Las mascotas son más populares que nunca. Casi dos tercios de los hogares estadounidenses tienen al menos una mascota, frente al 56 por ciento en 1988. Según la Asociación Estadounidense de Productos para Mascotas, y los estadounidenses gastarán 136.800 millones de dólares en sus mascotas en 2022, frente a 123.600 millones de dólares en 2021. Se estima que 91 millones de hogares en Europa tienen al menos una mascota, un aumento de 20 millones en la última década. población de mascotas 31 millones en India para 2021, aumentó de 10 millones en 2011.
Y nuestras mascotas se están volviendo como nosotros, o al menos ese parece ser nuestro objetivo. Les brindamos planes de nutrición personalizados y mochilas transportadoras, hidroterapia para perros y alojamiento en hoteles boutique para gatos. En All the Best, una cadena de tiendas de mascotas de alta gama en Seattle, los artículos más populares son gatos y caninos. juguetes de enriquecimiento, dSu estimulante y creciente “diseño para traer felicidad a los animales que están solos y aburridos”, dijo Annie McCall, directora de marketing de la cadena.
Ahora, algunos especialistas en ética del bienestar animal y científicos veterinarios piensan que hemos ido demasiado lejos en nuestros esfuerzos por humanizar a nuestras mascotas. Cuanto más tratamos a las mascotas como a los humanos, argumentan, más limitadas y dependientes se vuelven sus vidas, y más problemas de salud y de comportamiento desarrollan nuestras mascotas.
“Ahora consideramos a las mascotas no sólo como miembros de la familia, sino como equivalentes a los niños”, dijo James Serpell, profesor emérito de ética y bienestar animal en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Pensilvania. “El problema es que los perros y los gatos no son niños, y los dueños se han vuelto cada vez más protectores y restrictivos. Por lo tanto, los animales no pueden expresar su propia naturaleza canina e ingenua con tanta libertad”.
Los riesgos para la salud comienzan, por supuesto, con la reproducción. Una de las razas de perros más populares en los Estados Unidos es la Bulldog francésMiembro de la familia braquicéfala de perros de cara plana. Se relaciona bien con las personas pero tiene problemas para respirar. Entre otros graves problemas de salud.
Pero también estamos cambiando las relaciones de nuestros animales con su entorno. Debido a la preocupación por la depredación, muchos gatos ahora pasan toda su vida en el interior. Hasta finales de la década de 1970, incluso los perros de la ciudad pasaban la mayor parte del tiempo al aire libre, ya sea en los patios traseros o deambulando por el vecindario. Ahora, dice Jessica Pierce, bioética de Colorado cuyo trabajo se centra en las relaciones entre animales y humanos, “los perros libres y sueltos se consideran contrarios al orden natural de las cosas”.
Uno de los segmentos del mercado de más rápido crecimiento es el llamado sector de recintos para mascotas, que incluye jaulas y vallas interiores, así como Arneses para la cabeza y collares electrónicos. “El nivel de limitación que enfrentan los perros es profundo”, dijo el Dr. Pearce. Aunque hace décadas los perros eran más propensos a ser atropellados por automóviles, añadió, “esos riesgos han sido superados por la experiencia y la libertad de movimiento”.
La paradoja moderna de las mascotas, en pocas palabras: “Los dueños no quieren que los traten como perros”. Dr. Sarpel Dr.
Aunque se permiten perros en un número cada vez mayor de espacios humanos (restaurantes, oficinas, tiendas, hoteles y más parques con zonas designadas para perros), su creciente presencia no se ha traducido en una mayor libertad.
El confinamiento y el aislamiento, a su vez, engendraron la procreación. Aumenta la ansiedad por separación de los animales y agresión, dice el Dr. Sarpel. Alrededor del 60 por ciento de los gatos y perros AAhora con sobrepeso u obesidad. Y en parte debido a las cargas y los costos de tener mascotas modernas (honorarios veterinarios, mascotas, costos de alojamiento), cada vez más personas están entregando animales a refugios para animales, lo que lleva a tasas de eutanasia más altas. En 2023, más de 359.000 perros fueron sacrificados en refugios, la cifra más alta en cinco años, según Shelter Animals Count, un grupo de defensa de los animales.
“Estamos en un extraño momento de obsesión con las mascotas”, dice el Dr. Pearce. “Hay demasiados y los mantenemos muy de cerca. No es bueno para nosotros ni para ellos”.
Es cierto que domesticar a un animal significa lograr un equilibrio entre su naturaleza y nosotros. “Definir la libertad en un perro, un animal que ha sido domesticado artificialmente y molestado por los humanos durante tanto tiempo, es un enigma realmente interesante”, dijo Alexandra Horowitz, investigadora de cognición canina en Barnard College.
Establece un contraste con los perros en libertad, La mayoría de los 900 millones de perros que se calcula que existen en el mundo pertenecen a una categoría. Los canes que deambulan libremente viven vidas cortas y no tienen garantía de alimento, dice el Dr. Señala Horowitz, pero pueden hacer lo que quieran. “Es un modelo interesante para nosotros: pensar en cómo enriquecer la vida de un perro con opciones para que no sólo esté cautivo de nuestros caprichos todo el tiempo, sino que tampoco ponga en peligro a la sociedad”, dijo.
En los últimos años, los países escandinavos han comenzado a prohibir su cría. Algunas razas de perros Aquellos que son particularmente propensos a las enfermedades, como el Cavalier King Charles Spaniel. En Suecia es ilegal dejar a las mascotas solas en casa durante períodos prolongados; Tanto en Suecia como en Finlandia, enjaular a los animales en casa es ilegal en la mayoría de los casos.
Pero no está claro si estas políticas de bienestar animal concilian o refuerzan las paradojas fundamentales de la cría moderna de mascotas, dijo Harold Herzog, profesor emérito de psicología de la Universidad de Western Carolina que estudia las relaciones entre animales y humanos. “Cuanto más veamos a los perros y gatos como animales autónomos, menos podremos apoyar su tenencia como mascotas”, afirmó.
Hace unos años, el Dr. Herzog se fue de vacaciones a la isla de Tobago y pasó gran parte del tiempo observando a los perros callejeros deambulando por el paisaje. “Me pregunté: ‘¿Preferiría vivir como un perro mimado en Manhattan o ser un perro que pasa el rato con mis amigos en Tobago?'”, dijo el Dr. Herzog. Y concluyó: “Preferiría ser un perro en Tobago”.
Esta no es una opción práctica para la mayoría de la gente, ni necesariamente buena para los Tobagos del mundo. En cambio, para el dueño de una mascota moderna, el Dr. Serpel ofrece este consejo: “Por supuesto, disfrute de la compañía de su perro. Pero los perros no son personas. Aprenda desde la perspectiva del animal en lugar de obligarlo a adaptarse a la suya. Te permite experimentar indirectamente la vida de otro ser”.
