Un cambio de opinión tan descarado que deja sin aliento.
La Canciller Rachel Reeves ha pasado los meses transcurridos desde las elecciones haciendo sonar la campana del fin del mundo, diciéndonos que perdamos toda esperanza, diciéndonos que el Partido Laborista está lidiando con el peor legado financiero desde la guerra y emitiendo terribles advertencias sobre “decisiones difíciles”.
Pero esta semana, de repente, es una historia de tierras altas iluminadas por el sol, pastos verdes y días felices.
En un impulso que hará que Boris Johnson compita por su dinero, declaró ayer en un artículo periodístico que “nunca había sido más optimista sobre el destino de nuestro país” y que “el futuro nunca había sido tan prometedor”.
En lugar de adoptar una economía de rápido crecimiento en la primera mitad del año debido al impacto del Covid-19 y la guerra de Rusia contra Ucrania, Rachel Reeves avivó el miedo y la aprensión sobre el futuro con sus terribles advertencias.
Cosas conmovedoras, que continuaron en su discurso en la conferencia del Partido Laborista cuando dijo a los delegados que “su optimismo para Gran Bretaña es más brillante que nunca”, añadiendo que sus ambiciones para el país “no conocen límites porque puedo ver las recompensas que se ofrecen”.
¿Qué ha precipitado este chirriante cambio de sentido? El cambio de tono fue tan brusco y obvio que el editor político de la BBC, Chris Mason, comentó después de una entrevista en Radio 4 que utilizaba un adjetivo positivo en cada oportunidad posible.
¿Cómo puede justificar un análisis tan dramáticamente diferente del diagnóstico sombrío y gris que nos ha estado infligiendo desde que llegó al puesto 11?
De hecho, le preocupa profundamente haber perdido la confianza de la comunidad empresarial. Teme que sus hábitos de hablar británico hayan debilitado la economía. Y está tratando desesperadamente de enmendarlo.
La calidez inicial que sintieron la comunidad empresarial y financiera y los grandes bateadores de la economía cuando ella se convirtió en nuestra primera canciller se evaporó poco después de la elección victoriosa del Partido Laborista.
No sólo eso, sino que el Partido Laborista también ha logrado distanciarse de organizaciones de izquierda como la Fundación Joseph Rowntree, que recientemente advirtió a Reeves que había creado un “clima de miedo” para las familias en dificultades antes del presupuesto.
En lugar de abrazar una economía que creció rápidamente en la primera mitad del año debido a las conmociones del Covid-19 y la guerra de Rusia contra Ucrania, Reeves planteó preocupaciones sobre el futuro.
En lugar de promover una agenda de emprendimiento y fomentar el crecimiento y la creación de riqueza, ha asustado a los inversionistas al alimentar la especulación de que su presupuesto del 30 de octubre castigará a las empresas con medidas enérgicas fiscales.
En la conferencia laborista de 2023, Reeves sacó un conejo de la chistera con un vídeo de respaldo a su estrategia económica, Mark Carney, exgobernador del Banco Canadiense de Inglaterra.
Este año recibió un mensaje diferente de Andrew Haldane, ex economista jefe del banco. La semana pasada sugirió que sus sombrías advertencias sobre un agujero negro de 22.000 millones de libras en las finanzas públicas eran “innecesarias y tal vez económicamente inútiles”.
Añadió que había “creado una sensación de miedo y anticipación, una incertidumbre en UK plc entre los consumidores, las empresas y los inversores, lo cual es desafortunado, porque justo después de las elecciones había una sensación de frescura, renovación, confianza en la Reino Unido. tanto a nivel nacional como internacional”.
Haldane dijo que los laboristas estaban luchando por “salir del pozo de depresión en el que se han metido”.
Las encuestas ahora confirman el hecho de que la confianza de los consumidores y las empresas se ha erosionado.
El índice de confianza del consumidor GfK, ampliamente observado, cayó en septiembre a su nivel más bajo desde marzo de este año. Neil Bellamy, director de Consumer Insights de GfK, lo calificó como una “revisión importante”.
Y añadió: “Tras la retirada del pago de combustible de invierno y las duras advertencias sobre decisiones más duras en materia de impuestos, gasto y bienestar, los consumidores esperan con nerviosismo la decisión presupuestaria del 30 de octubre”.
Mientras tanto, el índice de gerentes de compras del sector manufacturero del Reino Unido, una guía clave para medir el sentimiento y la confianza empresarial, retrocedió.
Todo esto explica por qué, no antes de tiempo, la Canciller se dispone a ofrecer una visión más brillante para Gran Bretaña. Aun así, el miedo persiste. No hay garantía de que se puedan desbloquear las necesidades de inversión extranjera en Gran Bretaña hasta que se proporcione más certeza sobre el régimen regulatorio y fiscal.
Make UK, que representa a los fabricantes e ingenieros británicos, elogió ayer el nuevo entusiasmo del Canciller por el “sector industrial de clase mundial” del Reino Unido, pero instó al Gobierno a concretar los detalles de una estrategia prometida “sin demora”.
En el centro del discurso de Reeves estaba la promesa de que la austeridad no regresaría. Por supuesto, las finanzas públicas no están en muy buena forma, ya que la deuda nacional representa el 100 por ciento de la producción nacional. Pero por muy malo que parezca, ocupan una posición mejor que casi todos nuestros competidores en las naciones ricas del G7, con la excepción de Alemania.
Lo que ha quedado claro desde el principio es que el déficit presupuestario de £22 mil millones proyectado por Reeves es una cifra inventada diseñada para avergonzar a los ya muy golpeados conservadores y permitirle impulsar grandes aumentos salariales para los trabajadores del sector público y ferroviarios.
Pero los aumentos salariales cuantiosos y por encima de la inflación, sin una promesa de productividad, no producirán nada, especialmente cuando tantos empleados estatales trabajan desde casa.
Históricamente, los intentos de comprar la participación de los sindicatos nunca han funcionado. Eso quedó claro cuando el Canciller se puso de pie ayer cuando el Royal College of Nursing, el sindicato que cuenta con el mayor apoyo público, rechazó un acuerdo salarial del 5,5 por ciento (más del doble del 2,2 por ciento de inflación).
El Secretario de Salud, Wes Streeting, cayó en una trampa cuando aceptó las demandas de los médicos jóvenes de un acuerdo salarial de hasta el 22 por ciento durante los próximos dos años. De hecho, invitó a otros sindicatos a exigir sus salarios.
Claramente, ningún canciller puede ignorar las finanzas públicas y Reeves ha dicho que está decidido a respaldar cualquier política para mejorarlas con un compromiso con la estabilidad.
Los mercados financieros aceptaron al menos esa parte de su mensaje y la libra se fortaleció y las ventas de bonos del gobierno del Reino Unido o de acciones con borde dorado continuaron sin cesar. Después de los recortes y cambios de los conservadores, los principales banqueros han acogido con satisfacción la estabilidad política.
Pero la CTO está preocupada. La promesa de Reeves de no introducir un impuesto a la riqueza se considera un doble discurso para aumentar los impuestos existentes que desalientan la inversión y la empresa, como las ganancias de capital y los impuestos a la herencia. Los incentivos para ahorrar pensiones también pueden estar en la línea de fuego. Los nuevos cargos para extraer petróleo del Mar del Norte ya han hecho que los principales servicios petroleros y de ingeniería offshore se retiren.
Me temo que cambiar el mensaje del Tesoro por uno de optimismo puede ser demasiado tarde. Y no sólo porque parezca cruel e hipócrita. El boca a boca negativo socavó la confianza, lo que a su vez socavó la inversión empresarial privada en nuevas tecnologías. Daña la productividad y obstaculiza la creación de empleo y el crecimiento.
Es posible que si el Banco de Inglaterra recorta drásticamente los tipos de interés antes de fin de año, esto podría dar un impulso a los consumidores, propietarios de viviendas y empresas.
Pero a menos que el gobierno proporcione un buen clima para la inversión y una estrategia industrial sólida (lamentablemente inexistente en este momento), sacrificará el importante regalo que ha hecho a una economía en recuperación.
Por esto, Rachel Reeves nunca será perdonada, pero a menudo promete que vendrán tiempos mejores.
