El arroz “carnoso” de Hong contiene un 8 por ciento más de proteínas y un 7 por ciento más de grasa que el arroz normal.
Seúl:
En un pequeño laboratorio en Seúl, un equipo de científicos surcoreanos está inyectando células de carne vacuna cultivadas en granos individuales de arroz, en un proceso que esperan que pueda revolucionar la forma en que se alimenta el mundo.
Desde ayudar a prevenir la hambruna hasta alimentar a los astronautas en el espacio, el líder del equipo y profesor Hong Jin-ki cree que su nuevo llamado “arroz con carne” podría convertirse en una forma ética y ecológica para que los humanos obtengan sus proteínas.
Ningún animal resultó dañado en la elaboración del plato, que parece un plato normal de arroz, aunque rosado, pero desprende un leve aroma a mantequilla, resultado de la infusión de cultivos de células grasas y músculos de res.
“Utilizando carne cultivada podemos obtener proteínas animales sin necesidad de sacrificar animales”, explicó a la AFP Hong, de la Universidad Yonsei de Seúl.
Empresas de todo el mundo han tratado de comercializar alternativas a la carne, como carne de origen vegetal o cultivada, debido a cuestiones éticas que rodean la cría industrial de animales, así como a preocupaciones ambientales relacionadas con las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de la cría de animales.
Hong, que tiene experiencia en organoides y ciencias biomédicas, eligió el arroz para su investigación porque el grano ya era una fuente importante de proteínas para los habitantes de Asia.
Actualmente, su proceso puede llevar mucho tiempo: un grano normal de arroz se recubre con gelatina de pescado, luego se inyecta individualmente en células de carne de vacuno antes de cultivarlo en una placa de Petri durante hasta 11 días.
El arroz tiene una “estructura ligeramente porosa”, dijo Hong, y una vez que las células de carne se insertaron en el arroz, el grano “proporciona una estructura ideal para que las células crezcan uniformemente desde el interior”.
huella de carbono
El arroz “carnoso” de Hong contiene ocho por ciento más proteínas y siete por ciento más grasas que el arroz normal.
Hong y su equipo todavía están trabajando en cómo ampliar el proceso, dijo, pero espera que su creación sea aprobada como alimento de emergencia en dos países africanos.
“Para aquellos que están limitados… a una sola comida al día, un pequeño aumento (en el contenido de proteínas), aunque sea sólo un pequeño porcentaje, se vuelve increíblemente importante”, dijo.
Corea del Sur aún no ha aprobado el consumo de carne cultivada, pero anunció planes para invertir millones de dólares en un fondo de “tecnología alimentaria” en 2022, identificando por separado la carne cultivada con células como un área de investigación prioritaria.
La carne de granja se vende en Singapur y Estados Unidos, pero Italia la prohibió el año pasado, citando la necesidad de proteger su industria ganadera.
Algunos estudiosos dicen que las posibles preocupaciones éticas con la carne cultivada incluyen la fuente de células animales primarias.
“Es difícil estar seguro de la seguridad del suero utilizado en los medios de cultivo y de la adición de antibióticos y hormonas durante el proceso de cultivo”, escribió Choi Yoon-jae, ex profesor emérito de la Universidad Nacional de Seúl, en una columna sobre el tema. . Sitio web de noticias de Chuksan.
Según el equipo de Hong, su sistema de arroz híbrido reduce significativamente la huella de carbono de la proteína al eliminar la necesidad de criar y cultivar animales.
Por cada 100 gramos (3,5 onzas) de proteína producida, se emiten 6,27 kilogramos (13,8 libras) de dióxido de carbono, estima, ocho veces menos que la producción tradicional de carne vacuna.
¿Lo comerías?
Neil Stephens, profesor de tecnología y sociedad en la Universidad de Birmingham, dijo que la carne cultivada se había “presentado durante mucho tiempo como una solución climática frente al ganado tradicional”.
Pero el sector se enfrenta a desafíos como la necesidad de producir “a escala y con una demanda energética baja y barata y con insumos respetuosos con el medio ambiente”, explicó a la AFP.
“El arroz ‘carnoso’ puede tener una ventaja sobre otros productos cárnicos cultivados”, porque es un producto híbrido “que combina células animales con material vegetal, lo que hace que el arroz sea más barato y consuma menos energía”, afirmó.
“Dicho esto, todavía necesita demostrar sus credenciales ambientales a escala y convencer a la gente de que lo coma. Ambos pueden ser un desafío”.
La consultora global AT Kearney predice que para 2040, sólo el 40 por ciento del consumo mundial de carne provendrá de fuentes convencionales, y toda la industria colapsará.
“Con la misma tecnología se pueden producir productos como leche, clara de huevo, gelatina y pescado”, afirmó en un informe de 2019.
Hong cree apasionadamente que la biotecnología puede cambiar la forma en que las personas consumen alimentos.
Por ejemplo, dijo, una persona mayor con sarcopenia (pérdida de masa muscular) puede comer carne cultivada en laboratorio elaborada únicamente con células musculares, no con grasa, para ayudar a aliviar su afección particular.
El mundo está al borde de una era en la que “hay más información biológica disponible y tenemos que controlar cuidadosamente nuestra alimentación”, afirmó.
Esto podría significar, dijo, que las futuras cocinas dotadas de IA podrían evaluar la salud de una persona mediante análisis de sangre y luego ordenar a un robot que prepare el desayuno más adecuado.
(A excepción del titular, esta historia no fue editada por el personal de NDTV y apareció en un canal sindicado).
