Una tarde reciente, el diseñador Dries van Noten estaba sentado en el antiguo almacén que alberga su sede en Amberes, con sus paredes de hormigón desnudo, armarios de roble antiguos y vistas al puerto de la ciudad. Estaba modificando una chaqueta para su próximo desfile de ropa masculina: un pellizco aquí, una costura movida allá. Luego, dijo Van Noten, un miembro de su equipo señaló que era la última pieza de la colección masculina de la temporada.
Como relató más tarde el Sr. Van Noten: “Dije: ‘Esta no es la última parte de la colección masculina: esta es la última parte de mi carrera'”.
En marzo, seis años después de vender la compañía que fundó en 1986 a Puig, el grupo de lujo español, Van Noten, de 66 años, hizo algo verdaderamente poco común en la moda: anunció su retiro. Este desfile de moda masculina, el próximo sábado en París, será el último.
Poco después de que se conociera la noticia, Van Noten regresó a su casa en la costa italiana de Amalfi, con su socio en la vida y la moda, el director creativo de su marca, Patrick VanHelwe, quien se jubila. Ha sido, dice, “una montaña rusa emocional”.
Algunos días, dijo, piensa: “Oh Dios, ¿por qué? No sé por qué. Algunos días estoy absolutamente seguro. Otros días pienso que es demasiado pronto”.
Su equipo ha empezado a diseñar la colección femenina de septiembre y ella ha visto algunas muestras. “Piensas: ‘Oh, están eligiendo eso ¿Color?’ Pero no puedo decir nada”. Resopló ante su incapacidad para romperse. “Bueno, no está funcionando del todo”.
Estaba sentado en su oficina vistiendo su habitual suéter azul marino, camiseta blanca y pantalones chinos, que estaba empacando. (Se está mudando a un pequeño espacio en el almacén). “Ya he limpiado mucho, preparándome mentalmente”, dijo. “En realidad no es un divorcio, pero parece bastante simbólico”.
Cada vez que hablaba, sus ojos se volvían vidriosos, parpadeaba y miraba hacia otro lado. “Después del espectáculo masculino, recibiré otra dirección de correo electrónico”, dijo. “Ya no voy a ser @driesvannoten. Tengo que encontrar un nombre para Instagram ahora, porque mi Instagram es Dries Van Noten, y esa es la marca. Es raro. eso No lo vi venir.”
Durante casi 40 años, desde que tenía 28, se dedicó a crear su visión de cómo debían vestirse los hombres: una combinación casi alquímica de colores y conceptos en conflicto: masculinidad y feminidad, rosa salmón y azul cobalto, geométrico e iris, colegial y barroco. – que encuentra algo de armonía en sus manos. Ahora debe quedar al cuidado de otros.
“Da miedo”, dijo. “Es un gran vacío. ¿Qué va a pasar después de mi nombre?
‘Se necesitan años para abandonar el cuerpo’
La moda en la planificación de la jubilación y la sucesión es notoriamente mala. Karl Lagerfeld, diseñador de Chanel, Fendi y su propia marca, murió a mitad de su carrera en 2019 a los 85 años. Ralph Lauren, de 84 años, y Giorgio Armani, de 89, todavía mantienen firmemente el control de las casas que fundaron. Tai Rei Kawakubo, 81 años; Yohji Yamamoto, 80 años; y Miuccia Prada y Patrizio Bertelli (75 y 78). Jil Sander Vendió su empresa a Prada En 1999, volvió a la marca que lleva su nombre no una, sino dos veces antes de cortar definitivamente los hilos.
En particular, dos de las jubilaciones más exitosas fueron llevadas a cabo por colegas del Sr. van Noten de Bélgica: Martin Margiela, quien vendió su casa de moda a Only the Brave en 2002, la dejó en 2009 y se reinventó como artista; y Anne Demeulemeester, que renunció en 2013 y se centra en el diseño de muebles.
Cuando le dices a alguien que quieres dejar la moda, dice Demeulemeester, “todo el mundo dice: ‘¿Qué? ¡No! no puedes hacer eso usted está loco No es posible.'”
Al igual que Van Noten, Demeulemeester pertenecía a los Seis de Amberes, un grupo de diseñadores belgas que llegaron a París en la década de 1980 y subvirtieron las nociones formales de belleza y vestimenta. Ella y el señor Van Noten son amigos íntimos (viven en las afueras de Amberes y comparten la pasión por la jardinería) y ella es un ejemplo de cómo llevar una vida feliz después de la moda. Aún así, dijo Vanghelui, le dijo que el negocio “lleva años antes de abandonar el cuerpo”.
“Al principio es difícil”, dijo Demeulemeester. “Podía sentirlo en mis huesos cuando fue Showtime en París”. Sobre Van Noten, dijo: “No estaba seguro de que se atreviera a hacerlo. Cuando dijo eso, dije: ‘Bravo’.
Lo que hace que la decisión del señor Van Noten sea particularmente interesante es que es más popular que nunca. En la década de 1990, en París, era un hombre un tanto extraño: un gran colorista en la era del minimalismo; Creer en las virtudes de la ropa ponible en una época en la que la moda de alto concepto estaba de moda. Ahora, sin embargo, se respeta su decisión de forjar su marca, y su acto parece casi un acto de fe, de que la tensión puede resolverse, y un testimonio de su majestad de la mejor manera posible. Fue nombrado barón por sus servicios a Bélgica en 2017 y su imagen saluda a los visitantes en el aeropuerto de Bruselas, junto con otros lugares emblemáticos nacionales. Entonces, ¿por qué jubilarse?
“La moda no es una profesión”, afirma Van Noten. “Es una forma de vida. Y es una adicción”. Como la mayoría de las adicciones, en cierto momento se sale de control.
“Patrick y yo no hemos estado de vacaciones desde hace más de una semana”, dijo Van Noten. “Tal vez una vez cada 10 días”. Estuvo involucrado en todos los aspectos de su negocio, desde servir chocolate (Pierre Marcolini) hasta visitantes de la oficina: comerciantes, periodistas, amigos. “La velocidad, la rapidez, las exigencias, desde la mañana hasta la tarde y, a menudo, los siete días de la semana, todo es muy intenso”, afirmó. “Ya no puedo bajarme”.
“Todavía hay muchas cosas en la vida que quiero hacer”, continuó. “Me encanta la moda, e incluso cuando cierre la puerta, me encantará la moda. Pero a veces es demasiado. Demasiado.”
La edad oficial de jubilación en Bélgica es 65 años. Van Noten, quien dijo que comenzó a pensar en retirarse a los 60 años, habló con VanHeluwe, cuyo título oficial puede ser director creativo pero que hace más, dijo. El “espejo” o examen intestinal de Van Noten.
“Le encantó la idea”, dijo Van Noten. “Estar con tu pareja día y noche no siempre es fácil, pero gracias, Patrick, por estar ahí y ayudarme en todos los momentos buenos y malos”.
El peso de la empresa y la implacable estacionalidad se han vuelto “realmente pesados”, afirmó VanHeluwe. “A veces Dries sufre por no obtener los resultados que desea y es difícil verlo. Y luego, es peligroso. ¿Qué pasa si se enferma o tiene un accidente? Toda esta empresa depende en gran medida de nosotros.
Van Noten dijo que no tenía problemas de salud reales, pero visita a un osteópata todos los miércoles por la mañana a las 6:30 porque hace unos meses desarrolló dos hombros congelados y no podía levantar el brazo por encima de la caja torácica.
“Es mi yoga, mi psiquiatra, todo en media hora”, dijo.
Al principio pensó en cerrar la empresa, pero le preocupaba dejar a sus empleados sin trabajo. Entonces empezó a buscar socios potenciales. La mayoría de ellos (no quiso decir cuáles) querían trasladar la casa a París o Milán; Insistió en que se quedara en Amberes.
“Es parte de nuestra alma”, dijo, “y el hecho de que no estés en una gran ciudad de la moda crea una distancia saludable. Haces ropa diferente”.
Después de instalarse en Puig, organizó una estancia de cinco años para garantizar una transición sin problemas. Covid agregó un año. Ahora, el Sr. Van Noten dice: “Es una empresa saludable. Entonces, tal vez sea mejor tener el coraje de detenerse en el extremo superior, cuando la gente realmente no lo espera y está triste, que decir: “Es hora de que cierre sus puertas”.
Además, permanecerá conectado, más o menos. Estará involucrada en la línea de belleza, que ella llama “el alma de la marca”, además del diseño de tiendas y trabajará como asesora. Su personal, dijo, le impedirá tomar decisiones y le pedirá lo suficiente, pero no demasiado.
“Para mí es bastante relajante”, afirmó. “Me dio la esperanza de poder dar alguna orientación. Y de vez en cuando dice: ‘Oh, tal vez vayas demasiado lejos’”. Aun así, sabe que nadie está obligado a actuar según lo que él dice. ¿Y si no lo hacen?
“Va a doler”, dijo Van Noten. “Pero eso es parte del juego, parte de la decisión”.
‘Lo último que quiero’
En la oficina del Sr. Van Noten, montones de ropa han sido reemplazados por montones de cartas de todo el mundo. Una mujer escribió que cuando era niña amaba su trabajo pero no podía permitírselo, por lo que su madre le compraba una pieza cada año. Más tarde atribuyó su éxito profesional a su vestuario de Drys y al hecho de que “la gente siempre lo veía como una persona muy rígida”, recordó. Otro tenía fotografías de tres generaciones de mujeres vestidas con Drees. La mayor lució un diseño de su última colección, la menor, una pieza vintage que perteneció a su abuela.
Van Noten dijo que las cartas le dieron un aprecio renovado por el poder de la moda. Representan apuestas por su heredero. Aunque podrá dar su opinión al respecto, no participará en la decisión final. De todos modos, “espero que me sorprendan”, dijo. Le interesa la idea de poder pensar: “Oh, eso es raro”.
Por otro lado, dijo: “Sería triste si alguien entrara y dijera: ‘Derriben todo’. Vamos a hacer algo completamente diferente y simplemente mantendremos su nombre.’ Creo que entonces estaré muy enfermo”.
“Una marca representa algo”, continuó. “No significa que tengas un ego como diseñador Se debe omitir el nombre. Y el diseño de la tienda tiene que cambiar. Que lástima, se van a desperdiciar todos los ingredientes. Todo esto de cambiar de diseñador y cambiar y volver a cambiar me preocupa mucho. Lo último que quiero es que mi nombre se convierta en un nombre más que aparezca en diferentes colecciones. Y sucede mucho”.
Extrañar. La marca Demeulemeester tiene su cuarto diseñador desde su marcha “Me tomó años poder distanciarme y ser infeliz”, dijo. “Pero sólo tienes una vida. Si quieres hacer otra cosa, o si quieres ser libre, esta es la única manera.”
Para prepararse para el cambio, Van Noten ha estado dando largas caminatas con VanHeluwe y su Airedale, Scott, en el parque de 55 acres, rodeado de campos de rosas y margaritas y rodeado de árboles centenarios e imponentes. Ringenhof, casa del siglo XIX en las afueras de Amberes Esa pareja rescatada del deterioro. (Los jardineros ya están nerviosos, dijo Van Noten, por tenerlo cerca por mucho más tiempo). A veces nada cinco veces al día en la bahía debajo de su casa en Italia. El agua, dijo, “es muy curativa”.
El señor Van Noten aún no está jubilado. (“Es parte de Jesuit”, dijo el Sr. VanHelwee. “Es inherente”). Tiene reuniones hasta septiembre sobre nuevas tiendas y la expansión de la línea de perfumes. Le gusta viajar y leer en casa.
Sin embargo, no quiere hacer un libro sobre su trabajo. No le interesa mirar atrás. Se burla de la idea de producir muebles para el hogar, aunque el mantel de brocado verde de su comedor es de su empresa y los textiles originales forman parte de su firma como diseñador. Está planeando un proyecto más grande que promueva el compromiso de los jóvenes, la artesanía y las virtudes de ser pequeño. Otros diseñadores comenzaron a contactarlo para pedirle consejo sobre la jubilación.
Pero primero tiene que terminar su último espectáculo.
Sobre qué esperar (sin lágrimas), dice: “No quería ‘lo mejor’. Todavía quiero dar un paso más. Esta es mi última oportunidad. Lo único que espero es la perfección.”
