Gran parte del metano liberado en el sur del Mar Báltico desde el gasoducto Nord Stream ha permanecido en el agua. Así lo demuestran las mediciones realizadas por investigadores de la Universidad de Gotemburgo.
A finales de septiembre de 2022, el gasoducto Nord Stream en el fondo del Mar Báltico explotó al este de Bornholm y supuso una de las mayores emisiones no naturales de gas metano jamás registradas. El gas metano del oleoducto creó grandes burbujas en la superficie del agua y las mediciones mostraron altos niveles de metano en la atmósfera.
campaña dentro de una semana
Pero la mayor parte del metano nunca llegó a la superficie y, en cambio, se disolvió en el agua. Esto es según un estudio científico publicado en Scientific Reports.
“Gracias a circunstancias afortunadas, pudimos organizar una expedición a la zona del lago en menos de una semana. Según las mediciones que hicimos, calculamos que en el océano existen entre 10.000 y 50.000 toneladas de metano disuelto”. dice Katarina Abrahamsson, profesora de química marina en la Universidad de Gotemburgo.
El metano se esparció por grandes superficies y se disolvió en agua, parte de la cual es absorbida por bacterias. El metano también está comúnmente presente en el agua y se forma durante la descomposición de material orgánico en los sedimentos del fondo.
Diferentes isótopos
“En nuestro estudio, pudimos distinguir el metano de la fuga de Nord Stream del metano que se encuentra naturalmente en el agua, gracias a que el metano del gasoducto tiene una composición isotópica diferente a la que se muestra a continuación. Se trata de una fortaleza de nuestro estudio”, dice Katrina Abrahamson.
Debido a las diferencias de temperatura y salinidad, el agua del océano suele estar formada por diferentes capas. A pesar de que el gas metano se escapaba del gasoducto a gran velocidad y en grandes cantidades, los investigadores no pudieron observar ninguna mezcla importante de la masa de agua. La nivelación que suele darse a finales de septiembre se mantuvo estable. Por tanto, el nivel de metano filtrado fue muy diferente en el agua. Los investigadores creen que el metano se disolvió en una masa de agua más grande en el otoño cuando el agua se volvió a mezclar debido a una caída en la temperatura del agua.
Efecto biológico poco claro
Es demasiado pronto para decir cómo afectarán los crecientes niveles de metano a la vida biológica en el sur del Mar Báltico.
“En la expedición también participaron investigadores que tomaron muestras de plancton en la zona afectada, cuyos análisis aún no han concluido”, afirma Katrina Abrahamsson.
Tres meses después de la primera expedición, se volvió a visitar la zona y se tomaron nuevas mediciones. Los resultados preliminares muestran que la actividad bacteriana ha sido elevada durante estos tres meses. Los investigadores aún no saben cómo se ven afectados el fitoplancton y el zooplancton.
