El tiempo es el bien más preciado en un gran torneo de fútbol y Gareth Southgate se compró una pieza de oro cuando Inglaterra venció a Serbia en su primer partido de la fase de grupos en Gelsenkirchen el domingo por la noche.
Esa victoria por 1-0, cortesía de un cabezazo audaz y comprometido de Jude Bellingham, le dio al técnico de Inglaterra más tiempo para preparar su selección, más tiempo para probar, más tiempo para tomar decisiones.
La victoria del domingo, aunque se ha derramado mucho agua caliente después, eliminó gran parte del riesgo que podría haber estado asociado con el partido de esta noche contra Dinamarca en Frankfurt.
Le dio a Southgate la libertad de reírse de algunas de las cosas usadas que han ocurrido desde entonces y recordar a los jugadores de Inglaterra que incluso la victoria será considerada un desastre por los observadores que dicen que fracasó porque Inglaterra no ganó la última vez. Tres grandes torneos seguidos.
Y le dio la libertad de arrodillarse y reírse de pedir el despido de Phil Foden, que tuvo una gran temporada con el Manchester City y fue nombrado el mejor jugador de la mejor liga del mundo, porque tuvo un partido tranquilo contra él. serbio
Gareth Southgate ganó tiempo para seguir probando con una victoria por 1-0 sobre Serbia
La victoria le da a Trent Alexander-Arnold otra oportunidad de demostrar que puede sobresalir en el mediocampo.
Significa que Southgate tiene otra oportunidad de confianza en el juego ofensivo de Phil Foden.
Sin duda, Southgate considerará el partido contra Dinamarca como un golpe gratis porque sabe cuántas críticas enfrentará Inglaterra si no gana, pero la realidad es que un empate asegurará que sus jugadores se clasifiquen para los octavos de final. Juego extra. Y luego no más golpes gratis.
Los resultados son importantes, pero lo que importa es la oportunidad de restaurar la confianza en el juego ofensivo de Foden y, en lo que respecta a probar a Trent Alexander-Arnold en el mediocampo, esta es la audición definitiva.
Alexander-Arnold, uno de los mejores pasadores del fútbol inglés, jugó bien en la primera parte contra Serbia, sin hacerlo lo suficientemente bien como para convencer a quienes pensaban que era una locura que aprendiera la posición durante el torneo.
Es tan prodigiosamente talentoso y tan hábil en crear centros y pases que pueden desbloquear incluso los bloqueos más bajos que Southgate quiere obligarlo a jugar junto a Declan Rice, el tipo de movimiento audaz que muchos de sus críticos dijeron que era incapaz de hacer. Ahora, al parecer, está siendo muy atrevido.
Alexander-Arnold se enfrentará a uno de los mejores centrocampistas del fútbol en el Frankfurt de Christian Eriksen y, aunque Southgate espera que el jugador del Manchester United desempeñe un papel más avanzado, verlo mover los hilos siempre es una lección para cualquier equipo.
El ex lateral izquierdo de Inglaterra Stuart Pearce dijo el miércoles que creía que Alexander-Arnold podría tener el mismo tipo de impacto que Glenn Hoddle tuvo alguna vez para Inglaterra, y se le preguntó a Southgate si veía al jugador del Liverpool como un quarterback pasador o un metrónomo como Frenkie de Jong. Países Bajos, marcando el ritmo de la jugada.
“Creo que es poco probable que sea un jugador que dicte el ritmo”, dijo el seleccionador de Inglaterra. “Es un tipo diferente y tal vez sean los centrocampistas los que han estado ahí desde siempre y realmente entienden el flujo de un juego”.
“Lo que veo es esa variedad de pases y la capacidad de abrir una defensa que puede bloquear espacios y defender menos. Él es quien va a concienciar a los jugadores contrarios de que podemos jugar el balón detrás de ellos en cualquier momento con gran precisión.
Hay que resistir los llamados de Southgate para reemplazar a Alexander-Arnold y Foden, al menos por ahora.
Sin embargo, si Alexander-Arnold y Foden no mejoran, tendrá que pensar en el plan B
Ha habido llamadas para que Cole Palmer (L) o Anthony Gordon (R) reemplacen a Foden.
“Tiene un buen conocimiento del juego. Todas las tareas defensivas que le hemos pedido no son necesariamente las que ha jugado durante muchos años, pero es muy trabajador y quiere asumirlas. Mire, sabemos que es un trabajo en progreso.
“Sabemos que es algo que va a recibir mucha atención porque no es ideal, pero creemos que es algo que puede contribuir a lo que tenemos”.
Es difícil discutir con Southgate sobre eso. Para ganar este Campeonato de Europa y superar a equipos de la calidad de Francia, Alemania, Portugal y España, Southgate sabe que ir a lo seguro no será suficiente.
Inglaterra ha sido derrotada por márgenes muy estrechos en los últimos tres grandes torneos, y un jugador como Alexander-Arnold, si se adapta al papel para el que está hecho, podría inclinar la balanza en sentido contrario: a favor de Inglaterra.
Lo mismo se aplica a Foden. El domingo fue la noche de Bellingham. Este jugador del Real Madrid no ha jugado por primera vez, como un sobrehumano, y a veces hay espacio para una actuación como un lateral. El resto asume un papel secundario. Quizás contra Dinamarca los papeles se inviertan y Foden ocupe un lugar central.
Aunque ambos son jugadores sutiles, desconcertantes y brillantes, y aunque el fútbol de torneo acelera la evolución de un equipo, Southgate tendrá que valerse por Cole Palmer o Anthony Gordon en esta etapa en lugar de Foden.
Refiriéndose a la conversación sobre Foden, Southgate dijo: “Después de cada partido de Inglaterra habrá una narrativa en torno a un jugador, un par de jugadores”.
‘Es un mundo diferente al que se vive en los clubes. Los jugadores, colectivamente, lo reconocieron después de los últimos días. Hablamos con ellos al respecto. Es muy raro que en su club ganen un partido y vivan lo que han vivido en los últimos días.
Southgate ha instado a sus estrellas de Inglaterra a ignorar las críticas tras su estrecha victoria sobre Serbia.
El domingo fue la noche de Jude Bellingham, pero quizás los papeles se inviertan contra Dinamarca
‘Tengo que asegurarme de poder guiarlos a través de esto, que lo entiendan y acepten que es la realidad de nuestro mundo, pero que no debería desviarnos del camino. Estamos en una buena posición, sabemos que queremos jugar mejor, hay muchas cosas que hemos hecho muy bien y estamos deseando que llegue el partido de mañana”.
Alexander-Arnold y Foden tendrán otra oportunidad contra los daneses, como deberían. Si les va bien, Inglaterra tendrá una inyección de confianza de cara al partido del martes contra Eslovenia.
Si no lo hacen, Southgate tendrá que pensar en un plan B. Y si lo hace, el tiempo ya no será su amigo.
