Miles de personas adoptan una dieta vegetariana con la esperanza de mejorar su salud.
Pero eliminar la carne y el pescado puede resultar perjudicial en el futuro, especialmente en términos de riesgo de demencia, según muestra una nueva investigación estadounidense.
Los científicos de la Universidad de Salud de Loma Linda en California descubrieron que una dieta principalmente vegetariana se asociaba con un menor riesgo de enfermedad en personas de mediana edad. Sin embargo, en el caso de los mayores de 65 años ocurre lo contrario.
Los investigadores han observado un riesgo ligeramente mayor entre los vegetarianos muy ancianos de padecer enfermedades como derrames cerebrales, demencia y enfermedad de Parkinson.
Sin embargo, cuando se añade pescado a la dieta, el riesgo se reduce significativamente y se asocia con el menor riesgo de muerte.
Los investigadores observaron un riesgo ligeramente mayor entre los vegetarianos muy mayores de padecer enfermedades como derrames cerebrales, demencia y enfermedad de Parkinson. Pero añadir pescado a la dieta reduce ese riesgo.
D EstudiarEl estudio, publicado en agosto en el American Journal of Clinical Nutrition, utilizó datos dietéticos de 88.000 personas de entre 30 y 85 años en Canadá y Estados Unidos, de las cuales 12.500 habían muerto. Los participantes fueron reclutados entre 2002 y 2007 y se les dio seguimiento en 2015.
Los participantes se dividieron en cinco categorías según sus hábitos alimentarios: vegetarianos, semi-vegetarianos, pesco-vegetarianos (los que comían pescado), lacto-ovo-vegetarianos (los que comían lácteos y huevos) y vegetarianos.
En general, quienes consumían una dieta vegetariana tenían aproximadamente un 12 por ciento menos de riesgo dietético que quienes comían carne.
Pero aquellos que seguían una dieta vegetariana pero comían pescado (pesco-vegetarianos) tenían un riesgo de muerte un 18 por ciento menor.
Los investigadores también analizaron los beneficios de agregar lácteos y huevos a una dieta vegetariana y descubrieron que esta dieta reducía el riesgo de muerte en un 15 por ciento adicional.
Se cree que la dieta mediterránea, que incluye una variedad de frutas y verduras, así como pescado azul como el salmón y la caballa, es beneficiosa porque es rica en antioxidantes.
Los veganos, que no comen ningún producto animal, tenían un riesgo de muerte reducido sólo en un tres por ciento.
Sin embargo, el estudio encontró que, si bien una dieta vegetariana ofrecía protección contra el riesgo de muerte para las personas de mediana edad, las de 80 años no vieron tal beneficio.
El investigador principal del estudio, el profesor Gary Fraser, explicó que los vegetarianos de 80 años tenían un mayor riesgo de sufrir enfermedades neurológicas.
Esto puede deberse a que una dieta vegetariana que no incluye pescado puede carecer de nutrientes importantes, como los ácidos grasos, que pueden ayudar al cerebro.
Se cree que la dieta mediterránea, que incluye una variedad de frutas y verduras, así como pescado azul como el salmón y la caballa, es beneficiosa porque es rica en antioxidantes.
La Sociedad de Alzheimer sugiere que puede ayudar a proteger contra algunos de los daños a las células cerebrales asociados con la enfermedad de Alzheimer.
Agregar pescado azul, que es rico en omega-3, también puede ayudar a la salud del cerebro.
Esto se debe a que los omega-3, un tipo de grasa que se encuentra en las membranas celulares, son importantes para el cerebro desde el desarrollo en el útero hasta la edad adulta.
Se cree que los omega-3 pueden ayudar a reducir la inflamación y el estrés oxidativo, los cuales contribuyen al desarrollo de la enfermedad de Alzheimer y la demencia.
Los omega-3 también se encuentran en los huevos, las almendras y las nueces, pero en cantidades mucho menores que en el pescado azul, según la Asociación Dietética Británica.
