Hezbollah ha pasado años convirtiendo el sur del Líbano en una fortaleza que arde con una poderosa potencia de fuego.
Tiene un enorme arsenal de más de 150.000 cohetes procedentes de las ciudades musulmanas chiítas de donde atrae a sus combatientes y de las aldeas cristianas que utiliza como cobertura para sus campañas asesinas.
Es más, llevó años construir una sofisticada red de túneles y puestos de observación en la región montañosa a lo largo de la frontera norte de Israel.
Y en los 11 meses transcurridos desde que Hamás mató a 1.200 israelíes de Gaza en octubre pasado, Hezbollah ha disparado menos de 8.000 cohetes, y 60.000 israelíes fueron evacuados de la zona el año pasado.
El gobierno de Benjamín Netanyahu ha prometido devolver a estas personas a sus hogares, pero esto sólo podrá hacerse una vez que se neutralice la amenaza de un ataque de Hezbolá.
Un tanque del ejército israelí fotografiado en un área a lo largo de la frontera sur de Israel con la Franja de Gaza palestina en junio.
El humo se eleva hoy desde el lugar de un ataque aéreo israelí dirigido a la aldea de Siddiqin en el sur del Líbano.
Y esto sólo puede lograrse mediante una operación terrestre que involucre a tanques, infantería y fuerzas especiales israelíes armadas con enjambres de drones a través de la frontera con el Líbano.
Algunos de los comentaristas más sensacionalistas podrían hacerle creer que esto podría iniciar la Tercera Guerra Mundial, pero como alguien que ha cubierto las actividades de Hezbollah y otros representantes iraníes en la región durante una década, puedo decirle que esto es una tontería.
Pero, habiendo visitado regularmente el norte de Israel desde las atrocidades de Hamás, estoy seguro de que no vale la pena poner por escrito ningún acuerdo de alto el fuego con Hezbolá.
Después de la guerra de 2006 entre Israel y Hezbollah, por ejemplo, los términos de la Resolución 1701 de la ONU restringieron a Hezbollah al área al norte del río Litani, que corre de 15 a 20 millas al norte de la frontera.
Esto significa que Israel estará fuera del alcance de su fuego de misiles guiados antitanques, que Hezbolá ha utilizado contra comunidades israelíes a lo largo de la frontera. También impediría que Hezbolá lanzara un ataque sorpresa al estilo del 7 de octubre. ¿Ha aceptado Hezbollah este acuerdo? Por supuesto que no.
Antes de la incursión de Hamás, Israel se estaba preparando para la posibilidad de que las fuerzas de élite Radwan, entrenadas por Hezbollah, atacaran a Israel en puntos a lo largo de la frontera norte de 50 millas para capturar algunas de las comunidades israelíes más pequeñas diseminadas a lo largo de ella. En los acontecimientos de primera línea, Hezbollah se ha contentado con su incesante bombardeo con misiles y ha prometido continuar con estos ataques mientras continúe la guerra de Gaza.
Y es un elemento de la guerra múltiple de Irán contra Israel, que incluye milicias en Irak y los hutíes en Yemen. Estos grupos no sólo atacan a Israel, sino que también atacan a los barcos comerciales que pasan por la región y a las fuerzas estadounidenses en Irak y Siria.
Hezbollah se niega a dimitir sin las órdenes de Teherán y dirige Irán, que es un mulá incondicionalmente antisemita feliz de enviar a los chiítas libaneses a la muerte.
En tal contexto, la posibilidad de una guerra terrestre es cada vez mayor. E Israel ha entrenado a su ejército precisamente para esa eventualidad.
Esta misma semana, la 7ª Brigada Blindada de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) completó sus preparativos para la invasión del sur del Líbano. A sólo unos kilómetros de la frontera con el Líbano, los soldados fueron entrenados en “tácticas y combate en terreno montañoso y cercano”, según las FDI.
Como las tropas de Israel han presenciado duras batallas en Gaza, quizás estén mejor preparadas que en décadas.
Pero aún quedan serios desafíos por delante.
Los representantes de Irán están empezando a intensificar sus ataques. Las milicias iraquíes dispararon drones contra la ciudad portuaria de Eilat, en el sur de Israel, el 25 de septiembre. Uno alcanzó su objetivo y derribó al otro.
Los drones y los misiles no ganan guerras, e Israel tiene defensas aéreas muy efectivas para hacer frente a esas amenazas. Irán tampoco puede arriesgarse por sí solo a una gran guerra regional.
En cambio, Teherán intentará aislar diplomáticamente a Israel, como intentó hacer su nuevo presidente en la Asamblea General de la ONU esta semana.
Si Israel quiere desalojar a Hezbollah de las colinas que dominan Israel al sur de Litani, parece cada vez más probable que tendrá que utilizar tanques e infantería.
Seth Jay Frantzman es analista de The Jerusalem Post, miembro asociado de la Fundación para la Defensa de las Democracias y autor de La guerra del 7 de octubre: la batalla de Israel por la seguridad en Gaza.
