Los filósofos han debatido el propósito del lenguaje durante miles de años. Platón creía que era esencial al pensamiento. El pensamiento es “una conversación interior silenciosa del alma consigo misma”, escribió.
Muchos eruditos modernos sostienen la misma opinión. A partir de la década de 1960, Noam Chomsky, lingüista del MIT, argumentó que utilizamos el lenguaje para razonar y otras formas de pensamiento. “Una grave deficiencia en el lenguaje resultará en una grave deficiencia en el pensamiento”. el escribio.
Cuando era estudiante, Evelina Fedorenko tomó la clase del Dr. Chomsky y lo escuchó describir su teoría. “Me gustó mucho la idea”, recuerda. Pero quedó sorprendido por la falta de pruebas. “Mucho de lo que decía fue dicho como si fuera verdad, verdad”, dijo.
El Dr. Fedorenko se convirtió en neurocientífico cognitivo en el MIT y utilizó escáneres cerebrales para investigar cómo el cerebro produce el lenguaje. Y después de 15 años, su investigación lo llevó a una conclusión sorprendente: no necesitamos el lenguaje para pensar.
“Cuando empiezas a evaluarlo, no encuentras apoyo para este papel del lenguaje en el pensamiento”, dijo.
Cuando el Dr. Fedorenko comenzó este trabajo en 2009, la investigación había demostrado que las mismas regiones del cerebro necesarias para el lenguaje también estaban activas cuando las personas realizaban lógica o aritmética.
Pero el Dr. Fedorenko y otros investigadores han descubierto que esta superposición es un espejismo. Parte del problema con los resultados iniciales fue que los escáneres eran relativamente toscos. Los científicos combinaron los resultados de sus exploraciones difusas de todos sus voluntarios, creando un promedio general de actividad cerebral.
En su propia investigación, el Dr. Fedorenko utilizó escáneres más potentes y realizó más pruebas en cada voluntario. Estos pasos le permitieron a él y a sus colegas recopilar suficientes datos de cada individuo. Para crear una imagen de grano fino Un cerebro separado.
Luego, los científicos realizaron estudios para identificar los circuitos cerebrales involucrados en las tareas del lenguaje, como recuperar palabras de la memoria y seguir reglas gramaticales. En un experimento típico, los voluntarios leen frases vulgares, seguidas de frases reales. Los científicos han descubierto ciertas regiones del cerebro que sólo se activan cuando los voluntarios procesan el lenguaje real.
Cada voluntario tenía uno Red de Idiomas — una constelación de regiones que se activan durante el procesamiento del lenguaje. “Es muy estable”, dijo el Dr. Fedorenko. “Si te escaneo hoy, y dentro de 10 o 15 años, estará en el mismo lugar”.
Luego, los investigadores escanearon a las mismas personas mientras realizaban diferentes tipos de pensamiento, como resolver un rompecabezas. “Cuando tienes todo este tipo de pensamientos, otras áreas del cerebro están trabajando muy duro”, dijo. Pero la red lingüística guardó silencio. “Quedó claro que ninguna de estas cosas parecía afectar al circuito lingüístico”, afirmó.
En un artículo de investigación publicado el miércoles, el Dr. En Nature, el Dr. Fedorenko y sus colegas sostienen que los estudios de personas con lesiones cerebrales apuntan a la misma conclusión.
Los accidentes cerebrovasculares y otros tipos de daño cerebral pueden acabar con la red del lenguaje, lo que hace que las personas tengan dificultades para procesar las palabras y la gramática, una condición conocida como afasia. Pero los científicos lo han descubierto. La gente todavía puede hacer álgebra. Y Ajedrez Incluso con afasia. En las pruebas, las personas con afasia pueden observar dos números (por ejemplo, 123 y 321) y reconocer que, usando el mismo patrón, al 456 le debe seguir el 654.
Si el lenguaje no es esencial para el pensamiento, ¿para qué sirve entonces? Comunicación, Dra. Fedorenko y sus colegas discuten. El Dr. Chomsky y otros investigadores rechazan esta idea, señalando la ambigüedad de las palabras y la dificultad de expresar nuestras ideas en voz alta. “El sistema no está bien diseñado en muchos aspectos funcionales”, Chomsky dijo una vez.
Pero grandes estudios sugieren que los lenguajes están optimizados para transferir información de forma clara y eficiente.
en un estudioLos investigadores han descubierto que las palabras de uso frecuente son más cortas, lo que hace que los idiomas sean más fáciles de aprender y acelera el flujo de información. En otro estudioLos investigadores que estudiaron 37 idiomas descubrieron que las reglas gramaticales colocan las palabras más cerca entre sí para que sea más fácil comprender su significado combinado.
El lingüista Kyle Mahowald de la Universidad de Texas en Austin, que no participó en el nuevo trabajo, dijo que separar el pensamiento y el lenguaje podría ayudar a explicar por qué los sistemas de inteligencia artificial como ChatGPT son tan buenos en algunas tareas y tan malos en otras.
Los informáticos entrenan estos programas con grandes cantidades de texto, descubriendo reglas sobre cómo se conectan las palabras. El Dr. Mahowald sospecha que estos programas están empezando a imitar la red lingüística del cerebro humano, pero no tienen lógica.
“Es posible tener textos gramaticales muy fluidos que pueden tener o no un pensamiento subyacente coherente”, dice el Dr. Mahowald.
El Dr. Fedorenko señala que muchas personas creen intuitivamente que el lenguaje es esencial para pensar porque tienen una voz interior que narra cada uno de sus pensamientos. Pero no todo el mundo tiene este monólogo continuo. Y pocos estudios han investigado el fenómeno.
“Aún no tengo un modelo”, dijo. “No hice lo que tenía que hacer para hacer esa suposición”.
