En el verano previo a una dura carrera por la reelección en 2012, el presidente Barack Obama estaba perdiendo el apoyo de los votantes latinos que lo llamaban “el principal deportador”. Luego firmó una amplia orden ejecutiva que protege de la deportación a decenas de miles de jóvenes inmigrantes indocumentados.
Luis V. Gutiérrez, demócrata por Illinois y excongresista, recordó que en su distrito del área de Chicago, algunos latinos celebraron el momento en las calles. “En todos los lugares a los que he ido, la gente ha dicho: ‘Ahora vamos a votar por él'”, dijo. “Por Dios. Así de importante era políticamente para él”.
Doce años después, el presidente Biden parece estar intentando replicar esa medida.
Biden planeaba apoyar a las familias inmigrantes el martes cuando dio a conocer una orden para ampliar las protecciones legales para los cónyuges indocumentados de ciudadanos estadounidenses. Hizo el anuncio en un evento que conmemoraba el aniversario de la acción ejecutiva de 2012 sobre jóvenes inmigrantes, lo que generó un momento poderoso para Obama.
La noticia del esperado anuncio de Biden ya ha generado elogios generalizados de los defensores de los derechos de los latinos y los inmigrantes, incluidos algunos ex críticos que hace semanas lo denunciaron como un Biden de “cierre de fronteras”.
“Esta es la administración Biden escuchando a los jóvenes votantes de color que exigen un mensaje proinmigrante sobre la inmigración”, dijo Bruna Bohid-Solod, directora política principal del grupo de derechos de los inmigrantes United We Dream Action. “Para aquellos de nosotros directamente afectados, siempre se ha tratado de mantener unidas a las familias”.
Pero detrás de la celebración se esconde una considerable incertidumbre. Aún no está claro qué significará la decisión para la campaña presidencial de 2024 de Biden y si podrá restablecer la narrativa sobre un tema hasta ahora dominado por su rival republicano, Donald J. Trump.
A diferencia de Obama, Biden está lidiando con un panorama muy diferente en materia de inmigración.
El presidente enfrenta presión de miembros de su propio partido, así como de votantes hispanos, muchos de los cuales quieren una aplicación más estricta y un mejor camino hacia la ciudadanía. Los republicanos están intensificando su retórica a medida que avanzan al unísono para culpar a Biden por lo que describen como caos en la frontera. Incluso antes de que Biden revelara su acción ejecutiva, Stephen Miller, el arquitecto de la política antiinmigración de Trump, la llamó “amnistía para extranjeros ilegales durante redadas fronterizas”.
En 2012, bajo la presión de un movimiento nacional por los derechos de los inmigrantes, Obama firmó su acción ejecutiva mientras su administración se apresuraba a adelantarse a una propuesta legislativa similar del senador Marco Rubio, una joven estrella republicana en ascenso de Florida.
Rubio estaba girando hacia el lado izquierdo de su partido para otorgar autorización de trabajo a los Dreamers, jóvenes inmigrantes indocumentados traídos al país ilegalmente cuando eran niños. En una señal de cuánto ha cambiado la marea política, Rubio ahora está en la fila detrás de Trump cuando quería estarlo. Su elección como compañero de fórmula.
Biden ha sido criticado por líderes latinos, activistas por los derechos de los inmigrantes y progresistas por ir demasiado lejos con las afirmaciones de la extrema derecha. Líderes y estrategas demócratas dijeron que era demasiado pronto para decir hasta qué punto su última medida envalentonaría a los demócratas, especialmente después de la reciente decisión del presidente de restringir severamente el asilo para inmigrantes a medida que los cruces fronterizos continúan aumentando.
Chris Newman, un veterano líder de los derechos de los inmigrantes, dijo que la orden de Biden aún podría ser un momento decisivo. El presidente, dijo, debe transmitir un mensaje lo suficientemente fuerte como para influir en la opinión pública a favor de la política, lo que puede ayudarle en la campaña electoral y en su defensa, ya que es probable que sea impugnada en los tribunales.
“La actividad es tan importante como la política y las políticas”, dijo Newman, director legislativo y asesor general de la Red Nacional de Organización de Jornaleros, una organización laboral con sede en Los Ángeles. Eso dependería, argumentó, de que Biden pudiera brindar otros tipos de ayuda a otros grupos de inmigrantes indocumentados.
La acción ejecutiva de Obama creó el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia, o DACA. Proporciona permisos de trabajo y estudio para inmigrantes indocumentados traídos al país ilegalmente cuando eran niños, si pasan una verificación de antecedentes penales y cumplen con ciertos requisitos. Sus efectos pronto se sintieron en todo el país. Pero esa iniciativa, que en su apogeo abarcó a unos 800.000 inmigrantes, todavía está estancada en los tribunales y los nuevos solicitantes ya no pueden inscribirse.
Se espera que la orden de Biden sobre los cónyuges beneficie a unas 500.000 personas.
Los partidarios y aliados de Biden dicen que el presidente ha sorteado el espinoso tema de la inmigración durante gran parte de su carrera. En 2020, Biden, que se desempeñaba como vicepresidente de Obama, tuvo que caminar sobre una delgada línea entre reclamar el legado de Obama en materia de atención médica y economía y, al mismo tiempo, distanciarse del enorme aumento de deportaciones bajo la administración Obama.
Biden ayudó a negociar la Ley DREAM, que estuvo a punto de ser aprobada por el Congreso en 2010 para buscar un camino hacia la ciudadanía para las personas traídas al país ilegalmente cuando eran niños. Tres años más tarde, trabajó con los senadores republicanos John McCain y Lindsey Graham. Impulsar una legislación integral de reforma migratoria en el Senado, aunque ese esfuerzo finalmente fue estancado por republicanos de extrema derecha que lo llamaron “amnistía”.
“Ha estado en medio de todo esto desde entonces”, dijo Héctor Sánchez Barba, presidente del grupo de derechos latinos MI Familia Voters, añadiendo que el presidente ocasionalmente se ha puesto del lado de Obama en conversaciones sobre DACA.
En los últimos meses, Biden ha tratado de cambiar la narrativa sobre los republicanos con anuncios de campaña, viajes a la frontera entre Estados Unidos y México y un impulso para una legislación bipartidista, que los republicanos han bloqueado dos veces. Al promover una de esas propuestas del Senado en una cena con demócratas de Carolina del Sur en enero, Biden sugirió que hablaba en serio “Si ese proyecto de ley fuera ley hoy, cerraría la frontera ahora mismo y la arreglaría rápidamente”, dijo sobre la aplicación de la ley.
La inmigración y la frontera sur son preocupaciones particularmente centrales para los votantes republicanos e independientes en la campaña presidencial de 2024. Pero algunos encuestadores y estrategas demócratas advierten que puede ser demasiado tarde para influir en los votantes que dicen que Trump es mejor manejando la inmigración que Biden.
Aún así, en cierto sentido, la última medida de Biden para proteger a los cónyuges indocumentados podría cambiar las reglas del juego. La Coalición Estadounidense de Inmigración Empresarial, que representa a cientos de empresas y apoya el mandato de Biden, predijo que la última política podría ayudar a Biden en los estados indecisos. En Nevada, Arizona y Georgia, un total estimado de más de 300.000 votantes viven en hogares de “estado mixto” o con al menos una persona indocumentada.
Gutiérrez, ex congresista de Illinois, dijo que las encuestas no tienen en cuenta lo que él llama el “factor X” de estas acciones recientes: la rapidez con la que el boca a boca puede difundirse entre las familias mexicoamericanas y centroamericanas de estatus mixto que se beneficiarán. .
“Va a traer mucha alegría, mucha felicidad, y lo que va a hacer es traer esperanza”, dijo.
