Estados Unidos está en camino de agregar billones de dólares a su deuda nacional durante la próxima década, tomando dinero prestado más rápido de lo esperado, en un momento en que están en marcha importantes batallas legislativas sobre impuestos y gasto.
La Oficina de Presupuesto del Congreso dijo el martes que la deuda nacional de Estados Unidos alcanzará un máximo de 56 billones de dólares para 2034, a medida que el aumento del gasto y los costos de los intereses superen los ingresos fiscales. Los crecientes costos de la Seguridad Social y Medicare continúan pesando sobre las finanzas del país, junto con las crecientes tasas de interés, lo que encarece al gobierno federal pedir prestado grandes sumas de dinero.
Como resultado, se espera que Estados Unidos incurra en grandes déficits presupuestarios, que es la brecha entre lo que gasta y lo que recibe en impuestos y otros ingresos. Se proyecta que el déficit presupuestario será de 1,9 billones de dólares en 2024, frente a los 1,6 billones de dólares previstos a principios de este año. Durante los próximos 10 años, se prevé que el déficit anual alcance los 2,9 billones de dólares en 2034. Como proporción de la economía, la deuda pública será del 122 por ciento del PIB en 2034, frente al 99 por ciento en 2024.
Las nuevas estimaciones surgen mientras los legisladores se preparan para una importante batalla fiscal y de gasto. La mayoría de los recortes de impuestos de Trump de 2017 expiran en 2025, lo que obliga a los legisladores a decidir si renovarlos y, de ser así, cómo pagarlos. Estados Unidos se enfrentará una vez más a un límite legal sobre la cantidad de deuda que puede pedir prestado. El Congreso acordó el año pasado suspender el techo de deuda y permitir que el gobierno federal continúe endeudándose hasta enero próximo.
Estas batallas sobre impuestos y gasto llegarán en un momento en que el contexto fiscal del país es cada vez más grave. El envejecimiento de la población sigue pesando sobre los programas de envejecimiento y jubilación de Estados Unidos, que enfrentan déficits a largo plazo que eventualmente podrían reducir los beneficios médicos y de jubilación.
Tanto los demócratas como los republicanos han expresado su preocupación por la deuda nacional a medida que la inflación y las tasas de interés han aumentado en los últimos años, pero el gasto se ha vuelto más difícil. El informe de la CBO supone que los recortes de impuestos de 2017 no se prorrogarán, pero eso es muy poco probable. El presidente Biden ha dicho que ampliará algunos recortes de impuestos, incluso para las personas de ingresos bajos y medios; y el ex presidente Donald J. Trump ha dicho que los aumentaría si gana en noviembre Ampliar los recortes de impuestos en su totalidad podría costar alrededor de 5 billones de dólares en 10 años.
Los mayores déficits proyectados se debieron en gran medida a la decisión de la administración Biden de cancelar más de 100 mil millones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles, el costo de nuevos paquetes de ayuda para Ucrania e Israel y un gasto en Medicaid mayor de lo esperado.
La CBO también dijo que un acuerdo entre los legisladores, en el que insistieron los republicanos, recortaría los ingresos en unos 32.000 millones de dólares procedentes de los impuestos sobre la renta empresarial y personal para 2034 para recuperar 20.000 millones de dólares del Servicio de Impuestos Internos. La idea surge de la expectativa de que el dinero se utilizará para evadir impuestos del IRS, lo que generará más ingresos federales.
Las altas tasas de interés también están dificultando que Estados Unidos maneje su carga de deuda. La Oficina de Presupuesto predice que los costos anuales por intereses alcanzarán los 1,7 billones de dólares en 2034, frente a los 892 mil millones de dólares de este año. En ese momento, Estados Unidos gastará tanto en pagos de intereses como Medicare.
“Los efectos perniciosos de las altas tasas de interés están alimentando mayores costos de intereses sobre una enorme carga de deuda existente y conduciendo a un sobreendeudamiento”, dijo Michael Peterson, director ejecutivo de la Fundación Peter G. Peterson, que promueve la restricción fiscal. “Ésta es la definición de sustentable”.
La oficina de presupuesto dice que un cambio en la economía estadounidense en los últimos años en realidad está ayudando a reducir el déficit y la deuda con el tiempo: el aumento de la inmigración. Porque se espera que los nuevos trabajadores inmigrantes paguen alrededor de $1 billón más en impuestos que en beneficios gubernamentales.
La oficina dijo que Estados Unidos está en camino de agregar alrededor de 8,7 millones de inmigrantes más entre 2021 y 2026 de lo que pronostican las tendencias históricas. Se espera que paguen impuestos que añadirán 1,2 billones de dólares a los ingresos federales a lo largo de una década, al tiempo que gastarán alrededor de 300.000 millones de dólares en beneficios federales, principalmente en subsidios federales de seguros médicos para adultos y niños.
Jim Tankersley Informes de contribución.
