El fiscal de distrito de Manhattan, Alvin Bragg, retiró la semana pasada la mayoría de los 46 cargos contra manifestantes pro palestinos acusados de ocupar el Hamilton Hall de la Universidad de Columbia porque los fiscales tenían pocas pruebas de que los casos serían juzgados.
El portavoz del fiscal de distrito, Doug Cohen, dijo en un comunicado que había imágenes de video limitadas de lo que sucedió dentro del edificio del campus. Los manifestantes llevaban máscaras y cubrieron las cámaras de seguridad, lo que impidió a los fiscales identificar a quienes bloquearon puertas y destrozaron sillas, escritorios y ventanas durante la ocupación de 17 horas.
El fiscal de distrito anunció la decisión de desestimar 31 de los 46 casos durante una audiencia judicial el jueves. Aparte de la invasión de propiedad privada, un delito menor, cualquier otro cargo criminal es “extremadamente difícil” de probar, dijo Cohen.
Por la misma razón, los fiscales desestimaron los cargos contra nueve de los 22 estudiantes y miembros del personal del City College que fueron arrestados dentro de un edificio del campus y acusados de robo durante una protesta que tuvo lugar la misma noche de los arrestos en Hamilton Hall.
Otros seis arrestados fuera del edificio aún enfrentan cargos penales: cinco fueron acusados de agresión en segundo grado, un delito grave, y otro fue acusado de posesión criminal de un arma en cuarto grado, un delito menor.
La protesta del 30 de abril surgió de un campamento de una semana en el jardín sur de Columbia que desató protestas similares en campus universitarios de todo el país y resultó en cientos de arrestos. Cuando termina el año académico, los manifestantes piden que Colombia se separe de Israel, entre otras demandas, y en ocasiones chocan con contramanifestantes o con la policía.
La decisión de la universidad de llamar al departamento de policía para evacuar Hamilton Hall fue recibida con indignación y elogios. El alcalde Eric Adams culpó de la ocupación a “agitadores externos” que, según dijo, intentaron “radicalizar” a estudiantes que de otro modo serían pacíficos. La mayoría de las 282 personas arrestadas en Columbia y City College son estudiantes o miembros del personal de la universidad; La mayoría recibieron citaciones y el resto fueron acusados penalmente, principalmente por allanamiento de morada.
Cohen dijo que todos los manifestantes cuyos casos fueron abandonados estaban relacionados con la escuela. Ambas escuelas aún pueden castigar a aquellos cuyos casos penales son desestimados y continúan los casos que involucran cargos más graves, incluida la agresión a agentes de policía, dijo Cohen.
En la ciudad de Nueva York, es común que los fiscales desestimen los casos contra manifestantes acusados de delitos menores durante arrestos masivos. Bajo el gobierno de Cyrus Vance Jr., ex fiscal de distrito de Manhattan, se abandonaron 680 casos contra 732 personas arrestadas en el Puente de Brooklyn durante las protestas de Occupy Wall Street en 2011. Se emitieron aproximadamente 5.000 citaciones policiales durante las marchas de Black Lives Matter en toda la ciudad en 2020. despedido Bajo el señor Vance.
Bragg, un demócrata que asumió el cargo en 2022 y, más recientemente, el expresidente Donald J. Habiendo ganado un caso penal contra Trump, ha centrado sus esfuerzos en procesar delitos más graves. En la primera semana de su mandato, enfrentó críticas cuando ordenó a los fiscales que pidieran a los jurados que sólo pidieran penas de cárcel o prisión por delitos graves como asesinato, agresión sexual y delitos financieros importantes, a menos que lo exija la ley. (Revisó la política el mes siguiente).
Martín R. Stoller, un abogado de Manhattan y ex presidente del capítulo de la ciudad de Nueva York del Gremio Nacional de Abogados, que ha defendido a los manifestantes durante 50 años, dijo que se esperaba la decisión de Bragg la semana pasada, calificándola de “un uso inteligente de los recursos procesales”. “
Los manifestantes en Columbia y City College, la mayoría de ellos estudiantes, “no lanzaban bombas, no disparaban a la gente, no robaban a la gente, no traficaban con drogas”, dijo Stoller.
“Cuando se evalúa eso en el contexto de lo que fueron estos arrestos, no se considera un delito grave”, añadió, “hay que elegir”.
Los políticos locales que criticaron a los manifestantes universitarios y hablaron públicamente sobre su apoyo a Israel reconocieron la dificultad de probar las acusaciones en los casos desestimados. en una radio la entrevista El viernes, el alcalde Adams, un demócrata, dijo que respetaba la decisión del fiscal de distrito. El representante Gerald Nadler, demócrata y miembro judío de la Cámara de Representantes con más años de servicio, dijo que tenía “la máxima confianza en DA Bragg”.
“La realidad es que muchos casos relacionados con las protestas en la Universidad de Columbia son difíciles de procesar debido a la falta de pruebas, y la mayoría involucra a delincuentes primerizos”, dijo Nadler en un comunicado. “Mantengo su juicio sobre el asunto”.
Pero decenas de estudiantes manifestantes que comparecieron ante el tribunal el jueves no quedaron satisfechos con la decisión de Bragg y le pidieron que desestimara todos los casos. En una conferencia de prensa después de la audiencia, varios otros estudiantes acusados dijeron que habían recibido una oferta de los fiscales para desestimar sus casos siempre que no fueran arrestados nuevamente en un plazo de seis meses. La mayoría rechazó los acuerdos, diciendo que los casos deberían haberse desestimado de plano.
Julian Roberts Gromella Informes de contribución.
