En el campus de Patar de una universidad de habla holandesa, los estudiantes han estado exigiendo durante meses que su institución rompa los vínculos con la academia israelí por la guerra de Gaza.
Su campaña se inspira en gran medida en el manual de protestas en las universidades estadounidenses. Los estudiantes acamparon. Protestaron todos los días. Y en ocasiones han utilizado consignas que muchos judíos consideran que llaman a la eliminación de Israel, como por ejemplo: “Desde el río hasta el mar, Palestina será libre”.
En Estados Unidos, las protestas se han producido en medio de un entorno político hiperpolarizado, relaciones conflictivas entre estudiantes y administradores e intensas audiencias en el Congreso. Pero en la capital belga, las protestas en la Universidad Vrij de Bruselas, o VUB, han sido mucho más pacíficas debido a una combinación única de factores: un ambiente político de apoyo (Bélgica es un crítico abierto de Israel); un rector activo; reglas estrictas de protesta; Y, fundamentalmente, una pequeña comunidad judía universitaria que optó por no enfrentarse a los manifestantes a pesar del malestar causado por algunas de las manifestaciones.
Como resultado, y las protestas afines provocadas por la guerra han traído caos y violencia a las universidades de Estados Unidos y Europa, los estudiantes del campus de Bruselas no sólo están orgullosos del éxito de su protesta, sino también de su vibra.
“Es realmente una locura mirar a Estados Unidos y ver lo que está sucediendo allí”, dijo Rua Khatib, una manifestante con raíces palestinas, al despertarse en una mañana lluviosa reciente después de un cambio de seguridad nocturno en el campamento.
El contraste entre la configuración de su campus y las protestas que los estudiantes han visto en línea y en las redes sociales es marcado, dijo. En Estados Unidos, las campañas pro palestinas en los campus universitarios se han visto amplificadas por una amplia cobertura mediática y una elección presidencial. Allí, el conflicto universitario abrió una nueva línea de ataque para los republicanos y obligó al presidente Biden a abordar directamente un tema que divide a su partido.
La diferencia en Bruselas, dice Khatib, es un reflejo del contexto político de Bélgica. El gobierno belga ha estado entre los críticos más abiertos de la conducta de Israel en la guerra en Gaza y fue uno de los primeros en pedir un alto el fuego en la Unión Europea.
No escapó a los debates, a veces acalorados, sobre la guerra. Bélgica es el hogar de una importante población judía, así como de una minoría musulmana principalmente de origen norteafricano. El antisemitismo y la islamofobia son rampantes, ambas tendencias en las que se centran los grupos que informan y tienen La situación ha empeorado desde los ataques del 7 de octubre..
En VUB, los estudiantes tienen la tarea de asegurar su campamento haciendo cumplir una serie de reglas pegadas en las paredes. Las drogas y el alcohol están prohibidos, al igual que la xenofobia, la violencia, el antisemitismo y el discurso de odio.
La señora Khatib le dio crédito a la dirección de la universidad por colaborar con los manifestantes desde el principio. Varios estudiantes pro palestinos y pro israelíes de la VUB dijeron que el rector de la universidad, Jan Danckert, inició una gira de escucha por el campus poco después del ataque dirigido por Hamás contra Israel el 7 de octubre. Alrededor de 1.200 personas murieron y más de 200 resultaron heridas. La toma de rehenes en ese ataque, según las autoridades israelíes, desencadenó una agresiva respuesta militar israelí que mató a más de 37.000 habitantes de Gaza, según funcionarios de salud allí.
Los estudiantes propalestinos expresan su frustración porque Dankert no está haciendo lo suficiente para apoyar su causa. Los estudiantes proisraelíes responden que debería hacer más para mantener el campus neutral y libre de graffitis y lemas. Pero ambas partes reconocieron que estaba prestando atención a sus preocupaciones.
Dankert aprobó el campamento, pero designó un pequeño sitio en el borde del campus e insistió en reglas más estrictas para los manifestantes. También rechazó las demandas y cánticos de los manifestantes pro palestinos, a veces dirigidos por estudiantes judíos.
En una entrevista, Dankert dijo que estaba firmemente a favor de la libertad de expresión pero que se oponía firmemente al odio. “Mientras las acciones sean pacíficas y respetuosas con el resto de la comunidad universitaria”, dijo, “creemos que la protesta cae dentro de la libertad de expresión y el compromiso social de nuestros estudiantes”.
En Estados Unidos, los rectores de universidades que han tratado de mantenerse al margen de la contienda o parecen evitar las preguntas en las audiencias del Congreso, a veces han pagado con sus trabajos.
Y luego está la importante cuestión del dinero. En Estados Unidos, los estudiantes están presionando a sus universidades para que se deshagan de donaciones o inversiones vinculadas a Israel o a las agencias de defensa. Europa, Las universidades están financiadas principalmente por el estado.
Esto permitió a los estudiantes activistas pro palestinos en la VUB centrarse más estrechamente en la idea de un boicot académico y la asociación de su universidad con instituciones israelíes.
En respuesta a las demandas de los estudiantes, la universidad dijo que su comité de ética estaba revisando siete proyectos con socios israelíes y ya había dicho que se retiraría de uno de ellos.
Juke Huiser, estudiante de doctorado que enseña en la VUB, dijo que suspender la asociación por motivos éticos fue un “paso valiente”. Pero el señor Huizer, la señora Khatib y otros estudiantes pro palestinos Sin embargo, el movimiento insistió en que era necesario suspender en gran medida los vínculos con las instituciones académicas israelíes, afirmación rechazada por el rector Dankert.
“La VUB no está a favor de un boicot académico general, ya que creemos que es mejor entablar un diálogo con voces críticas dentro de Israel”, dijo la universidad en un comunicado el mes pasado. “Las universidades son a menudo lugares de resistencia, o al menos ofrecen una perspectiva crítica sobre la autoridad”.
En entrevistas con The New York Times, tres estudiantes judíos que pidieron no ser identificados por motivos de seguridad dijeron que la VUB tenía solo unos pocos estudiantes judíos pero no tenía una delegación organizada. En cambio, algunos estudiantes judíos hablaron directamente con Deckert.
La universidad es una institución incondicionalmente secular, razón por la cual, según un estudiante, muchos judíos practicantes eligen otras escuelas. La pequeña comunidad judía del campus también refleja el hecho de que la mayoría de los judíos residentes en Bruselas son francófonos y prefieren estudiar en universidades francófonas como la Université Libre de Bruxelles, o ULB, que está justo al final de la calle de la VUB en Bruselas.
Los tres estudiantes judíos difieren en política, desde líneas gubernamentales mayoritariamente pro palestinas hasta líneas gubernamentales pro israelíes. Pero todos dijeron que consignas como “Devuélvannos el 48” y los llamados a una “intifada global” eran aterradores.
Algunos dijeron que, si bien se sentían seguros (aunque a veces incómodos) en el campus, sentían que el período de protestas estudiantiles tuvo el mayor impacto fuera de la VUB, contribuyendo a un ambiente más amplio que tolera el antisemitismo.
En la cercana ULB francófona, que tiene un cuerpo estudiantil judío más grande, algunos estudiantes pro-israelíes se enfrentaron directamente a los manifestantes pro-palestinos y en al menos un caso fueron disputa Eso obligó a las autoridades a intervenir.
Los tres estudiantes judíos entrevistados por The Times para este artículo dijeron que experimentaron antisemitismo en el campus antes y desde el 7 de octubre, incluso en foros estudiantiles y grupos de WhatsApp.
Los organizadores de las protestas de la VUB dijeron que estaban decididos a garantizar que su mensaje pro palestino no se confundiera con el antisemitismo. También rechazaron las sugerencias de que los lemas que usaron fueran antisemitas, señalando que oradores judíos propalestinos hablaron en su protesta.
“El sectarismo es algo real, y los judíos han enfrentado mucho odio a lo largo de los años y ahora”, dijo Khatib.
Dijo que el objetivo principal de los manifestantes de la VUB es poner fin al “terror” de su universidad, que califican de genocidio, una acusación que Israel niega rotundamente. Esto no es, añadió, “difundir el odio contra nadie”.
Rykewort de Koba Contribuciones informativas de Bruselas, y Janatan Rais Desde Tel Aviv.
