Philippe Mehrtens llegó el sábado por la tarde a Yakarta, la capital, procedente de Timika. (archivo)
Ballena:
El piloto neozelandés Philip Mehrtens ha sido liberado del cautiverio rebelde en la inquieta región indonesia de Papúa y se encuentra a salvo a pesar de una terrible experiencia de 19 meses, dijeron el sábado las autoridades de Indonesia y Nueva Zelanda.
Philip Mehrtens, de 38 años, trabajaba para la aerolínea indonesia Susi Air cuando fue secuestrado por rebeldes del grupo rebelde Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB) en el aeropuerto Nduga de Papúa el 7 de febrero del año pasado.
Un grupo de trabajo conjunto de la policía y el ejército recogió a Mehrten en una aldea del distrito de Nduga a primera hora del sábado, antes de realizarle pruebas médicas y psicológicas y enviarlo a la ciudad papú de Timika, dijo el jefe de la unidad, Faizal Ramadani.
“Hoy soy liberado. Estoy muy feliz de poder volver a casa muy pronto y ver a mi familia”, dijo Mehrtens a los periodistas en Timika antes de hablar en indonesio.
“Gracias a todos los que me ayudaron hoy para que pudiera salir sano y salvo”.
Mehrtens llegó a la capital, Yakarta, procedente de Timika el sábado por la tarde, donde el Ministro Coordinador de Asuntos Políticos, Jurídicos y de Seguridad, Hadi Tjajanto, dijo a los periodistas que Mehrtens había sido entregado al embajador de Nueva Zelanda.
El ministro de Asuntos Exteriores de Nueva Zelanda, Winston Peters, dijo anteriormente que Mehrtens estaba “salvo y bien” y que había podido hablar con su familia.
“Esta noticia debe ser un gran alivio para sus amigos y seres queridos”, añadió Peters.
Mehrtens estaba proporcionando enlaces aéreos y suministros vitales a zonas remotas en el momento de su secuestro.
El grupo de trabajo publicó imágenes de una Mehrtens emocionada atendiendo una llamada telefónica de su familia, en la que se escucha a un ser querido no identificado decir “aguanta”.
dirección de vídeo
Su liberación se produjo después de intensos esfuerzos diplomáticos por parte de Wellington y Yakarta.
El presidente indonesio, Joko Widodo, dijo el sábado que Yakarta aseguró la libertad de Mehrten mediante negociaciones, no por la fuerza.
“Damos prioridad a la seguridad del piloto que fue tomado como rehén. Fue un proceso largo y agradezco a las autoridades”, dijo a los periodistas.
Los rebeldes exigieron que Indonesia reconociera la independencia de Papúa a cambio de su independencia.
Sebi Sambom, portavoz del TPNPB, dijo que otro grupo de grupos rebeldes había llegado a un acuerdo con el gobierno indonesio, acusándolos de aceptar pagos sin pruebas.
Los rebeldes en un momento amenazaron con matar a Mehrten si no se llevaban a cabo conversaciones. El grupo dijo que los ciudadanos extranjeros fueron atacados debido a sus vínculos con el gobierno de Indonesia.
En febrero de 2023, los insurgentes del TPNPB prendieron fuego a un vuelo de Susi Air y liberaron a cinco pasajeros, pero mantuvieron a Mehrtens como rehén.
Durante su cautiverio en la campiña de Papúa, Nueva Zelanda apareció esporádicamente en vídeos, posiblemente bajo presión para dirigirse a su familia y a su gobierno.
Los rebeldes dijeron que siempre había gozado de buena salud, pero su apariencia cambió drásticamente con el tiempo, volviéndose demacrado, con el pelo largo y barba en el video de prueba de vida del piloto.
Mehrtens apareció en buenas condiciones físicas en las imágenes publicadas por las autoridades indonesias el sábado.
‘hidalgo’
Mehrtens, padre de un niño, creció en Christchurch, Nueva Zelanda.
Según los medios de comunicación de Nueva Zelanda, durante su cautiverio, sus amigos lo describieron como un “amable y caballero” que ayudó a los papúes a volar a áreas remotas inaccesibles por carretera y muchos no pueden volar allí.
Indonesia mantiene una fuerte presencia militar en Papúa, rica en recursos pero subdesarrollada, para sofocar una insurgencia separatista de larga data.
Los ataques insurgentes en la región han aumentado en los últimos años y la única forma de llegar a zonas montañosas remotas es por vía aérea.
Otro piloto neozelandés, Glenn Malcolm Conning, de 50 años, fue asesinado a tiros el mes pasado después de aterrizar en la región con dos trabajadores sanitarios indonesios y dos niños, todos los cuales sobrevivieron.
La antigua colonia holandesa declaró su independencia en 1961, pero la vecina Indonesia tomó el control dos años después, prometiendo un referéndum. En 1969, 1.000 papúes votaron a favor de unirse a Indonesia en una votación patrocinada por la ONU.
Los activistas independentistas de Papúa critican periódicamente la votación y convocan nuevas elecciones, pero Yakarta dice que su soberanía sobre Papúa está respaldada por las Naciones Unidas.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
