Poco después de que el director ejecutivo de Boeing, Dave Calhoun, tomara asiento, las familias que perdieron a familiares en los accidentes de los aviones 737 Max 8 de la compañía en 2018 y 2019 lo llamaron y le exigieron que se diera vuelta y reconociera las fotos de ellos y sus seres queridos. .
Entre los que estaban detrás de Calhoun estaban los padres y el hermano de Samya Rose Stumo, la joven de 24 años que murió en el accidente de Etiopía Airlines en 2019 y nieta del defensor del consumidor y ex candidato presidencial Ralph Nader. Cerca se encontraba la familia de John Barnett, el ex ingeniero de Boeing y denunciante que se suicidó a principios de este año en medio de una investigación criminal del Departamento de Justicia sobre la empresa. Otros sostenían fotografías de sus seres queridos perdidos en el accidente.
“Quiero pedir disculpas en nombre de todos nuestros colegas de Boeing en todo el mundo, pasados y presentes, por su pérdida”, dijo Calhoun mientras se enfrentaba a las familias. “Y reconozco y me disculpo por el dolor que hemos causado”.
La audiencia fue la primera comparecencia del Sr. Calhoun ante el Congreso desde el incidente de enero en el que un tapón de la puerta del 737 Max 9 se desprendió durante un vuelo de Alaska Airlines a unos 16.000 pies cerca de Portland, Oregón.
Calhoun, que planea renunciar a fin de año, asumió el cargo de director ejecutivo en 2019 después de dos accidentes fatales del 737 Max 8, una versión más pequeña del avión. Esos accidentes, en los que murieron 346 personas, llevaron a una prohibición mundial de la aviación durante 20 meses.
Los miembros de un panel de investigación del Senado interrogaron al Sr. Calhoun sobre los informes de que la compañía tomó represalias contra los denunciantes que plantearon preocupaciones sobre la seguridad y la calidad, cómo piezas sospechosas hechas de titanio fueron convertidas en aviones Boeing sin ser detectadas y acusaciones de registros de inspección falsificados que involucraban a la compañía. 787. Dreamliner.
El senador Richard Blumenthal, demócrata de Connecticut y presidente del subcomité que celebra las audiencias, dijo que Calhoun había asegurado a los legisladores que él era el líder que Boeing necesitaba para dar un giro después de los accidentes del Max en 2018 y 2019. Blumenthal dijo que la empresa parecía ir en la dirección correcta hasta el incidente de enero, que, según dijo, expuso los atajos que estaba tomando la empresa.
“En enero pasado, la fachada literalmente hizo estallar la cáscara hueca que era la promesa de Boeing al mundo”, dijo Blumenthal. “Y una vez que ese abismo quedó expuesto, aprendimos que prácticamente no había fondo para el vacío que había debajo”.
El senador Josh Hawley, republicano de Missouri, criticó a Calhoun y dijo que no había logrado construir una cultura de transparencia y seguridad en Boeing, señalando cómo la compañía había sido objeto de un intenso escrutinio federal bajo su liderazgo. Hawley le dijo a Calhoun que no cumplía con los estándares necesarios para justificar su enorme salario anual.
“Usted está bajo investigación por falsificar los registros de inspección del 787″, dijo el señor Hawley. “Boeing está bajo investigación criminal por el vuelo de Alaska Airlines. El Departamento de Justicia lo ha investigado por conspiración criminal para defraudar a la FAA, todo durante su mandato. Eso no me parece transparencia”.
En respuesta a duras preguntas preliminares del Sr. Blumenthal, el Sr. Calhoun admitió la responsabilidad del accidente durante su testimonio.
“Acepto que MCAS y Boeing son responsables de estos accidentes”, dijo Calhoun. “Somos responsables”. MCAS significa Sistema de aumento de características de maniobra, una característica de estabilización de vuelo que causó los accidentes de 2018 y 2019.
En su informe, el subcomité citó a varios denunciantes, incluido uno que compartió públicamente por primera vez sus preocupaciones con The New York Times. Los denunciantes han acusado a la empresa de no rastrear piezas no autorizadas y, en algunos casos, incluso de permitir que esos componentes entren en la línea de producción.
Un denunciante, Sam Mohawk, que trabaja como inspector de calidad en la planta de ensamblaje MAX de Boeing, dijo al comité que la compañía perdió la pista de cientos de piezas MAX no autorizadas y “ocultó intencionalmente” a la FAA componentes almacenados incorrectamente durante una inspección el verano pasado. .
El subcomité también dijo lo que Boeing describió como un “esfuerzo de un año” para reducir las inspecciones de calidad.
“Recibimos este documento el lunes por la noche y estamos revisando las reclamaciones”, dijo Boeing en un comunicado. “Alentamos continuamente a los empleados a informar todas las inquietudes, ya que nuestra prioridad es garantizar la seguridad de nuestros aviones y del público que vuela”.
El 30 de mayo, Boeing presentó un plan requerido a la Administración Federal de Aviación que describía cómo abordaría las preocupaciones de seguridad y calidad que surgieron después del incidente del tapón de la puerta. La semana pasada, la FAA y la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea dijeron que estaban investigando cómo se fabricaron los aviones Boeing y Airbus con información falsa sobre el titanio.
Boeing dijo que había realizado varios cambios en los meses transcurridos desde la explosión del panel, incluida la ampliación de la capacitación para los nuevos empleados, el pedido de más herramientas y equipos, el permiso a los gerentes para pasar menos tiempo en reuniones y más tiempo en la fábrica, y el aumento de las inspecciones en Boeing. hacer Y con un proveedor de primer nivel.
La compañía también dijo que reafirmó su compromiso con la calidad en más de 20 reuniones en todo el mundo donde se detuvo el trabajo y se animó a los empleados a hablar sobre inquietudes y compartir ideas sobre cómo mejorar la calidad. Miles de trabajadores asistieron a esas reuniones y ofrecieron miles de sugerencias, dijo la empresa.
En sus comentarios preparados, Calhoun dijo que la compañía está tomando medidas para mejorar la seguridad y la calidad. Se disculpó con las familias de los fallecidos en el accidente del Max y dijo que la compañía lamenta cómo el incidente de enero afectó a los pasajeros y a Alaska Airlines.
“Nuestros aviones han transportado el equivalente a más del doble de la población del planeta”, dijo Calhoun en sus comentarios. “Hacer esto bien es importante para nuestra empresa, para los clientes que vuelan nuestros aviones todos los días y para nuestro país”.
A lo largo de la audiencia, Calhoun defendió el historial de seguridad de Boeing durante su mandato. Testificó que la compañía ha tomado medidas para fortalecer su enfoque de seguridad, ingeniería y calidad desde el accidente del Max 8 y continúa haciéndolo después del episodio de Alaska Airlines.
También destacó la reciente decisión de readquirir Spirit Aerosystems, proveedor que construye el fuselaje del avión 737 MAX. Boeing se deshizo de la compañía hace casi dos décadas y Calhoun dijo que volver a adquirirla permitiría a Boeing monitorear mejor la calidad de los productos Spirit. Después del episodio del tapón de la puerta, Spirit enfrentó preocupaciones sobre su proceso de fabricación. La adquisición de Spirit por parte de Boeing no está completa, pero mientras tanto, dijo Calhoun, la compañía ha aumentado las inspecciones de calidad de los fuselajes que salen de las instalaciones.
“Exigimos que Spirit nos tratara como una autoridad de inspección en sus terrenos y lo tratara como un boleto de la FAA para que un fuselaje no saliera de las instalaciones que no estuvieran en perfectas condiciones para que nosotros llegáramos”, dijo Calhoun.
En su intercambio final, Blumenthal le pidió una vez más a Calhoun su palabra de que investigaría e informaría al comité sobre las respuestas que no recibió el martes. El señor Calhoun dijo que lo haría.
“Todos los que formamos parte de este panel queremos que a Boeing le vaya bien y tenga éxito”, dijo Blumenthal. “Pero esto requiere una corrección de rumbo. Esto requiere arreglar esa cultura de seguridad rota”.
Los miembros del Parlamento expresaron su descontento y escepticismo en la audiencia. Blumenthal dijo al New York Times después de la audiencia que estaba “extremadamente insatisfecho” con las “respuestas obstructivas” de Calhoun. El senador añadió que el comité tomaría “medidas apropiadas” si Calhoun no respondía con una respuesta complementaria.
“Tenemos una manera de obtener información convincente”, afirmó Blumenthal. “Y esperamos documentos y respuestas de él personalmente”.
Los familiares que asistieron a la audiencia dijeron que no estaban impresionados ni conmovidos por la disculpa del Sr. Calhoun y su compromiso declarado con la seguridad y la transparencia. Uno de ellos dijo a los periodistas que Calhoun evitó el contacto visual y se fue rápidamente después de que terminó la audiencia.
Clarice Moore, quien perdió a su hija Danielle Moore en el accidente de 2019, llamó al Sr. Calhoun llorando antes y después de la audiencia y le rogó que la confrontara. Moore, que viajó desde Toronto para asistir a la audiencia, dijo que deseaba que Calhoun pudiera asumir la responsabilidad de lo que están pasando las familias. A pesar de las disculpas de Calhoun, Moore dijo que se sentía ignorada por el director ejecutivo de Boeing.
“Nunca podré abrazar a mi hija ni ser abuela”, dijo Moore. “Está ganando 33 millones de dólares. ¿Vale la pena la vida de mi hija: 33 millones de dólares? ¿Cómo vas a dormir por la noche?”
