Un ex piloto de la Royal Navy con un tumor que se extendía desde la mandíbula hasta el corazón ahora está libre de cáncer después de que un procedimiento pionero de 12 horas le salvara la vida.
Rich Sutton, de 53 años, fue diagnosticado hace 12 años con fibrosarcoma epitelioide, un cáncer raro y generalmente mortal que comienza en los huesos pero que puede extenderse a cualquier parte, lo que dificulta su tratamiento.
El padre de dos hijos, que pasó décadas volando helicópteros en Irlanda del Norte, Afganistán e Irak, se encuentra entre los cientos de miembros del personal de las fuerzas armadas que dicen haber desarrollado un cáncer raro y mortal por la exposición a gases de escape tóxicos durante sus años de servicio.
En su caso comenzó en su cuello y se extendió por todo su cuerpo. Después de ocho cirugías a lo largo de diez años, el cáncer de Rich seguía reapareciendo: un tumor tan grande que le aplastaba la tráquea y le costaba respirar.
Los cirujanos de tres hospitales le dijeron a Rich que el crecimiento era inoperable debido al tamaño y la proximidad de un vaso sanguíneo importante que lleva sangre a su cerebro. Le dieron menos de un año de vida y estaba lista para despedirse de sus hijos Tom, de 28 años, y Emma, de 25.
Rich Sutton, de 53 años, fue diagnosticado hace 12 años con fibrosarcoma epitelioide, un cáncer raro y generalmente mortal que comienza en los huesos pero que puede extenderse a cualquier parte, lo que dificulta su tratamiento.
Pero en una operación maratónica el año pasado, un equipo de cirujanos logró extirpar el tumor por completo.
Rich, que vive en Cardiff, se está recuperando ahora en casa y puede volver a respirar con normalidad.
Su notable historia aparecerá en la nueva serie de Super Surgeons: A Chance at Life de Channel 4. El documental de cuatro partes sigue a los pacientes del principal hospital oncológico de Londres, el Royal Marsden, mientras se someten a operaciones complejas y, a menudo, potencialmente mortales.
“Me dijeron tres veces que había llegado al final del camino, así que fui a Londres con un uno por ciento de esperanzas de que se pudiera hacer algo”, dice Rich. “Sólo quiero mirar a mis hijos a los ojos y decirles, después de 12 años, radioterapia, quimioterapia y ocho cirugías previas, que realmente he agotado todas las opciones”.
Rich cree que su cáncer fue causado por una fuga, sin saberlo, de combustible de avión mientras se desempeñaba como piloto de la Marina.
“El avión Sea King que solía volar quemaba combustible para aviones, lo que producía todo tipo de sustancias químicas que entraban por las puertas de carga”, explicó. ‘(Era) un problema que se conocía desde hacía algún tiempo.
“Así que la ironía de tener la carrera de mis sueños es que pudo haber causado mi cáncer”.
En docenas de demandas en curso, ex pilotos de la RAF y la Armada, incluido el ex instructor del Príncipe William, Zach Stubbings, han acusado al Ministerio de Defensa de no proteger a las tripulaciones de las emisiones cancerígenas de los helicópteros militares, algunos de los cuales todavía están en servicio. Se les han diagnosticado cánceres como linfoma no Hodgkin, mieloma múltiple, cáncer de garganta, cáncer de pulmón y cáncer testicular.
Era 2011 cuando Rich notó un bulto en el paladar, que fue extirpado quirúrgicamente. Aunque los médicos le dijeron que se trataba de un tumor benigno, cuatro años después apareció otro crecimiento del tamaño de un huevo en la base de su cráneo.
El padre de dos hijos, que ha volado helicópteros en Irlanda del Norte, Afganistán e Irak durante décadas, se encuentra entre los cientos de miembros del personal de las fuerzas armadas que dicen que su raro y mortal cáncer fue causado por la exposición a gases de escape tóxicos durante sus años de servicio.
Ese mismo año, a Rich le diagnosticaron fibrosarcoma epitelioide. Después de nueve años de operaciones, le extirparon los tumores de la columna, los pulmones y la garganta.
Pero el cáncer regresó, y cuando acudió al médico en 2021 con un presunto tumor en el cuello, a Rich le dijeron que esta vez no se podía hacer nada.
Cuando Rich fue remitido al profesor Vin Paleri, cirujano consultor de cabeza y cuello en The Royal Marsden, el tumor había provocado que el revestimiento de su arteria carótida, que transporta sangre al cerebro, se volviera fino como el papel. Su tráquea también estaba empujada hacia el otro lado de su cuello, lo que significaba que siempre le costaba respirar.
Pero para sorpresa de Dhani, el Dr. Paleri le da una última oportunidad de sobrevivir. “Fue una cirugía muy complicada”, dijo el cirujano.
A Rich le advirtieron que podría tener problemas para tragar y con la voz e incluso correr el riesgo de sufrir un derrame cerebral o morir durante la operación. Para garantizar que Rich siguiera recibiendo sangre en su cerebro durante la cirugía, el Dr. Paleri tuvo que evitar la arteria mientras extirpaba el tumor que la rodeaba. El tamaño del tumor requirió que le abrieran el pecho.
Después de 12 horas en el quirófano, el crecimiento se eliminó por completo.
Pero el procedimiento pasó factura y en cuestión de horas Rich sufrió un derrame cerebral.
Pero después de nueve meses de rehabilitación, todavía está libre de cáncer. Ha vuelto a conducir y espera volver pronto a subirse a su moto, su pasión.
“La recuperación ha sido un camino largo y duro, pero mi familia y mis amigos han sido fantásticos”, dice Rich. “Espero que mi determinación de vivir haya recompensado su amor”.
Los expertos dicen que el enfoque de Rich podría ayudar a pacientes con tumores similares.
“Tengo líneas rojas en las que no puedo ni quiero trabajar”, dice el Dr. Paleri, “y cuantas cirugías más complejas hago, las líneas rojas se acentúan más”.
‘Realizar este tipo de cirugía nos da más confianza para abordar este tipo de tumor. Espero que esto anime a los pacientes a obtener otra opinión sobre su atención médica si su centro de tratamiento dice que no pueden hacer nada.’
Otras historias inspiradoras de súper cirujanos incluyen a Anthea, de 18 años, una aspirante a partera cuyo tumor en el brazo es tan difícil de extirpar que los médicos dicen que tendrán que amputarlo, y al fanático del fitness Jonathan, de 48 años, que anteriormente no había tenido síntomas. Le han diagnosticado un melanoma poco común y ahora necesita cirugía para extirpar un tumor entre el esófago y el corazón.
Un portavoz del Ministerio de Defensa dijo: ‘Revisamos constantemente nuestras políticas para asegurarnos de que se alineen con las buenas prácticas y protejan a nuestra gente de cualquier daño.
“El personal militar y los veteranos que crean que han sufrido problemas de salud tienen derecho a solicitar una indemnización en virtud del Plan de Compensación de las Fuerzas Armadas”.
Supercirujanos: Una oportunidad en la vida comienza los martes a las 9 p.m. en el Canal 4.
