Hasta ahora, los brotes de gripe aviar en ganado lechero han afectado sólo a tres trabajadores agrícolas en Estados Unidos, hasta donde saben las autoridades de salud pública. La mayoría de ellos tenían síntomas leves.
Pero eso no garantiza que el virus H5N1 sea benigno si se propaga a los humanos. La evidencia de la fauna y los datos de otras partes del mundo, de hecho, sugieren lo contrario.
Algunas vacas lecheras no se recuperaron del H5N1 y Muerto o sacrificado Es porque. Los charranes infectados parecían desorientados e incapaces de volar. Las crías de elefante marino tuvieron problemas para respirar y temblaron después de contraer el virus. gato afectado se quedó ciegocaminar en círculos; dos tercios entre ellos ha muerto.
“Definitivamente no creo que haya lugar para la complacencia aquí”, dijo Annis Loewen, viróloga de la Universidad de Emory.
“El H5N1 es un tipo de virus de influenza altamente patógeno y deberíamos tener un alto nivel de preocupación si se propaga a los humanos”, afirmó.
En hurones inoculados experimentalmente con el virus a través de los ojos (la supuesta ruta de infección entre los trabajadores agrícolas estadounidenses), el virus se propagó rápidamente a la tráquea, los pulmones, el estómago y el cerebro. Informe Publicado el miércoles.
Otros estudios han encontrado patrones similares en ratones alimentados con leche contaminada. Los hallazgos sugieren que la entrada a través de los ojos o el tracto digestivo puede, en última instancia, hacer que el virus sea menos amenazante.
El H5N1 ha demostrado ser promiscuo y adquiere rápidamente nuevos huéspedes: aves silvestres, roedores, osos, gatos y leones marinos. Desde su descubrimiento en Hong Kong en 1996, ha infectado a casi 900 personas.
Una versión anterior del virus que se propagó en Asia mató a aproximadamente la mitad de los infectados.
De las 15 personas que hasta ahora han sido infectadas con la versión que circula en el ganado, una ha muerto en China y otra ha sido hospitalizada. Dos pacientes de Chile y Ecuador tuvieron síntomas graves. A cuatro estadounidenses (uno infectado el año pasado y tres en el último brote) les fue mejor.
Es importante destacar que ninguna de las formas del virus de la gripe aviar parece transmitirse eficazmente de persona a persona. Yoshihiro Kawaoka, virólogo y experto en gripe aviar de la Universidad de Wisconsin-Madison, dijo que no hay garantía de que el H5N1 no adquiera esa capacidad.
“Creo que el virus está cambiando claramente sus propiedades, porque nunca hemos visto un brote en vacas”, afirmó el Dr. Kawaoka. La conjuntivitis, también conocida como conjuntivitis y el síntoma principal en dos de cada tres trabajadores agrícolas, no es común con la infección por H5N1. La presencia del virus en las glándulas mamarias (en bovinos e incluso en ratones no lactantes) fue inesperada.
La preocupación ahora es que a medida que el H5N1 continúa infectando a los mamíferos y evolucionando, pueda adquirir las mutaciones necesarias para propagarse eficientemente a los humanos, iniciando otra pandemia.
Erin Sorrell, viróloga y académica principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud, dijo que el período de incubación de la gripe es de dos a cuatro días, y que la versión de persona a persona puede propagarse mucho antes de que se detecte un caso.
“Si llega al público en general, será demasiado tarde”, afirmó. “Perdimos el barco”.
La gripe suele ser más grave en los adultos mayores y en los niños menores de 5 años. (No es tan grave como el brote de gripe porcina de 2009, pero aún así delicado Alrededor de 1.300 niños.) La gravedad de la enfermedad también depende de cuánto y durante cuánto tiempo los pacientes infectados han estado expuestos al virus, así como de la ruta de entrada y de sus antecedentes genéticos y de su salud general.
Las personas infectadas suelen presentar fiebre y síntomas respiratorios; Algunos casos progresan rápidamente a neumonía o muerte. Si el virus de la gripe aviar se adaptara a los humanos, el mundo necesitaría miles de millones de dosis de vacunas y antivirales para frenar estos resultados.
Hay cuatro tipos de antivirales contra la gripe en la reserva federal, pero los medicamentos deben tomarse dentro de las 48 horas posteriores a la aparición de los síntomas para que sean efectivos. uno Reseñas recientes Hay poca evidencia de la efectividad de tres de los cuatro medicamentos, incluido el comúnmente utilizado oseltamivir, vendido como Tamiflu.
Algunas versiones más nuevas del H5N1 tienen mutaciones que empeoran el virus Resistente al oseltamivir Y Otras dos drogas, pero estos cambios, afortunadamente, no se transmitieron ampliamente en la población animal. No se observaron mutaciones contra el cuarto fármaco, baloxavir.
Pero según David Boucher, director de enfermedades infecciosas de la Administración federal de Preparación y Respuesta Estratégicas, sólo hay unos pocos cientos de miles de dosis de ese medicamento en existencia.
Las vacunas son una buena apuesta para prevenir una epidemia, pero las dosis adecuadas no estarán disponibles durante al menos varios meses. Incluso si la producción mundial de vacunas contra la gripe estacional se desplazara por completo a vacunas contra el H5N1, el número de dosis producidas sería insuficiente. Menos de dos mil millones gente, adivina dos dosis Había una necesidad para cada persona.
En Estados Unidos, la reserva nacional contiene cientos de miles de dosis de vacunas que pueden administrarse a personas en riesgo. incluyendo niños. Las empresas contratadas por el gobierno podrían producir más de 100 millones de dosis en los primeros 130 días, afirmó el Dr. Boucher.
Las autoridades anunciaron recientemente que han tomado medidas para preparar 4,8 millones de dosis que pueden envasarse sin interrumpir la producción de la vacuna contra la gripe estacional.
Pero la mayoría de estos planes ayudarán si el virus coopera.
Desde que apareció por primera vez el H5N1, se ha propagado en muchas formas diferentes y los científicos han reunido una biblioteca de 40 de los llamados virus candidatos para vacunas. Tenerlos listos ahorra un tiempo importante, ya que puede llevar hasta tres meses desarrollar nuevos candidatos, dijo Todd Davis, virólogo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Hasta ahora, dijo, el virus ha cambiado sólo ligeramente, particularmente la parte del virus que se une a las células humanas, llamada hemaglutinina o HA.
Si el virus se propagara a los humanos, primero tendría que cambiar significativamente, señalaron algunos expertos. “Si este virus salta a los humanos, se puede apostar que el HA va a cambiar, porque en este momento el HA de este virus no se une muy eficazmente a las células humanas”, dijo el inmunólogo Scott Hensley de la Universidad de Pensilvania.
Las vacunas tradicionales contra la gripe se elaboran a partir de huevos o de virus candidatos cultivados en ellos. Células mamíferasAmbos están plagados de problemas potenciales: es posible que el virus no crezca lo suficientemente rápido o que mute demasiado a medida que crece.
En 2009, el virus candidato creció bien en huevos, pero no coincidió con el virus salvaje H5N1, lo que provocó un largo retraso en su distribución al público. “Cuando se produjeron y distribuyeron las reservas de vacunas, la ola inicial de la epidemia ya había disminuido”, afirmó el Dr. Hensley.
CSL Sequiris, un fabricante líder de vacunas contra la gripe estacional, un Vacuna celular contra el H5N1 que ya está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos.
En caso de una pandemia, una vez que CSL reciba un virus candidato para vacuna que coincida con el virus circulante, podría proporcionar 150 millones de dosis a los estadounidenses en un plazo de seis meses, dijo Mark Lacy, uno de los directores ejecutivos de la compañía. (La empresa tiene contratos con otros 19 países).
Pero 150 millones de dosis sólo protegerían a uno de cada cinco estadounidenses. También hay funcionarios federales. explorar Las vacunas de ARNm contra la gripe aviar, que pueden desarrollarse muy rápidamente, como ha ilustrado la pandemia de Covid, protegen tanto a las vacas como a los humanos. El equipo del Dr. Hensley está probando una vacuna de ARNm en vacas.
Los funcionarios dudaron en desplegar Vacunas para ganado Debido a preocupaciones comerciales, dicen los expertos: algunos países restringen las importaciones de productos procedentes de aves y animales vacunados.
pero Antídoto para las vacas Los expertos dicen que eso reducirá el riesgo para los trabajadores agrícolas y otras vacas y limitará la posibilidad de que el virus continúe propagándose y desarrollándose.
Hasta ahora, incluso los funcionarios federales se han mostrado reacios Vacunar a los trabajadores agrícolasEl riesgo sigue siendo bajo.
El verdadero peligro, dijo el Dr. Loewen de Emory, es que un trabajador agrícola esté infectado con H5N1 y un virus de gripe estacional. Los virus de la gripe son expertos en intercambiar genes, por lo que una coinfección permite que el H5N1 adquiera genes que le permitan propagarse entre humanos con tanta eficacia como la gripe estacional.
La posibilidad subraya la importancia de vacunar a los trabajadores agrícolas, dijo el Dr. Loewen: “Cualquier cosa que podamos hacer para limitar la transmisión estacional a las personas que están expuestas ocupacionalmente al H5N1 puede realmente reducir el riesgo”.
