Un nuevo informe de esta semana encontró que Estados Unidos está cambiando varios tipos de cáncer importantes.
Pero mientras las tasas de cáncer entre las personas mayores están disminuyendo, ha surgido una tendencia más preocupante: los cánceres entre niños y adultos jóvenes, incluidos los cánceres de la sangre, están aumentando.
Y debido a que los jóvenes son tan jóvenes e históricamente tienen un riesgo tan bajo, a menudo no se les diagnostica hasta que es demasiado tarde.
Elizabeth Rhodes, de Michigan, forma parte del creciente número de menores estadounidenses diagnosticados con la enfermedad que suele afectar a los adultos mayores.
La familia del joven de 16 años supo por primera vez que algo andaba mal cuando comenzó a sentirse cansado y sin más energía de lo habitual.
La llevaron a la sala de emergencias de su estado natal a los 16 años con síntomas “no específicos”, que podían incluir áreas inflamadas del cuello y las axilas y fiebre o sudores nocturnos.
A Elizabeth Rhodes, que ahora tiene 17 años, en la foto de arriba, le diagnosticaron linfoma periférico de células T en etapa 4, que generalmente se diagnostica en adultos mayores de 60 años.
Las pruebas revelaron que tenía linfoma periférico de células T en etapa cuatro, o un tipo agresivo de linfoma no Hodgkin en el que las células T, un tipo de célula sanguínea, comienzan a dividirse sin control.
Cuando se diagnosticó, las células cancerosas ya se habían extendido a múltiples órganos.
Lo sacaron de la escuela en julio de 2023 después de que le diagnosticaran cáncer y pasó nueve meses entrando y saliendo del hospital para recibir quimioterapia, radiación y luego un trasplante de médula ósea.
Sra. Rodas Los médicos lo describieron como “extremadamente resistente” y ahora en remisión, mientras que su familia dijo que era un “verdadero luchador”.
Pero quedan dudas sobre por qué al joven, que ahora tiene 17 años y aún no ha regresado a las aulas, le diagnosticaron cáncer.
Menos de uno de cada 100.000 estadounidenses desarrollan la enfermedad cada año, la mayoría de los cuales tienen 60 años o más.
El diagnóstico de cáncer en niños es extremadamente raro.
El Dr. Joshua Goldman, oncólogo de Michigan Medicine que ayudó a tratarla, dijo: “Probablemente sólo hay un puñado de casos como el suyo y no existe un tratamiento estándar para esta enfermedad en particular para alguien de su edad”.
Rhodes pasó nueve meses dentro y fuera del hospital recibiendo quimioterapia y radioterapia para tratar su cáncer. Aparece en la foto de arriba durante el tratamiento.
Al mismo tiempo, los datos muestran que los cánceres de sangre diagnosticados en niños están aumentando, con un estudio 2016 Los diagnósticos de leucemia en niños han aumentado aproximadamente un 0,7 por ciento cada año desde 1975. La leucemia afecta la médula ósea, que produce glóbulos blancos.
A Estudios separados de 2008 encontró que el linfoma periférico no Hodgkin -el cáncer de la señora Rhodes- aumentó en un 280 por ciento en todos los grupos de edad entre 1992 y 2005.
Y Informe de progreso del cáncer Un informe publicado esta semana por la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, que trabaja para prevenir y curar el cáncer, también señaló una “creciente preocupación” por la creciente incidencia de ciertos cánceres en los niños.
Esto encaja con una tendencia más amplia de aumento del cáncer entre niños y adultos jóvenes, incluida la epidemia emergente de cáncer de colon y el aumento de los cánceres de piel no melanoma.
Anteriormente, los médicos vinculaban el cáncer infantil con una combinación de genética y mala suerte.
Pero en un artículo de 2016 sobre el aumento de la leucemia, los científicos escribieron que “el aumento continuo de la incidencia es un fuerte indicador de que el origen de la leucemia infantil no está influenciado únicamente por la genética”.
Otros científicos han sugerido que el aumento puede deberse a un posible vínculo entre la leucemia infantil y la exposición a pesticidas durante el embarazo o la primera infancia, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Los estudios también han señalado un posible vínculo entre el cáncer y la exposición a sustancias químicas como el benceno, que puede estar presente en productos de belleza y desinfectantes para manos.
Al revelar su caso, la señora Rhodes dijo: “Quería compartir lo que estaba pasando para ayudar a la gente a comprenderlo”. Es mucho más difícil de lo que piensas.
‘A veces sentí ganas de rendirme, pero me di cuenta de que no podía. Quiero decirles a los demás que nunca se rindan”.
Y añadió: “Ha sido un largo viaje y sé que aún no he terminado, pero lo estoy haciendo bien y estoy contento de estar en casa”.
“Finalmente llegué aquí, pero no lo hice solo”.
El Dr. Marc Lugott, un oncólogo que formaba parte de su equipo, afirmó: “Este tratamiento es muy perjudicial para la vida de los adolescentes.
‘Los sacamos de la escuela durante más de un año, restringimos muchas actividades y les pedimos que renuncien a muchas cosas.
‘Lizzy siempre maneja todo excepcionalmente bien. Fue fantástico ver cuánto apoyo recibió de familiares y amigos y cómo mantuvo estas conexiones en el hospital a través de las redes sociales y otros medios”.
El gráfico anterior muestra los cambios en las tasas de cáncer de aparición temprana en todo el mundo, desglosados por mujeres (rosa) y hombres (azul).
A la Sra. Rhodes se le pidió que asistiera a clases escolares en línea durante su batalla contra el cáncer.
Esto se debía a que la quimioterapia y la radioterapia a la que estaba sometida habían debilitado gravemente su sistema inmunológico, lo que significaba que los gérmenes normales que la mayoría de los niños combatirían podrían provocar infecciones graves.
Ahora está en el camino hacia la recuperación, pero todavía le dicen que tenga cuidado al regresar a la escuela o socializar con amigos porque su sistema inmunológico puede combatir cualquier enfermedad que contraiga.
Estados Unidos no es el único país en el que el cáncer infantil ha aumentado, ya que también se han observado aumentos en el Reino Unido -donde los casos han aumentado un 15 por ciento desde 1990- y otros países occidentales.
Si bien algunos expertos culpan a la exposición ambiental, otros señalan otros factores, como que mueren menos niños a temprana edad y que los jóvenes no están expuestos a enfermedades más adelante en la vida que en las sociedades modernas.
El Dr. Alastair Sutcliffe, pediatra del University College London, dijo anteriormente: “Por supuesto, el cáncer es algo aterrador para cualquier niño y su familia.
‘Pero una de las razones es que, lamentablemente, hoy en día existen muchas otras enfermedades que ya no matan a muchos bebés, como el nacimiento prematuro y las enfermedades infecciosas.
“Y aunque el número de casos de cáncer puede estar aumentando, la mortalidad infantil general está disminuyendo, el cáncer infantil es un área en la que se han logrado grandes victorias”.
La Sra. Rhodes ha sido declarada en remisión, pero todavía se le pide que se abstenga de regresar a la escuela. Los médicos temen que haya contraído una infección que podría ser grave
Para tratar el cáncer de la Sra. Rhodes, los médicos utilizaron quimioterapia y radiación para destruir las células cancerosas.
También se realizó un trasplante de hueso de un donante compatible para agregar nuevas células inmunes al cuerpo que, según los médicos, podrían ayudar a encontrar y matar células cancerosas que aún están vivas.
El linfoma periférico no Hodgkin tiene una tasa de supervivencia general de al menos el 82 por ciento si se detecta a tiempo, antes de que se propague a otras áreas del cuerpo.
Pero si no se detecta hasta que se ha extendido a otros órganos, como en el caso de Rhodes, la tasa de supervivencia general cae a sólo el 33 por ciento.
El Dr. Lugot dijo: ‘Nuestros resultados a menudo no son favorables para este diagnóstico.
‘Estos tipos de cánceres son muy raros en pediatría y, como son tan raros, no siempre se estudian.
«Esto significa que hay muchas preguntas sobre qué hacer con los niños con enfermedades raras que no se comportan como adultos.
“Determinar el curso de tratamiento más apropiado para pacientes como Elizabeth puede ser un desafío porque no tenemos tanta información”.
