Merritt Peterson no recuerda mucho de su trayectoria contra el cáncer, pero tiene cicatrices (físicas y emocionales) que le sirven como recordatorios constantes.
Cuando Texas era sólo un bebé, su madre notó una extraña marca en el dedo del niño.
Después de llevar a su hija a varios médicos para que la descartaran, uno finalmente accedió a extirparla por “razones estéticas” en julio de 2006, cuando Merritt tenía dos años.
Pero durante la operación los médicos se dieron cuenta de la gravedad de su caso. Las pruebas revelaron que Merritt tenía melanoma en etapa 3, el cáncer de piel más mortal de Estados Unidos.
De hecho, el caso de Marritt era tan raro que los mejores médicos oncológicos del MD Anderson Cancer Center en Houston nunca antes habían visto a un paciente con melanoma tan joven, y no había estadísticas de supervivencia para pacientes de su edad.
A Merritt Peterson le diagnosticaron melanoma a la edad de dos años y se sometió a múltiples cirugías en la mano y el brazo derechos para extirpar el cáncer de su cuerpo.
Merritt enfrentó un año de medicamentos de inmunoterapia en dosis altas y al bebé tuvieron que colocarle un puerto en el pecho para recibir los medicamentos.
Para los adultos, fueron seis meses.
Pero ahora, Merritt, un estudiante de medicina de 20 años de la Universidad de Texas en Austin, dijo a DailyMail.com: “Tener la visión y la percepción de que no se suponía que debía estar aquí me ha convertido en quien soy hoy”. , y ha dado forma a mi personalidad y a lo que voy a hacer con el resto de mi vida.’
¿Su mensaje? No espere, vaya al médico y no acepte un “no” por respuesta.
La madre de Merritt, Candy, notó por primera vez una cicatriz en la mano de su bebé cuando éste tenía tres meses.
Su padre sobrevivió al melanoma y Candy pensó que el lunar de la pequeña se parecía al suyo.
Aunque estaba “sospechosa”, Candy, a quien le diagnosticaron cáncer a la edad de 34 años, no llevó inmediatamente al niño a un médico.
Alrededor de 500 niños son diagnosticados con melanoma pediátrico cada año en los Estados Unidos, por lo que, en su opinión, era muy poco probable.
En cambio, observó de cerca los acontecimientos. Pero todo comienza a empeorar cuando Candy lleva a su hija a un chequeo.
Varios médicos le dijeron que era benigno y que no lo extirparían hasta que uno finalmente se dio por vencido. Pero Candy dijo que estuvo de acuerdo porque era “porque quieres que tu hija se vea bien”. Entiendo; Es cosmético”, dijo Marriott a DailyMail.com.
Sin embargo, una vez en el quirófano, los cirujanos descubrieron que el lunar era más agresivo de lo que pensaban e inmediatamente lo enviaron a realizar una biopsia.
La madre de Candy quedó impactada por el diagnóstico porque su hija de dos años apenas había estado expuesta al sol.
Pero la Dra. Michelle Henry, dermatóloga y ganadora del Premio a la Excelencia en Prevención de la Melanoma Research Foundation (MRF) por su defensa del melanoma, dijo a DailyMail.com que si bien el melanoma es causado principalmente por el sol, la genética también desempeña un papel, y las personas con un Los antecedentes familiares de cáncer corren mayor riesgo.
Dijo: “Si tienes antecedentes familiares, hay un cierto nivel de vigilancia que necesitas para ser más que personas que simplemente siguen el régimen estándar (protector solar)”.
El melanoma en etapa 3B significa que el cáncer se ha extendido desde el brazo derecho de Marritt hasta los ganglios linfáticos de su axila derecha y tuvo que someterse a múltiples cirugías.
Luego, enfrentó un año de altas dosis de fármacos de inmunoterapia. Al niño tuvieron que colocarle un puerto en el pecho para recibir medicamentos durante un mes, y luego su madre tuvo que aplicarle inyecciones tres veces por semana durante un año.
Marit dijo al sitio web: ‘El tratamiento me enfermó gravemente con una fiebre de 105 (grados) y estuve a punto de contagiarme. Empecé a perder el cabello. Fue aterrador. Por la noche (tenía) terrores nocturnos.’
Y aunque ha sido declarada libre de cáncer, las cicatrices por todo su cuerpo son un recordatorio diario de su batalla.
Merritt ha sido un firme defensor de la prevención, la concientización y la investigación del melanoma y recibirá el Premio al Coraje de este año en la Gala de la Fundación de Investigación del Melanoma en octubre.
Merritt viajó a Washington, DC para hablar con legisladores sobre la financiación del melanoma y trabajó con la FDA para aprobar nuevos ingredientes de protección solar.
Además, sufrió daños en los nervios por la cirugía en la axila, lo que le provocó dolor residual.
También le preocupa su fertilidad, ya que los médicos no están seguros de si su tratamiento ha tenido algún efecto sobre su capacidad para quedar embarazada.
Merritt dijo a DailyMail.com: ‘Tengo muchas ganas de ser madre. amo a mi madre Es mi mejor amigo y quiero ser así con mis hijos.’
Desde su primer año, Merritt ha hablado públicamente sobre su experiencia e incluso viajó al Capitolio para reunirse con legisladores sobre la financiación del melanoma, la forma más mortal de cáncer de piel que se cobra alrededor de 8.300 vidas cada año, según MRF.
Su familia ha recaudado más de 3 millones de dólares para la investigación del melanoma, que ha identificado genes que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad. Los nuevos genes se denominan “gen Merritt Peterson”.
Ahora, el viaje y los esfuerzos de Merritt le han convertido en el ganador del Premio al Coraje el próximo mes. Gala MRFY está emocionada de continuar su defensa.
La Dra. Michelle Henry dice que las personas con antecedentes familiares de melanoma deben tener mucho cuidado con la protección solar.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer estima que 200.300 personas serán diagnosticadas con melanoma en 2024.
El riesgo promedio de desarrollar melanoma a lo largo de la vida es del tres por ciento, o uno en 33, pero el riesgo aumenta si una persona tiene antecedentes familiares de la enfermedad.
Existen diferentes tipos de melanoma: el cutáneo, que se presenta en la piel y es el más común; ocular, que se convierte en el ojo; y mucosa, que puede ocurrir en los senos nasales, las fosas nasales, la boca o la vagina.
También hay melanomas pediátricos, adolescentes y adultos jóvenes.
Las tasas de nuevos melanomas varían: entre las personas menores de 50 años, se han mantenido estables entre las mujeres y han disminuido aproximadamente un uno por ciento anual entre los hombres desde principios de la década de 2000.
La tasa de supervivencia a cinco años para el melanoma es del 94 por ciento, pero cae al 35 por ciento para los melanomas que se han diseminado y puede ser incluso menor dependiendo de qué tan avanzado esté el cáncer.
Se recomienda un examen anual de la piel de todo el cuerpo para detectar el cáncer en sus primeras etapas, pero las personas pueden realizarse autoexámenes periódicos en casa y consultar a un dermatólogo si algo parece sospechoso.
‘Creer en ti mismo. Les digo a mis pacientes: “Ustedes conocen mejor su cuerpo y parte de defenderse es no aceptar un no por respuesta”, dijo el Dr. Henry.
Merritt (cuarta desde la izquierda) es estudiante de medicina en la Universidad de Texas en Austin y pertenece a la hermandad de mujeres Zeta Tau Alpha.
Al realizar un autoexamen, las personas deben buscar el ABCDE del cáncer de piel.
A es de asimetría: ¿Es el lunar simétrico? Los melanomas suelen ser desiguales y tener mitades de diferentes tamaños y formas.
B es para bordes: ¿Tiene la verruga un borde claro? Es más probable que los melanomas tengan bordes irregulares o dentados.
C es de color: ¿El color es el mismo en todo el lunar? Es más probable que los melanomas tengan múltiples tonos.
D de diámetro: ¿Qué tamaño tiene el lunar? Por lo general, deben ser del tamaño de la punta de un lápiz y los melanomas tienden a crecer.
Finalmente, E es para evolución: ¿han cambiado los lunares con el tiempo? La mayoría de los lunares benignos permanecen iguales año tras año, pero los melanomas pueden crecer en tamaño y forma y cambiar de color con el tiempo.
Se recomienda un examen anual de la piel de todo el cuerpo, pero las personas pueden realizarse autoexámenes periódicos en casa. Al realizar la prueba, las personas deben observar el ABCDE del cáncer de piel.
El Dr. Henry está entusiasmado con las nuevas herramientas de detección y tratamiento que van más allá de un simple examen de la piel, incluida una nueva cinta médica que, de manera no invasiva, toma un hisopo de un lunar sospechoso y lo envía a pruebas genéticas para evaluar el riesgo de melanoma.
Dice que ve a muchos pacientes que están “tan preocupados” por el melanoma que “les quita el sueño y no pueden concentrarse”.
Pero es optimista sobre el futuro de la prevención y el tratamiento: “Estamos mejorando a la hora de afinar nuestro diagnóstico y establecer el riesgo”.
“Y luego estamos mejorando cada vez más en la prevención: encontrando (lunares) antes, visualizándolos antes y analizando datos genéticos para darnos información sobre cómo podría comportarse este lunar”.
En cuanto a Merritt, todavía le preocupa ir al MD Anderson Cancer Center todos los años, pero espera graduarse de la universidad, terminar la escuela de medicina e ingresar a dermatología, donde podrá ayudar a pacientes como ella.
Ella dijo: ‘Algunos días me despierto y temo tener cáncer otra vez y como tengo que retroceder en años, (los médicos) nunca me dijeron que estaba libre de cáncer. Simplemente dicen que no hay evidencia de enfermedad.
“Creo que la medicina y la tecnología están mejorando y hay mucho que puedo hacer para ayudar… así que trato de pensar en el lado positivo”.
