada de la gira de 11 días de Francisco, la más larga y extensa de su papado después de escalas anteriores en Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Timor Oriental. Las disparidades económicas fueron evidentes a su llegada el miércoles, cuando Francisco aterrizó en el aeropuerto de alta tecnología de Singapur en un avión privado propiedad de Aero Dilli, la aerolínea nacional de Timor Oriental, donde alrededor del 42% de la población vive por debajo del umbral de pobreza.
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En las décadas transcurridas desde su independencia de Malasia en 1965, Singapur ha sido durante mucho tiempo una historia de éxito, transformándose de un puerto colonial carente de recursos a una potencia financiera y comercial. La antigua colonia británica tiene uno de los niveles de vida más altos del mundo. Y conocido por su seguridad y baja tasa de criminalidad. Pero es una de las ciudades más caras para vivir y su entorno laboral competitivo crea una población estresante y con exceso de trabajo.
Los elogios de Francisco por el asombroso crecimiento económico del país son notables porque durante mucho tiempo ha criticado los excesos del capitalismo. Según el Fondo Monetario Internacional, el PIB de Singapur de 133.740 dólares es el cuarto más alto del mundo, detrás del de Estados Unidos y otros países desarrollados.
Los extranjeros constituyen más de un tercio de la fuerza laboral de Singapur. Según datos oficiales, 286.000 de los 1,5 millones de trabajadores extranjeros son trabajadores domésticos y 441.000 están en trabajos de construcción, transporte y mantenimiento, lo que ayuda a sostener la economía basada en el comercio de Singapur. Muchos son trabajadores inmigrantes de Pakistán, Bangladesh y otros países asiáticos pobres.
Observatorio de Derechos Humanos Informe El año pasado, los trabajadores migrantes extranjeros enfrentaron violaciones de sus derechos laborales y explotación a través de deudas excesivas con agencias de contratación, impago de salarios, restricciones de movimiento, confiscación de pasaportes y, en ocasiones, violencia física y sexual. Dijo que los trabajadores domésticos están excluidos de muchas protecciones laborales clave, como límites de horas de trabajo diarias, licencia por enfermedad y vacaciones anuales.
Francisco está visitando Singapur para alentar a los católicos, que representan alrededor del 3,5% de la población de poco menos de 6 millones, al tiempo que destaca la tradición de coexistencia interreligiosa de Singapur. Según el censo de 2020, los budistas representan el 31% de la población, los cristianos el 19% y los musulmanes el 15%, y una quinta parte de la población no tiene afiliación religiosa.
En su discurso ante el Papa, el Presidente Shanmugaratnam destacó el compromiso de Singapur con la sostenibilidad ambiental y la armonía religiosa, los cuales, según dijo, eran el resultado de décadas de arduo trabajo y dedicación.
“Somos una sociedad multiétnica, multireligiosa y multicultural”, afirmó. “Para nosotros, la unidad y la armonía son centrales y serán elementos clave en nuestro desarrollo nacional”.
Aplaudió el continuo llamado de Francisco a Singapur para que dé prioridad a la sostenibilidad desde su independencia hace seis décadas. El plan ecológico de Singapur para 2030 apuesta por una mayor dependencia de la energía solar, reduce los residuos e introduce impuestos al carbono para la transición a una economía baja en carbono.
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“Como pequeña ciudad-estado, hemos tratado de equilibrar el crecimiento con la responsabilidad medioambiental”, afirmó.
Francisco dijo que las políticas ambientales de Singapur establecen un modelo para el resto del mundo, y agregó que es “un gran ejemplo de lo que la humanidad puede lograr trabajando juntos en solidaridad con un sentido de responsabilidad, inclusión y un sentido de hermandad”.
Francisco celebra misa en el Estadio Nacional de Singapur el jueves por la noche y dirigirá un evento juvenil interreligioso el viernes por la mañana antes de regresar a Roma.
El jueves por la mañana, cuando llegó al complejo del Parlamento para una recepción oficial, decenas de personas vitorearon el paso de su caravana.
“Queríamos asegurarnos de llamar su atención y de transmitirle realmente nuestro amor y cálida bienvenida en Singapur”, dijo Lizzie Buno, quien hizo carteles y pulseras para conmemorar la visita.
La escritora de AP Eileen Ng contribuyó desde Kuala Lumpur, Malasia.
