Alex Salmond intimidó a sus enemigos e inspiró a sus seguidores. Unió a su partido pero dividió al país. Se ganó tanto el amor como la censura de aquellos con quienes trabajó más estrechamente.
Era un hombre de contradicciones, capaz de elevada elocuencia y colosales errores de juicio. Pero, sobre todo, Alex Salmond fue un estadista, un líder y, en lo que respecta al Estado británico, mucho más que una espina clavada en la carne: era un cuchillo que apuntaba directamente al corazón del establishment británico.
No recordará la primera vez que lo conocí. Yo era un joven y entusiasta activista del Partido Laborista que caminaba por Sauchiehall Street en Glasgow en 1987, cuando un evento del SNP en la Galería McLellan dejó a sus asistentes en la concurrida calle. Entre ellos se encontraba el recién elegido diputado por Banff y Buchan.
Por alguna razón, estaba ansioso por llamar la atención del hombre que ya era una celebridad mediática incluso meses después de haber sido elegido.
Le dije a mi compañero, en voz suficientemente alta, que el hombre que pasaba junto a nosotros era Alex Salmond.
Alex Salmond disfrutó de la camaradería entre partidos con muchos colegas, a menudo tomando una o dos copas.
Ella se giró y sonrió al oír su nombre. Entonces notó la insignia del Día del Trabajo en mi solapa. Pero siguió riéndose y, después de un poco de alegría, predijo que yo cambiaría la rosa laborista por el cardo del SNP la próxima vez que nos encontráramos.
La siguiente vez que nos encontramos, ambos éramos diputados. No cambié mi lealtad partidaria, pero eso no pareció importarle mucho a Alex, quien disfrutaba de amistades entre partidos con una amplia gama de colegas.
Entendí bien la opinión de muchos colegas laboristas de que Alex estaba pálido y que sus interminables ataques a nuestro partido hacían imposible estar en la misma habitación con él durante mucho tiempo, a menos que esa habitación fuera su recámara. Cámara de los Comunes, pero prefiero no estar de acuerdo con ellos.
Para ser completamente honesto, le tenía un poco de miedo. Cuando una noche me invitó a tomar una copa, después de otro día de trabajo, acepté con muchas ganas.
Quizás incluso me sentí un poco halagado de que esta enorme figura política (el líder de su partido ya no existe) quisiera mi compañía. Caminamos juntos hasta la sala de fumadores, un bar para miembros justo al final del pasillo desde la cámara principal, y pedimos varios whiskies.
Había tantas cosas que quería preguntarle. Por ejemplo, ¿es cierto que en 1988 instó a los dirigentes de su partido a participar en la Convención Constitucional Escocesa, una coalición de partidos políticos y grupos cívicos formada para desarrollar un plan para un parlamento delegado?
Era cierto, dijo, y luego pasó a explicar los detalles de la conversación que había tenido y las discusiones que, como mínimo, había perdido.
También estaba feliz de compartir chismes de una manera franca y generalmente muy divertida, particularmente sobre el diputado que el partido le había proporcionado cuando era líder del partido: el ex diputado laborista y más tarde diputado nacionalista por Govan, Jim Sillars.
Y se vio involucrado en hablar de su exilio del SNP, cuando fue expulsado del partido a principios de los años 1980 por ser miembro del Grupo 79, una organización socialista y republicana prohibida por la dirección.
También hubo momentos estridentes. Una tarde de verano pasé unas horas infructuosas en el Strangers Bar intentando entablar una conversación amistosa con una de las colegas del partido de Salmond en la Cámara de los Comunes, Annabel Ewing, ahora diputada nacionalista. Annabel era inteligente y educada, pero era el tipo de nacionalista a quien David Cairns, el difunto diputado por Inverclyde, le dijo una vez: “¡Buenos días!”. Con ‘¿bien? ¡¿De qué sirve vivir bajo el yugo de los ingleses?!
Sin embargo, después de un tiempo de intentar entablar una pequeña charla y, a cambio, de verme obligado a defender los despreciables planes imperialistas de Gran Bretaña en Escocia, me rendí y me fui a casa.
Alex y yo estábamos alojados en Dolphin Square en Pimlico en ese momento, así que acordamos compartir un taxi.
‘Trabajo duro Annabelle, ¿no?’ Le dije mientras el coche se alejaba de la Plaza del Parlamento.
‘¿Qué esperas?’, respondió Alex. ‘¡Él es un Ummin!’
Luego, tras una pausa reflexiva, añadió: “Peor que eso: ¡es un Ewing!”.
La rivalidad interna del partido en el SNP fue y sigue siendo un misterio para mí.
Cuando llegamos a Dolphin Square, todo empezó razonablemente y en el bar del hotel siguieron más whisky, más chismes y más bromas.
Alex comparte su reputación como maestro de los medios y se complace en compartir algunos consejos sobre cómo seguir su ejemplo.
Desde que fue elegido diputado por primera vez, tenía la costumbre de caminar hasta la estación Victoria la última noche y recoger la primera edición de todos los periódicos del día siguiente.
Luego se sentaba en su apartamento o en su habitación de hotel digiriendo las historias políticas, luego llamaba a varias redacciones de radio y televisión y preguntaba si querían que apareciera en su programa a la mañana siguiente para discutir lo que apareciera en los titulares del día.
Cuando apareció, compuso un puñado de comentarios que dirigió expertamente a sus oponentes, estuvieran o no en el estudio con él.
Lamentablemente, la carrera posparlamentaria de Alex eclipsó su legado político y planteó serias dudas sobre su juicio.
¿Realmente tuvo que aceptar el chelín de Vladimir Putin y aceptar presentar un programa diario en RT, el canal financiado por el estado ruso?
Y en vísperas de las elecciones de Holyrood en 2021, la líder del SNP, Nicola Sturgeon, fundadora del rival nacionalista Partido Alba, parecía una pequeña venganza por la “traición” que sufrió durante una investigación policial sobre las acusaciones de agresión sexual contra su sucesor (y de las cuales posteriormente fue absuelto).
Pero incluso esos errores difícilmente pueden erosionar sus logros.
Se apropió de todo el plan de devolución creado por sus oponentes y lo utilizó para sus propios fines.
Obligó al gobierno del Reino Unido a darle lo único que su partido anhelaba pero temía nunca conseguir: un referéndum sobre la independencia.
Y estuvo más cerca de ganar esa votación de lo que nadie -excepto el propio Alex- esperaba.
No pretendo ser un amigo cercano de Alex, pero estoy feliz de tener el recuerdo de un colega de un hombre que será venerado como un gigante político no sólo del movimiento independentista en Escocia, sino de la historia escocesa.
