El querido presentador de Radio 2, Jonny Walker, y su esposa Tiggy están aceptando juntos la realidad de su enfermedad terminal después de que Tiggy revelara que a su esposo le quedan semanas de vida.
Tiggy, de 63 años, apareció en el programa de radio de Jeremy Vine el lunes para compartir la triste noticia de que Johnny, de 79 años, tiene fibrosis pulmonar idiopática incurable.
Tiggy, ex productora de comerciales de televisión que ha estado casada con Johnny durante más de 20 años, dijo que está en contacto con muchas personas que aman a Johnny.
“Los oyentes escriben incluso si no conocen nuestra dirección. Simplemente ponen ‘Johnny Walker, DJ, Dorset’ en el sobre y de alguna manera nos llega. Ray Davies, Peter Kay e incluso Elton John llamaron el otro día”, dijo en una entrevista con ella y su marido. telégrafo.
‘Es un hombre muy reflexivo. Lo ayudé al principio de su carrera, dándole muchas obras de radio. Quería que supiera que nunca lo olvida”, dijo Johnny sobre Elton.
DJ Johnnie Walker y su esposa Tiggy Walker han estado casados por más de 20 años.
La estrella de Radio 2 Johnny insistió en seguir transmitiendo desde casa durante su enfermedad
El programa dominical de Johnny, Sounds of 70, ha deleitado a casi dos millones de oyentes a la semana durante casi 15 años.
La estrella de la radio ahora está en silla de ruedas y depende de una máquina de oxígeno, pero continúa transmitiendo desde casa.
El médico dijo que podría morir en cualquier momento. Inicialmente le dieron de dos a cinco años de vida, y la marca de los cinco años es este agosto.
Johnny mencionará su enfermedad por primera vez en su programa de radio mañana por la tarde.
La canción que eligió para abrir el espectáculo sería Tears of a Clown de Smokey Robinson. Pero él dice que no es por emoción, sino más bien porque simplemente le encanta la canción.
La pareja se mudó a Dorset hace tres años cuando Tiggy se dio cuenta de que la humedad en su querida granja georgiana estaba agravando la enfermedad de Johnny.
Su casa de un piso recién construida le permite a Johnny un fácil acceso a su estudio de grabación cuando tiene ganas de escuchar música. Sus artistas favoritos incluyen a John Prine, Jackson Browne y Bruce Springsteen.
Tiggy no es fanática de la nueva casa, pero Johnny pasa mucho tiempo en la sala principal, que tiene ventanas del piso al techo y vistas al campo. También cubrieron sus paredes con pinturas.
Aparte del pánico ocasional si no puede respirar, Johnny afortunadamente no siente ningún dolor, aunque no le gusta hablar de ello.
La pareja ha optado por hablar sólo de la enfermedad de Jonny para llamar la atención sobre la Semana del Cuidador, que finaliza mañana.
Han sido copatrocinadores de la organización benéfica Carers UK durante más de una década.
La pareja se conoció en 2001, un año después de divorciarse de su primera esposa, Frances Kum, con quien tiene una hija, Beth, y un hijo, Sam.
Johnny se casó con Tiggy en 2002 y, durante su luna de miel en Kerala, India, enfermó gravemente, con lo que resultó ser un linfoma no Hodgkin.
Tiggy pasó de ser una recién casada a ser una cuidadora de tiempo completo. Johnny se recuperó y volvió a trabajar en 2004.
En 2013, a Tiggy le diagnosticaron cáncer de mama en etapa cuatro, del cual ahora se ha recuperado.
Johnny recuerda que su esposa no era una paciente fácil porque le gustaba tener el control.
Tiggy dijo que la quimioterapia la hizo engordar y que sentía ganas de morir.
Pero Johnny, dijo, estaba “terrible” mientras se sometía a quimioterapia.
‘Cambió completamente tu personalidad. Una vez te preparé sopa de guisantes y me gritaste: ‘¡No quiero sopa de guisantes!
‘No llevábamos mucho tiempo casados, yo era terriblemente insegura y como un conejo en pánico. Ya no estoy segura con quién me casé. Después de que volviste a trabajar me hundí en una depresión terrible’, dijo.
Carers UK estima que más de 10 millones de personas tienen o están cuidando a un ser querido, lo que le ahorra al NHS alrededor de £162 mil millones al año.
Dice que una segunda organización benéfica del NHS, prácticamente equivalente, recibe alrededor de £164 mil millones de financiación cada año en Inglaterra.
El gobierno paga a los cuidadores £81,90 por semana, pero sólo si ganan menos de £150 por semana.
Las exigencias laborales son tan altas que seis de cada siete cuidadores abandonan sus trabajos por completo. Tiggy renunció a su exitosa y bien remunerada carrera para cuidar de Johnny.
“Todo el sistema es anticuado”, afirma Tiggy. ‘Tal como va la atención sanitaria, (el NHS) no quiere llevar a los enfermos a hospitales, hogares o hospicios.
‘Quieren que estas personas sean atendidas en casa. El NHS le ofrece equipos: elevadores para baños, sillas de ruedas y máquinas de oxígeno. Pero todo depende de una persona: una esposa, una madre, una hija.’
Desde entonces, Tiggy se ha convertido en la manager a tiempo parcial de Johnny, tiene una columna en el periódico local y está desarrollando una película basada en la novela Antonia de Naomi Jacob de 1964.
‘No creo que el gobierno apoye a todos en ninguna situación. No creo en la cultura de la víctima, nadie dijo nunca que la vida es justa.
‘Pero hay mucha gente que está sufriendo. El Servicio Nacional de Salud (NHS) y el gobierno deben ser más conscientes del impacto de todo esto en los cuidadores», afirma Tighe.
Tiggy y Johnny se enamoraron el día que se conocieron. Ella era la mujer de carrera glamorosa y sensata con su propia compañía de producción, la DJ tranquila y educada cuyo programa de Radio 2 era el programa de conducción más escuchado en el Reino Unido.
Cuando Johnny contrajo cáncer se sintió muy solo. ‘Ella todavía tenía unos 50 años, tenía todo por qué vivir, odiaba estar enferma.
‘Soy de la generación en la que te llevas bien, pero me sentí terriblemente abandonado. En aquella época no se reconocía a los cuidadores”, afirma Tiggy.
Johnny se prepara para morir y dice que no tiene miedo y cree en la vida después de la muerte.
La pareja espera reunirse después de la muerte de ambos.
Tiggy cuenta con el apoyo de Beth, la hija de Johnny, una diseñadora de sitios web, que vive a una hora de distancia y la visita con frecuencia para ayudar.
La pareja también puede contar con la ayuda de amigos y otros familiares, incluido el hermano de Tiggy, un chef, que a menudo viene y prepara la cena.
Tienen un cuidador que viene los miércoles para darle a Tiggy algo de tiempo para sí mismo, que a veces usa para ver una obra de teatro o pasar un tiempo en excursiones de un día a Londres.
La pareja todavía cena junta y trata de mantener una vida normal. “Es un momento muy tierno para nosotros”, dice. “Es como nuestro propio mini encierro”.
‘Para ser honesto, Johnny podría vivir otros seis meses y, en cierto modo, esa idea me aterroriza. Estoy absolutamente exhausto.’
“Te conoces, te enamoras y sois iguales”, dice Tiggy. “Luego, cuando Johnny fue al hospital al final de nuestra luna de miel, sentí como si yo fuera una madre y Johnny fuera el niño, debido a cómo lo afectó la enfermedad, algunos de los cuidados que tuve que brindar fueron perturbadores”.
“Es un poco personal”, interviene Johnny. ‘No estoy seguro de querer hablar de eso. Pero es cierto que a esta enfermedad le falta un poco de romanticismo.
La pareja ahora duerme en dormitorios separados. ‘Solíamos viajar terriblemente, ir a fiestas. Ahora ni siquiera podemos ir al pub.
La pareja habla con sorprendente franqueza sobre la inevitabilidad de lo que está por suceder. Después de la muerte de Johnny, Tiggy espera poder cumplir los planes que ha hecho para su vida.
‘Cuando me casé con Johnny, su carrera definitivamente tuvo prioridad. Algunos productores de la BBC incluso tenían la persistente idea de que yo tenía suerte de ser la esposa de Johnny.
‘Ahora que estoy llegando a los 60 y Antonia está mejorando, siento que estoy volviendo a mi poder. No puedo imaginar cómo sería si Johnny no estuviera aquí, pero volvería a estar a cargo de mi vida. Estoy un poco emocionado por eso.’
Ya se ha puesto en contacto con un agente inmobiliario sobre el bungalow en el que viven actualmente los dos.
“Los folletos ya están listos”, dice Tiggy. Tiene el ojo puesto en una cabaña a unos kilómetros de distancia.
Está segura de que nunca volverá a tener otra relación. ‘No habrá nadie detrás de Johnny. Porque ¿cómo puede alguien seguirlo?
Johnny es tan práctico. “Necesito morir rápido para que él pueda seguir adelante y hacer sus películas”, bromea.
Sam llega de Australia en noviembre y Johnny se prepara para el hecho de que probablemente nunca volverá a verla. Transferió todas sus cuentas de streaming a nombre de Tiggy y pagó las tarjetas de crédito.
La pareja incluso comenzó a vender la ropa de Johnny en línea a través del mercado de segunda mano Vinted.
“Nos reímos muchísimo”, dice Tiggy. “Algunas personas consiguen auténticas gangas: el otro día vendimos un precioso esmoquin de Richard James por una canción”.
Johnny se pregunta si vender su colección de vinilos para guardarla detrás de la barra durante el velorio. Los arreglos del funeral han finalizado, pero la pareja aún no ha compartido sus planes exactos.
‘No creo que queramos divulgar los detalles. Tenemos que mantener el elemento sorpresa del mundo del espectáculo’, dice Johnny.
Aunque Tiggy dice que después del servicio quiere que los oyentes pongan a todo volumen Born to Run de Springsteen y tomen el camino correcto hacia el crematorio.
—Entonces estarás solo, Johnny —le recordó. ‘Estaré con nuestros invitados. No creo en coger tu mano hasta el último momento.
Tiggy dice que la BBC siempre ha subestimado a Johnny, que nunca apreció plenamente su talento, aunque se apresura a señalar que le han brindado un gran apoyo desde que enfermó.
Cuando le diagnosticaron por primera vez, Johnny temía que el público escuchara que tenía algunos problemas respiratorios, aunque todo fue cuidadosamente editado.
‘Para mucha gente, los sonidos de los años 70 forman parte de la tarde del domingo. Seguiré mostrándolo mientras pueda. Me da un propósito”, dice.
‘Si dejara de hacerlo, podría morir mucho antes. Sin embargo, cuando reproduces discos, estás trayendo recuerdos a la gente, además de reproducir discos que les encantan”.
A Johnny, Time After Time de Cyndi Lauper le trajo recuerdos de Tiggy. “Hizo que Terry Ogan me la tocara cuando me diagnosticaron cáncer por primera vez. ‘Si te caes, te atraparé, esperando, una y otra vez’. Eso lo resume todo, en realidad.
Sir Elton John y Johnnie Walker juntos en 2004
Johnnie Walker dijo a sus dos millones de oyentes que podía morir en cualquier momento
Ambos creen en el derecho a la muerte asistida, aunque Johnny tiene más reservas que Tiggy. Sin embargo, esta no es una opción para él.
‘Incluso dije, si tengo una infección en el pecho, que me matará en dos o tres días, no quiero ir al hospital. Quiero quedarme en casa.’ Espera morir mientras duerme.
‘Debo pasar más tiempo en la cama. El lunes me llegará una cama de hospital, lo que me ayudará cuando empiece a tener dificultades para sentarme.’
‘No tengo miedo. Creo en la vida después de la muerte. Sé que podré admirar a Tiggy. Pasará por pérdidas y tristezas, pero también será libre”.
Johnny dice que extrañará “un vaso decente de rojo” y los “ojos azules más bonitos” de Tiggy. Tiggy dice que extrañará el “increíble sentido de la picardía” de Johnny.
“Nunca entendí muy bien a qué se refería Tiggy cuando dijo que yo era un luchador. Sólo estoy tratando de sobrevivir. Son las cosas simples las que valoro”, dice Johnny.
‘Tiggy me trae una pequeña bandeja con algunos bocadillos, nos levantamos, admiramos la vista, hablamos sobre lo que vamos a hacer durante el día.
‘Compartir tiempo juntos es lo más importante. Las conversaciones mejoran cada vez más a medida que te acercas al final. Nuestro viaje de atención es una historia de amor.’
