¿Qué causa la siniestra caída de los insectos?
Aunque un creciente conjunto de investigaciones muestra que muchas poblaciones de insectos están disminuyendo, a los científicos les resulta difícil precisar las posibles causas. ¿Están los insectos sufriendo la pérdida de hábitat a medida que se aran y cultivan áreas naturales? ¿Está funcionando el cambio climático en ellos? ¿Qué pasa con los pesticidas?
Una idea reciente proviene de un estudio sobre las mariposas en el Medio Oeste, Publicado el jueves en la revista PLOS ONE. Sus hallazgos no descartan los graves efectos del cambio climático y la pérdida de hábitat en las mariposas y otros insectos, pero indican que los pesticidas agrícolas tuvieron el mayor impacto en el tamaño y la diversidad de la población de mariposas en el Medio Oeste durante el período de estudio, de 1998 a 2014. .
Particularmente dañino, encontraron los investigadores, es una clase de pesticidas ampliamente utilizados llamados neonicotinoides que se absorben en el tejido vegetal.
“Es una historia sobre consecuencias no deseadas”, dijo Scott Swinton, profesor de economía agrícola en la Universidad Estatal de Michigan y uno de los autores del estudio. “Con el desarrollo de tecnologías altamente efectivas para controlar los pulgones de la soja y algunas otras plagas agrícolas, las especies no objetivo que nos importan, especialmente las mariposas, han sufrido”.
Europa prohibió en gran medida los neonicotinoides en 2018, citando riesgos para las abejas. Los nuevos hallazgos se producen mientras los funcionarios de vida silvestre de EE. UU. consideran la posibilidad de colocar a la mariposa monarca de costa a costa en la lista de especies en peligro de extinción. (Ya habían confirmado dichas protecciones, pero dijeron que estaban excluidas por requisitos de mayor prioridad).
Además de deleitar a los humanos y polinizar las plantas, las especies de mariposas son una importante fuente de alimento para otros animales, especialmente las aves, durante su vida de oruga. De hecho, las investigaciones han relacionado la disminución de algunas aves con la disminución de insectos.
Para el nuevo estudio, los investigadores combinaron múltiples conjuntos de datos y utilizaron análisis estadísticos para comparar diferentes impulsores potenciales del declive en 81 condados de cinco estados. Descubrieron que en el condado medio durante el período de estudio de 17 años, los pesticidas se asociaron con una disminución del 8 por ciento en las mariposas en comparación con un escenario donde el uso de pesticidas se mantuvo sin cambios durante el mismo período. Para los Kings, esa caída comparable fue del 33 por ciento.
Los autores señalan que esta disminución relacionada con los pesticidas comenzó en 2003, coincidiendo con la aparición y rápida adopción de semillas de maíz y soja tratadas con neonicotinoides en todo el Medio Oeste.
Matt Forrister, ecologista de insectos de la Universidad de Nevada, Reno, que no participó en el estudio, elogió a sus autores por su “trabajo detectivesco” y los factores incluidos en el análisis: seis grupos de pesticidas, cambio climático y cambio de uso de la tierra. . Dijo que los hallazgos de la investigación sobre los neonicotinoides podrían ser clave para ayudar a combatir la disminución de las mariposas.
“A menudo hablamos de que todo es estrés antropoceno, todo se está acumulando, todo es malo”, dijo el Dr. Forrester. “Pero cuando vemos que algo en particular empeora, por muy malo que pareciera a principios de la década de 2000, en realidad es algo esperanzador porque significa que puedes tomar otras decisiones”.
La investigación anterior del Dr. Forrester encontró que El cambio climático ha desempeñado un papel importante en la disminución de las mariposas en el oeste americano. Los autores del nuevo estudio advirtieron que no pudieron evaluar los efectos recientes del cambio climático porque tuvieron que finalizar su período de estudio en 2014; Después de ese año, los datos sobre el uso de neonicotinoides ya no estaban disponibles, por lo que ya no pudieron hacer comparaciones.
“Los últimos 10 años han sido los más cálidos registrados”, dijo Leslie Reese, autora y profesora de ecología en la Universidad de Georgetown. “¿Cuál es entonces el impacto en los últimos 10 años? Tenemos que seguir estudiándolo, pero es difícil estudiarlo completamente si no tenemos datos sobre los neonicotinoides”.
La Agencia de Protección Ambiental no respondió a las preguntas en busca de comentarios sobre el estudio y aclaraciones sobre el estado de los neonicotinoides en los Estados Unidos.
El cambio climático no es el único factor que parece ser menos significativo en este estudio de lo que puede ser en términos más generales. Otro es lo que sucedió antes del período de estudio: cambios importantes en el uso de la tierra de los ecosistemas naturales a la agricultura industrial.
Y sorprendentemente, el estudio no encontró ninguna reducción en la población de monarcas debido al uso de glifosato, un herbicida que se vende comúnmente bajo la marca Roundup. El glifosato mata todo tipo de malezas, incluido el algodoncillo, la única fuente de alimento de la oruga monarca, y se considera ampliamente que su uso es la causa del declive general de la mariposa monarca. Los autores no cuestionan ese consenso; Más bien, dicen, a principios de la década de 2000, los efectos del glifosato habían “desaparecido en gran medida dado que ya se habían producido las mayores disminuciones en el algodoncillo”.
“Ese daño ya está hecho y todavía mantiene a las monarcas en poblaciones más bajas que en el pasado”, afirmó el Dr. Rees. “Pero eso no explica la disminución o los cambios durante ese período de 17 años”.
