Rob Baxter ha hecho más que suficiente para que Exeter a lo largo de los años obtenga un voto de confianza en tiempos difíciles y ahora lo tiene. A pesar de seis derrotas consecutivas en la Premiership, su jefe tiene fe.
El mensaje del presidente Tony Rowe a los preocupados partidarios de los Chiefs es: No entrar en pánico. Una sorprendente derrota en Newcastle el viernes pasado por la noche es realmente alarmante y ha generado temores de una crisis en Devon, pero Rowe está convencido de que la suerte financiera está mejorando y habrá una reactivación en el campo.
Exeter es el único club sin victorias en la primera división esta temporada y cometió un error en Kingston Park en su última salida. Entonces, a pesar de todas las entradas doradas en su CV, el director de rugby Baxter admitió el jueves que estaba sintiendo la presión con razón.
Pero Rowe se mantuvo firme en su apoyo a un hombre que, durante tantos años, tuvo que advertir a la RFU que no intentara robar, que se hiciera cargo de Inglaterra. “He tenido un entrenador realmente bueno, dirigido por Rob”, dijo a Mail Sport.
Él y yo hemos estado trabajando juntos desde que nos unimos al club por primera vez en 1993, por lo que nos remontamos a un largo camino. Tengo confianza en ellos, no hay duda al respecto. Cuando miras a los jugadores jóvenes que tienen allí, ves que tienen mucho talento, casi más talento ahora que el que teníamos hace ocho o nueve años. ¡Solo necesitan recordar 80 minutos de entrenamiento!’
La estrella de los Exeter Chiefs, Ethan Roots, parece frustrado porque su equipo ha perdido seis partidos seguidos de la Premiership.
El director de rugby de Exeter, Rob Baxter (en la foto), sabe que está bajo presión.
Rowe estuvo en Kingston Park el viernes pasado por la noche para presenciar de primera mano una actuación que seguramente representó uno de los puntos más bajos durante su larga asociación con Exeter. Está convencido de que la experiencia tendrá un propósito a largo plazo.
“Nos mantuvimos firmes en la primera mitad, pero Newcastle es un lugar difícil de todos modos y el señor Diamond los está entrenando”, dijo Rowe. ‘Sólo estábamos tonteando. Si sigues regalando el balón, no podrás hacer nada. Los jugadores aprenderán de ello, lo puedo decir. Después estuve en el vestuario y esos chicos aprendieron una gran lección.’
Los Chiefs estaban en modo de transición después de que Jack Noel y los hermanos Simmonds, Joe y Sam, se fueran a Francia, mientras que Luke Cowan-Dickie, Jonny Hill y Tom O’Flaherty se mudaron al norte, a Sale. Todos fueron figuras clave en la era dorada que alcanzó su punto máximo hace exactamente cuatro años, cuando Exeter ganó la final de la Premiership de 2020 para completar un histórico doblete de liga y Copa de Campeones.
Baxter tuvo que idear una reconstrucción promoviendo el talento joven, como lo había hecho con tanto efecto casi una década antes. “Hace ocho o nueve años reunimos a muchos jóvenes de nuestra academia y formamos un equipo muy exitoso”, afirmó Rowe.
‘El problema era que… no habían llegado a su fecha de caducidad, pero en términos de estos juegos de gladiadores se estaban volviendo viejos… y caros. Con los recortes del tope salarial y varias otras cosas, no podíamos permitírnoslo.
Exeter ganó la Copa de Campeones hace cuatro años para marcar una época dorada en el club.
También levantaron el trofeo de la Premiership para completar un doblete histórico, pero las cosas han ido cuesta abajo desde entonces.
“Lo que Rob y sus entrenadores han hecho es reunir otro grupo de muchachos jóvenes y algunos individuos son geniales, pero se trata de que trabajen juntos como un equipo durante 80 minutos. Irán allí, es frustrante para los entrenadores en este momento y a veces te sientas ahí pensando: “¿Por qué hicieron eso?”. Pero tengo plena confianza. Hay algunos jóvenes realmente talentosos y el centavo caerá. No puedes forzarlo.
‘Falta de experiencia y un poco de ingenuidad en el juego: eso es lo que pasó. Lo conseguirán. Viene. No me preocupa eso. Éramos los mismos hace ocho o nueve años, antes del desarrollo del equipo. Estoy seguro de que los aficionados conocen y entienden el rugby”.
No hay duda de que Exeter ha echado de menos la presencia tranquilizadora de Henry Slade en lo que va de temporada, antes de su esperado regreso el domingo contra Harlequins en Sandy Park. Baxter también siente que algunos en su equipo no se han “arremangado” y acepta el duro trabajo necesario para dar el siguiente paso después de una campaña alentadora la temporada pasada con un equipo lleno de prospectos novatos.
Pero ese equipo es reducido en algunos lugares. Los jefes están trabajando con recursos más limitados. El dinero ha sido un factor contribuyente. Cuando se le preguntó si un presupuesto reducido había tenido un gran impacto, Baxter dijo: “Sin duda”. Gastamos un poco más este año que el año pasado, pero estamos a kilómetros del tope salarial. Hay cuestiones de presupuesto, pero somos un club de miembros y funcionamos como un negocio rentable. No podemos funcionar como un negocio que genere pérdidas para siempre, ya que es ilegal. Nuestro contador no puede decir que somos una empresa en funcionamiento, por lo que tenemos que tomar decisiones (sobre el presupuesto). Nosotros hicimos eso.
‘Algunos tienen la culpa de nuestra situación, pero ese no es todo el problema. Tenemos que desarrollarnos más rápido como equipo, como individuos y en nuestra forma de jugar”.
El presidente Tony Rowe (en la foto) cree que Covid y la recesión le han costado al club, pero respalda a Baxter para cambiar las cosas.
El regreso de la estrella inglesa Henry Slade (en la foto) a su equipo este fin de semana le dará a Exeter un impulso bienvenido en su intento de comenzar su temporada.
En teoría, Baxter podría recurrir al mercado de fichajes si fuera necesario para impulsar tardíamente la temporada de Exeter. “Tenemos una cantidad que podemos invertir para ese jugador que podemos necesitar en un área importante, si pensamos: “Este tipo tiene la experiencia adecuada para entrar y marcar la diferencia”, dijo. Se ha hablado mucho de la aparente falta de consistencia y autoridad del corredor de los Chiefs, que, con el tiempo, podría convertirse en un área que la gerencia querrá fortalecer.
Más adelante, el plan es aumentar el gasto en personal de juego, acercarse al límite, que ha aumentado a niveles prepandémicos de £6,4 millones por año, y varios “créditos” adicionales. Para ayudar al club a salir de su crisis y evitar la impensable amenaza del descenso, las perspectivas financieras vuelven a ser brillantes.
“Covid, la recesión y el resto nos costaron 17 millones de libras”, dijo Roe. “Ha sido un desafío mantener el club unido económicamente, pero estamos bien. No estamos ansiosos por el dinero y tenemos un presupuesto para obtener ganancias este año, si podemos mantenernos dentro de ese presupuesto.
‘Seré el primero en admitir que fue muy difícil. En algunos momentos de estos últimos cuatro años, hemos luchado mucho, pero hemos salido adelante, y nuestros fanáticos y abonados se han quedado con nosotros. Ahora sólo nos falta colocar al equipo en el lugar correcto en el campo. Suena fácil, ¿no?
