Una empresa conjunta establecida por dos importantes empresas japonesas y surcoreanas en 2019 fue aclamada como un modelo de cooperación en medio de tensas relaciones diplomáticas.
Ejecutivos de Never de Corea del Sur y SoftBank Group de Japón dijeron que serían propietarios conjuntos del operador de Line, una aplicación de mensajería desarrollada por Corea del Sur y popular en Japón. Le dieron al proyecto un nombre en clave que enfatizaba la colaboración: Gaia.
Cinco años después, Japón y Corea del Sur han logrado avances significativos para aliviar tensiones históricas de larga data. Pero ha surgido una brecha sobre la propiedad de la empresa Naver-SoftBank, y diplomáticos y expertos en relaciones internacionales temen que pueda volver a tensar las relaciones entre los países.
Japón y Corea del Sur, ambos aliados clave de Estados Unidos en Asia, tienen una historia delicada. Japón colonizó Corea desde 1910 hasta su rendición en la Segunda Guerra Mundial en 1945, y Japón y Corea del Sur a menudo se han enfrentado por diferencias geopolíticas.
“Como hemos visto muchas veces en el pasado, las relaciones entre Japón y Corea cambian, y los pequeños puntos de tensión, ya sean de guerra o modernos, pueden escalar rápidamente y afectar la defensa y la diplomacia en general”, dijo la directora general regional Maiko. Takeuchi. Director de CCSI, un grupo con sede en Nueva York que asesora a los gobiernos en cuestiones de seguridad internacional.
Lo que está en juego está impulsado por las preocupaciones sobre la proliferación nuclear de Corea del Norte y la creciente inestabilidad en la región, dijo Takeuchi. “Existe una firme opinión por parte de Estados Unidos y otros lugares de que mantener buenas relaciones entre Japón y Corea es más importante que nunca”, dijo.
La plataforma de mensajería en el centro de la polémica, Line, fue lanzada en Japón en 2011 por Naver, operador del principal motor de búsqueda surcoreano. Después del terremoto y tsunami de Tohoku de ese año, cuando las líneas telefónicas se interrumpieron en Japón, la línea permitió a los usuarios comunicarse a través de una conexión a Internet.
Desde entonces, Line, conocida por sus pegatinas en pantalla con expresivos conejitos y osos, se ha convertido en la aplicación de mensajería más popular de Japón, acumulando millones de usuarios y expandiéndose a Tailandia, Taiwán e Indonesia.
En 2019, el fundador de SoftBank, Masayoshi Son, y Hae-Jin Lee, cofundador de Naver, acordaron formar una empresa conjunta 50-50 que gestionaría indirectamente Line. El informe se refirió al acuerdo como la “Alianza Son-Lee”, en un momento en que las relaciones entre Japón y Corea del Sur se encontraban en un mínimo histórico.
El año anterior, la Corte Suprema de Corea del Sur ordenó a varias empresas japonesas pagar compensaciones a los surcoreanos obligados a trabajar en sus fábricas durante la Segunda Guerra Mundial. Japón respondió a la orden judicial en 2019 imponiendo una prohibición de exportación de productos químicos esenciales para la industria de semiconductores de Corea del Sur.
Los principales líderes de los países no hablaban y el acuerdo para compartir inteligencia estaba a punto de ser descartado. Este fue un problema importante para Estados Unidos, que buscó que Japón y Corea del Sur trabajaran juntos para contrarrestar los desafíos de China y Corea del Norte.
Pero luego las relaciones entre Corea del Sur y Japón mejoraron enormemente. En marzo de 2023, el presidente surcoreano, Eun Suk Yeol, anunció un plan para compensar a los ex trabajadores forzosos utilizando dinero de un fondo liderado por el gobierno. Más tarde ese mes, Yun se reunió personalmente con el primer ministro japonés, Fumio Kishida, la primera reunión de este tipo en 12 años, y Japón levantó la prohibición de las exportaciones de materiales semiconductores.
Pero a finales del año pasado aparecieron grietas en la empresa Naver-Softbank.
El operador de la línea, una empresa llamada LY Corp., dijo en noviembre que un tercero obtuvo acceso no autorizado a sus sistemas a través del sistema de almacenamiento en la nube de Naver. En cambio, el Ministerio de Comunicaciones de Japón emitió una declaración ambigua que fue ampliamente interpretada como que ordenaba a Never vender su participación en la empresa conjunta.
La medida causó revuelo en Corea del Sur. Algunos analistas y políticos interpretaron esto como un intento de Japón de utilizar la presión política para debilitar a Never, una de las empresas más grandes de Corea del Sur. El sindicato de Navarra dijo que se oponía a cualquier venta, y el director ejecutivo de la empresa, Choi Soo-yeon, dijo que encontraba la directiva del gobierno japonés “muy inusual”.
a editorial El mes pasado, el Korea Economic Daily equiparó la medida con la intervención estatal. “Que el gobierno japonés exija la retirada de Navarra ahora, después de todo el arduo trabajo e inversión, parece contrario a los principios de una nación civilizada”, decía el artículo.
En Corea del Sur, los grupos de oposición han criticado a Yoon por lo que consideran una postura demasiado conciliadora hacia Japón y han citado a Naver como la última víctima de esas políticas. Cho Kook, un aliado clave del ex presidente surcoreano, calificó el enfoque de Yoon hacia Japón como “insultante”, acusando al presidente de no apoyar a una empresa nacional exitosa.
En una sesión informativa en mayo, el jefe de gabinete de políticas de Yun, Sung Tae-yoon, dijo que mientras el operador de la línea fuera capaz de desarrollar planes satisfactorios para fortalecer la seguridad, el gobierno japonés no debería proceder con “medidas hostiles”. Una asociación con Naver forzará la venta. El gobierno surcoreano “continuará garantizando que las empresas coreanas no sufran medidas discriminatorias o trato injusto en el extranjero”, dijo.
Según la empresa, SoftBank y Naver están discutiendo una posible revisión de la estructura de propiedad del operador de Line.
La mayoría de los ejecutivos de Naver guardan silencio al respecto. Un portavoz de Never dijo que la empresa está abierta a todas las posibilidades. Un portavoz del Ministerio de Comunicaciones de Japón dijo que correspondía al operador de la línea mejorar su régimen de seguridad.
Los líderes tanto del lado japonés como del surcoreano parecen decididos a no permitir que la disputa sobre la línea se intensifique. Kishida y Yun acordaron a finales de mayo que la disputa no debería obstaculizar las relaciones diplomáticas.
En el pasado, incluso incidentes aparentemente menores han demostrado ser capaces de escalar hasta convertirse en conflictos diplomáticos prolongados. En 2018, cuando un buque de guerra surcoreano fue acusado de apuntar su radar de control de fuego a un avión japonés que sobrevolaba el Mar de Japón, los países respondieron suspendiendo los intercambios relacionados con la defensa. Ese punto muerto se alivió este mes.
Yul Sohn, presidente del Instituto de Asia Oriental, un grupo de expertos en Seúl, dijo que la forma en que Japón maneje en última instancia la cuestión de la propiedad de la línea podría afectar el curso más amplio de las relaciones entre Japón y Corea.
“Por parte de Corea, el público en general cree que el gobierno de Yoon ha mostrado sus intenciones y que el vaso todavía está medio vacío y esperando la respuesta de Japón”, dijo.
Si Japón demuestra que está dispuesto a corresponder, incluso con un gesto similar a una concesión relacionado con la disputa de la línea, Yun podría utilizar eso para impulsar una mayor cooperación, dijo Sohn.
“Estamos en una etapa de restablecimiento de las relaciones, pero ambas partes son muy conscientes de lo que ocurrió en el pasado”, afirmó. “Incluso con una base sólida construida, todavía hay grietas que hay que tener en cuenta”.
Juan Yoon Reportaje contribuido desde Seúl.
