Cuando Julen Lopetegui llegó al West Ham este verano, se suponía que debía romper el libro de jugadas de David Moyes y empezar de nuevo.
Cinco partidos después de la nueva temporada de la Premier League y poco parece haber cambiado.
La derrota del sábado por 3-0 ante el Chelsea le dio a Lopetegui el nada envidiable récord de convertirse en el primer entrenador en la historia de los Hammers en presidir tres derrotas consecutivas en casa al comienzo de una campaña.
Quizás si el West Ham hubiera mostrado más intención y propósito de ataque en estos juegos, los fanáticos habrían estado más satisfechos con sus cuatro puntos. Los abucheos en el estadio de Londres el sábado demostraron que no estaban contentos.
Después de una derrota en la jornada inaugural ante el Aston Villa, el equipo de Lopetegui buscó dar un paso más con una victoria por 2-0 en Crystal Palace. Si bien fueron derrotados por 3-1 ante el Manchester City, compitieron bien y los jugadores parecían estar acostumbrándose a sus nuevas tácticas.
Julen Lopetegui se convirtió en el primer entrenador del West Ham en sufrir tres derrotas consecutivas en casa al comenzar una campaña.
El director técnico Tim Steidten fue visto en el campo abrazando a los jugadores, incluido el capitán de los Hammers, Jarrod Bowen, después de la victoria sobre Crystal Palace.
El nombramiento de Lopetegui fue impulsado por el propietario del West Ham, David Sullivan, no por Steidten
Pero una actuación contra Fulham, donde Danny Ings rescató un punto en el minuto 95, hizo que el Chelsea quedara dos puntos detrás de los Hammers. Jarrod Bowen, que fue nombrado capitán por Lopetegui este verano, admitió que se lo pusieron “fácil” al Chelsea.
Aún no está claro cuál será o debería ser la identidad del West Ham bajo el mando de Lopetegui. En julio, cuando el español fue presentado, dijo: “El estilo tiene que ayudarte a ganar, ese es el primer paso”. Tenemos que tener iniciativa, ser agresivos con el balón. Pero mi objetivo como entrenador lo es todo: entender el juego y dar las respuestas correctas”.
No hay indicios de que Lopetegui esté bajo presión o en un bando descontento. Tuvo poco tiempo para implementar su visión y comprendió que llevaría más tiempo del esperado ver avances.
Pero será importante hasta qué punto se descarte la influencia del director técnico Tim Steidten. El nombramiento de Lopetegui fue impulsado por el propietario David Sullivan, no por Stidten, que prefería un entrenador más dinámico.
El club consideró fichar al técnico del Sporting de Lisboa, Ruben Amorim, que era el favorito de Stidten, pero Sullivan decidió que su cláusula de rescisión de £ 17 millones era demasiado alta.
Lopetegui ha admitido que cuando llegue su papel será el de ‘entrenador’, no de entrenador. Ésta es una distinción sutil pero importante.
Los Hammers se han ofrecido a fichar al técnico del Sporting de Lisboa, Rubén Amorim
Ha habido mucho entusiasmo por el defensa francés Jean-Clair Todibo, que está en el radar del Manchester United y el Tottenham.
Nicklas Fulkrug, que llegó procedente del Borussia Dortmund por £ 23 millones, se lesionó mientras jugaba internacionalmente con Alemania.
Steidten era el encargado de los fichajes y en contacto diario con Lopetegui durante toda la pretemporada, tuvo el encargo de reclutar jugadores para un técnico que, finalmente, no quería.
West Ham ha gastado poco más de £ 120 millones en recién llegados, pero Lopetegui ha tenido dificultades para realizar sus nuevos fichajes, citando como problema sus llegadas tardías y la falta de pretemporada.
Ha habido mucho entusiasmo por el defensa francés Jean-Clair Todibo, que está en el radar del Manchester United y del Tottenham, pero aún no ha sido titular en ningún partido de liga. Lopetegui aún no le considera lo suficientemente en forma, aunque se plantea ponerlo como titular contra el Liverpool esta tarde en la tercera ronda de la Copa Carabao. El francés está feliz en Londres y dispuesto a esperar el momento oportuno, pero la falta de forma física ha sido un tema recurrente.
Nicklas Fulkrug, que llegó procedente del Borussia Dortmund por £23 millones, tuvo unas primeras semanas de temporada espectaculares, pero se lesionó mientras jugaba con Alemania y se perdió los dos últimos partidos.
Max Kilman y Guido Rodríguez han sido titulares en un partido de liga, pero este último fue sustituido a los 38 minutos el sábado.
También existe la sensación de que los Hammers necesitaban un delantero más y carecían de ritmo en su combinación de mediocampista central, lo que en ocasiones debilitó a los cuatro defensores. También existen dudas sobre el alcance de la transferencia de datos que se filtró al dominio público durante el verano.
David Moyes (derecha) y Steidten chocan por el deseo de tener un perfil más amplio
Si bien Steidten estuvo al frente de la actividad de verano, con el cierre de la ventana de transferencia el 30 de agosto se especuló que, al menos hasta enero, su trabajo continuaría en un segundo plano.
Fue intrigante, entonces, verlo conceder una entrevista a TNT Sports antes del partido contra el Chelsea. Fue breve y habló principalmente de su satisfacción por el traspaso del club y de sus ambiciones para la temporada.
No es la primera vez que se aventura en un territorio normalmente reservado a los entrenadores, aunque se vio al alemán abrazando a los jugadores después de una victoria en el Palace.
Sin embargo, esto no es inusual en Europa, donde los directores deportivos son más visibles de lo que estamos acostumbrados a ver.
Moyes y Steidten chocaron por su deseo de tener un perfil más amplio. Moyes le prohibió dar entrevistas y le prohibió la entrada al vestuario del primer equipo al final de la pasada temporada.
En el verano hubo rumores en el club de que Lopetegui y Stidten tenían una buena relación de trabajo. Las fuentes le han dicho a Mail Sport que Steidten es relajado y accesible con los jugadores y el personal. Se le describe como un personaje cálido e informal que pasa gran parte de su tiempo hablando por teléfono.
Lopetegui lleva a los suyos a Anfield para enfrentarse al Liverpool en su próximo partido de la Carabao Cup
Pero aunque Lopetegui admite que tendrá poderes significativos cuando asuma el puesto de director técnico, no es fácil de convencer. Este es un hombre que ha dirigido al Real Madrid y a España, y no se quedará de brazos cruzados si cree que se han cruzado fronteras.
En una extraña batalla de poder a tres bandas, Sullivan es quien finalmente toma las decisiones. Confía el traspaso a Steidten, pero Lopetegui es su hombre. El español sabrá que necesita empezar a devolver esa fe rápidamente.
