Ganaron una guerra y luego se sentaron a ver un tipo diferente de guerra. Ocho soldados de la Guardia Nacional de Ucrania que ayudaron a detener una ofensiva rusa en la región de Kharkiv, en el norte de Ucrania, escoltaron al equipo nacional de fútbol masculino a su primer partido del Campeonato Europeo el lunes por la tarde.
“El fútbol une, da adrenalina y motivación”, dijo Even, de 34 años, un soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional que pidió ser identificado sólo por su nombre, según el protocolo militar.
Los soldados se acurrucaron en un búnker con refrescos y patatas fritas para ver a Rumania jugar contra Ucrania en Munich, sólo para quedar desconsolados cuando su equipo perdió 3-0. Pero como la mayoría de los ucranianos, todavía se sienten especialmente orgullosos de sus equipos deportivos en tiempos de guerra.
“Tenemos un equipo en el campo y un millón delante”, dijo Andriy Shevchenko, una ex estrella del fútbol que es el jugador más famoso de Ucrania y ahora jefe de la federación nacional de fútbol. Como todos los ucranianos, dijo, “los jugadores de fútbol comienzan el día abriendo sus teléfonos y comprobando la situación en el campo de batalla”.
Para los soldados de la Guardia Nacional, que han estado luchando juntos durante más de un año, el fútbol se ha convertido en una oportunidad para unirse en la seguridad de un sótano y animar a su equipo nacional. Atrapados bajo tierra, vieron cómo Ucrania se quedaba atrás rápidamente frente a Rumania.
“En la guerra vemos las cosas de otra manera”, dice un comandante que usa el apodo de Jackson. “Incluso ahora, viendo el partido, nos damos cuenta de que en cualquier momento tenemos que salir e ir a las trincheras a luchar. Siempre estamos listos”.
Dijo que el fútbol es importante para los ucranianos, incluso en tiempos de guerra. “No lo cuestiono”, dijo sobre la gente que apoyó a los jugadores de fútbol en el ejército durante la guerra. “Estamos luchando y jugando por nuestro país”.
Cuando Rusia lanzó una ofensiva transfronteriza al norte de Kharkiv el mes pasado, abriendo un nuevo frente en la guerra, las tropas ucranianas detuvieron el avance en unos 10 días. En una zona de combates urbanos, la ciudad de Vovchansk, expulsaron a las fuerzas rusas de sus posiciones de liderazgo.
A pesar de estar irremediablemente perturbada por la guerra y la ocupación, Ucrania apenas se clasificó para el torneo, sólo para perder ante Islandia en un desempate el 26 de marzo. Ese partido se jugó en Wroclaw, Polonia, ya que Ucrania no pudo albergar los Juegos. su propio territorio debido a la amenaza de los misiles rusos.
Ucrania tampoco ha jugado un partido en casa desde el inicio de la invasión rusa en febrero de 2022. Desde entonces, han sido asesinados jugadores de fútbol profesionales que se alistaron en el ejército, junto con innumerables aficionados al fútbol. La guerra también destruyó muchos campos de fútbol y otros lugares de entrenamiento deportivo.
El estadio de fútbol Soniachni, bombardeado en mayo de 2022, sufrió graves daños. Mientras estaba ocupado durante un mes al comienzo de la guerra, el campo de fútbol de Borodyanka, al norte de la capital Kiev, fue desfigurado por soldados rusos que cavaron una trinchera en forma de “V” gigante a lo largo del campo. Los soldados rusos marcan sus tanques con las letras “V” y “Z”.
Oleksandr Timczyk, que jugó el partido del lunes contra Rumanía, perdió a un hermano cuando murió en acción en la provincia de Donetsk en agosto de 2023.
A partir de febrero de 2022, el organismo rector mundial del fútbol, la FIFA, y la UEFA, las ligas del organismo rector europeo, impusieron prohibiciones a todos los clubes y equipos nacionales rusos.
El partido del lunes marcó la cuarta aparición de Ucrania en la Eurocopa. Por primera vez, en 2012, Ucrania fue coanfitrión del torneo, junto con Polonia, después de haber albergado varios partidos en la ciudad de Donetsk dos años antes de que Rusia ocupara la ciudad.
Pero este año, la mayoría del casi millón de personas que componen el ejército, la guardia nacional, la policía paramilitar y otras unidades de Ucrania no vigilaron. Algunos en la primera fila miraron pantallas conectadas a baterías y enlaces de Internet por satélite, que también se utilizan para transmitir coordenadas de artillería y otra información militar.
A diferencia de los fanáticos civiles del juego, los soldados tienen prohibido beber.
“Aquí realmente falta cerveza”, señaló Ewen. Dijo que extrañaba a su círculo de amigos amantes del fútbol en casa. “Pero tengo un grupo muy bueno de amigos aquí”, añadió. “Estos son chicos geniales”.
Ucrania espera utilizar el torneo para llamar la atención internacional sobre la difícil situación del país, incluidas sus instalaciones deportivas.
Járkov es la región con el mayor número de instalaciones deportivas destruidas durante la guerra. Y antes del partido de Ucrania en Múnich el lunes, la federación nacional, la Asociación Ucraniana de Fútbol, exhibió partes de las gradas muy dañadas del estadio Soniachny en la plaza Wittelsbacherplatz de la ciudad.
Los miembros del equipo nacional de Ucrania también grabaron un vídeo que muestra los daños de los cohetes en cada una de sus ciudades. Algunos son de la ocupada Donetsk y sus alrededores. El mediocampista Mykola Shaparenko es oriundo de Velika Novosilka en la región de Donetsk, que está bajo control ucraniano pero ha sido devastada por la guerra.
Los medios de comunicación deportivos y los bares ucranianos también están aprovechando el impulso del torneo para recaudar donaciones para los militares. La cervecería Kutovy en Kiev ha anunciado la subasta de la camiseta del futbolista Nazar Voloshin para recaudar fondos para la 3.ª Brigada de Asalto de las Fuerzas Armadas de Ucrania.
Ucrania jugará su próximo partido contra Eslovaquia el viernes. Los equipos juegan tres partidos en la fase de grupos para determinar quién avanza a las rondas eliminatorias. Esto significa que Ucrania todavía tiene posibilidades de ganar.
Los soldados lamentaron la derrota del equipo contra Rumanía.
“Bueno, todos estamos molestos”, dijo Even, un soldado de la 13ª Brigada de la Guardia Nacional. Pero es bueno que la vida de nadie dependa de este partido.
Aún así, bromearon, había muchas oportunidades para desahogar sus frustraciones.
“Descansaremos un poco con los muchachos, luego dispararemos morteros hasta la victoria, para desahogarnos de esa manera”, dijo el comandante Jackson.
