Los astrónomos han observado la legendaria Gran Mancha Roja (GRS) de Júpiter, un anticiclón que podría tragarse la Tierra, durante al menos 150 años. Pero siempre hay nuevas sorpresas, especialmente cuando el Telescopio Espacial Hubble de la NASA las mira más de cerca.
Nuevas observaciones del Hubble de la famosa tormenta roja, recopiladas durante 90 días entre diciembre de 2023 y marzo de 2024, muestran que el GRS no es tan estable como parece. Cifras recientes muestran que el GRS se revuelve como un cuenco de gelatina. Las imágenes combinadas del Hubble permitieron a los astrónomos montar una película en cámara rápida del comportamiento ondulado del GRS.
“Aunque sabíamos que su movimiento variaba ligeramente a lo largo de su longitud, no esperábamos que oscilara en tamaño”, dijo Amy Simon del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Hasta donde sabemos, no ha sido identificado antes. “. Autor principal de un artículo científico publicado en Revista de ciencia planetaria. “Esta es realmente la primera vez que hemos tenido una cadencia de imágenes adecuada del GRS. Con la alta resolución del Hubble podemos decir que el GRS definitivamente entra y sale al mismo tiempo que se mueve más rápido y más lento. Fue muy inesperado , y actualmente no hay explicaciones hidrodinámicas”.
Hubble monitorea Júpiter y los otros planetas exteriores del Sistema Solar cada año a través del Programa Legado de Atmósferas de Planetas Exteriores (OPAL) dirigido por Simon, pero estas observaciones fueron de un programa dedicado a GRS. Comprender los mecanismos de las tormentas más grandes del Sistema Solar coloca la teoría de los huracanes en la Tierra en un contexto cosmológico más amplio, que puede aplicarse para comprender mejor el clima en los planetas que rodean otras estrellas.
El equipo de Simon utilizó el Hubble para ampliar el GRS y obtener una visión detallada de cualquier cambio sutil en su tamaño, forma y color. “Cuando miramos de cerca, vemos que muchas cosas cambian día a día”, dijo Simon. Esto incluye observaciones de luz ultravioleta que muestran que el núcleo aislado de la tormenta es más brillante cuando el GRS alcanza su mayor tamaño en su ciclo oscilante. Esto indica una menor absorción de niebla en la atmósfera superior.
“A medida que acelera y desacelera, el GRS empuja contra las corrientes en chorro en el aire hacia el norte y el sur”, dijo el co-investigador Mike Wong de la Universidad de California en Berkeley. “Es como un sándwich en el que demasiado relleno en el medio obliga a salir las rebanadas de pan”. Wong comparó esto con Neptuno, donde las manchas oscuras pueden crecer salvajemente en latitud sin una fuerte corriente en chorro que las mantenga en su lugar. La Gran Mancha Roja de Júpiter está situada en una latitud sur, atrapada entre corrientes en chorro, en lo que a observaciones con telescopios terrestres se refiere.
El equipo ha visto cómo GRS se ha reducido desde que comenzó el programa OPAL hace 10 años. Predicen que continuará contrayéndose antes de adoptar una forma estable y menos alargada. “En este momento está ocupando más de su banda de latitud que el campo de viento. Una vez que se reduzca dentro de esa banda, los vientos lo mantendrán en su lugar”, dijo Simon. dijo Simón. El equipo predice que el GRS probablemente se estabilizará en tamaño, pero actualmente el Hubble solo lo ha observado durante un ciclo de oscilación.
Los investigadores esperan que en el futuro otras imágenes de alta resolución del Hubble puedan identificar otros parámetros jovianos que subyacen a las oscilaciones.
Los resultados se presentarán en la 56ª Reunión Anual de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense, en Boise, Idaho.
